— Алло, здравствуйте, это вас беспокоят из ветеринарной клиники «Вита». — Голос у Аси слегка дрожал, но она продолжила: — Вы знаете, один наш клиент нашел собаку-потеряшку, она оказалась ховавартом. Через питомник мы узнали… В общем, он откликнулся на имя Арчибальд. Скорее всего, это ваша собака. Не хотите взглянуть?

— Что! Арчи? — Всю манерность с дамы как ветром сдуло. — Где его нашли? Боже мой, он здоров? Он жил у кого-то? Ах, бродяжничал… Конечно, я приеду, говорите адрес…

Через час в приемное отделение вбежали двое худеньких подростков — мальчик и девочка, а за ними быстро вошла женщина в короткой шубке, с распущенными рыжими волосами.

— Где он? Это вы мне звонили, вы Ася? — быстро проговорила она.

— Арчи, Арчи! — позвала девочка в джинсиках и короткой курточке. Мальчик стоял рядом, независимо засунув руки в карманы.

— Да нет, он у меня дома, он несколько дней жил у человека, который его нашел, а потом… В общем, он уехал… на некоторое время. И меня попросили Арчи подержать. А я вот вас нашла. — Ася смутилась, словно сделала что-то не так.

— Ну так поедемте к вам домой! — быстро проговорила женщина. — Я на машине. Вы можете отпроситься?

— Могу, я здесь не в штате, я на практике, — еще больше смутилась Ася. Ей уже почему-то не хотелось везти это семейство домой — наверняка заберут Арчи, а как же Стас?

Но она все же отпросилась у Олега Васильевича и села в новенький «лексус». В Люберцы доехали быстро, пробок еще не было. С сильно бьющимся сердцем Ася открыла дверь, окликнула мать. Та вышла навстречу, и Ася ее не узнала — на лице мамы светилась улыбка.

— Мы погуляли! — радостно сказала она и вдруг осеклась, увидев за спиной дочери посторонних.

— Мам, это Галина Николаевна, Илья и Настя. — Ася посторонилась, чтобы мать увидела всю троицу. — Они…

Не успела договорить, потому что из-за спины матери выскочил Арчи и кинулся к детям. Он радостно взлаивал, подпрыгивал, пытаясь лизнуть то Илью, то Настю, хвост его крутился, как вентилятор.

— Арчи! — ахнула женщина и наклонилась, обняла пса за шею. Тот блаженно зажмурил глаза и замер. — Арчи, дорогой, как же ты изменился, вырос! Спасибо вам, огромное спасибо! Мы его столько искали, думали, что погиб…

Женщина порылась в сумочке, достала бумажную салфетку, аккуратно промокнула подведенные глаза, чтобы не размазать тушь.

— Арчи, дорогой, что с ногой у него? И с головой тоже? — Она заметила наконец шину и пластырь на собаке.

— Он попал под машину… — Ася не знала, как объяснить короче и понятней. — Бросился на шоссе, а водитель его из-за грузовика не видел. Ну вот, сбил, но потом подобрал и привез к нам, в клинику. А потом забрал домой, я ходила ему уколы делать. А потом Станислав Сергеевич… уехал. Когда вернется, не сказал. Вот я и взяла его. Пока, на время. Вы его заберете сейчас? Или…

— Да, это проблема. — На лбу женщины появилась тонкая морщинка. — Понимаете, у нас уже есть две собаки: кане корсо и скотч-терьер. Прямо не знаю… Он же бродяжничал, вы говорите, наверное, забыл все, чему его учили. Наверное, еще и болел чем-нибудь? Прямо не знаю…

— Ма-ам, ты что! — заканючила девочка. — Давай заберем!

— Ну, не знаю, Насть, как папа. — Женщина вытащила из сумочки новенький смартфон, набрала номер. — Не отвечает. У него сегодня совещание. Та-ак…

— Ма-ам, ну, ма-а-ам, — не унималась девочка.

Арчи переводил взгляд с Хозяйки на девочку, словно понимал, о чем они говорят.

— Давайте так! — наконец решила женщина. — Вы пока его подержите, пусть в вашей клинике анализы все сделают, нет ли какой заразы у него? Все-таки столько лет неизвестно где пропадал, мало ли что. Еще собак заразим дрянью какой-нибудь. Вы проверьте, а мы подумаем. И решим, хорошо?

— Как знаете, — почему-то обрадовалась Ася. — Конечно, Олег Васильевич его смотрел только по поводу травм, но и анализы можем сделать.

— Вот. — Порывшись в сумочке, дама достала кошелек, с сомнением окинула взглядом убогую обстановку, потом решительно достала из кошелька пятитысячную купюру, вложила в руку растерявшейся Аси. — Этого хватит на анализы, ну и на питание, да? А мы подумаем, хорошо? — Она наклонилась, еще раз потрепала Арчи по шее. — Пока, дружочек, до скорой встречи!

— Он вас хорошо запомнил, даже на электричке меня до вашей дачи возил, сам дорогу показывал, представляете? — Асе хотелось как-то защитить честь собаки, показать ее с лучшей стороны.

— На какой электричке, куда? — изумилась Галина. — Неужели дорогу до сих пор помнит? Он же у нас из электрички и выскочил, когда потерялся. Домработница с детьми ехала без нас с мужем, у нас тогда машина сломалась, и выпустила его, дура стоеросовая, на какой-то станции. Без поводка его везла, вот он и выскочил. Мы тогда его обыскались, да, Арчинька? Хороший, хороший!

— Да, представляете, привел меня на Белорусский вокзал и довез до самого Петелина. — Ася засмеялась. — Правда, дачу, может, и перепутал, очень уж домик старый.

— Какое Петелино? — Брови Галины поползли вверх. — Да нет! У нас дача по Рижской дороге, в Снегирях. Это вы что-то путаете, милочка. Или он напутал, да, Арчик? Ну, пока! Дети, попрощайтесь с Асей!

Арчи решительно двинулся вслед за дамой и детьми, но та притворила дверь, не выпуская собаку на площадку.

— Пока, Арчи, пока, хороший мой! — Она улыбалась, но как-то отстраненно — видно было, что ситуация ее уже не интересовала, но хорошее воспитание не позволяло просто уйти. — Пока, Асенька, спасибо вам, я позвоню обязательно, пока! — И, послав Арчи воздушный поцелуй, она закрыла дверь.

Арчи растерянно переводил взгляд с двери на Асю, потом нерешительно гавкнул раз и два.

Асе стало неловко, словно это она только что предала старого друга. Ей почему-то показалось, что дама не вернется за собакой, какими бы анализы ни оказались — плохими или хорошими.

— Арчи, место! — упавшим голосом сказала она и пошла на кухню. Там, сжав руки, напряженно сидела на табуретке мама, но на лице ее блуждала легкая улыбка.

— Так они не забрали его, нет? — Она с надеждой посмотрела на дочь.

— Да нет, мам, просили анализы сделать — не болен ли чем-нибудь заразным. — Ася налила себе воды, попила. — А если даже болен — что же, такой не нужен, что ли? А он так обрадовался, ты видела?

— Ну и ничего, ну и пусть он у нас поживет, — с воодушевлением сказала мать. — Я с ним гулять буду, он послушный, идет спокойно. Даже на кошек не реагирует, представляешь. Я ему: «Арчи, Арчи, спокойно, рядом!» — а он на меня так посмотрел: «Ты, мол, что, я и не беспокоюсь вовсе!» Я даже засмеялась.

— Мам, ты… Ты и правда с ним гуляла? А далеко? — Ася не верила своим глазам, такой оживленной мать не была уже много лет.

— Да мы до рынка дошли, там, на площади, а вернулись через сквер. — На щеках мамы появился слабый румянец. — Вечером еще сходим, ты не против?