– Милая, отец вовсе не виноват в том, что мы не вместе.

За все пятнадцать лет, прошедшие с их разрыва, мама никогда не рассказывала мне, как именно отец подвел ее. Она относилась к тому типу матерей, которые стремятся защитить своих детей любой ценой. Но мы с сестрой все же слышали какие-то обрывки их разговоров во время ссор из-за его измены и догадались, что происходило.

Тут раздался звонок в дверь, и я посмотрела на часы микроволновки.

– Думаю, это Декс. Я и не подозревала, что уже столько времени.

– Декс?

– Да. Его зовут Декстер, сокращенно Декс.

Пожалуй, стоит назвать ей его фамилию в следующий раз. Так будет лучше. Пусть она познакомится с ним без груза негативных эмоций, которые она может испытывать по отношению к его отцу.

– Я открою.

Прежде чем распахнуть дверь, я сделала глубокий вдох. Прошла всего пара дней с тех пор, как мы виделись с Дексом, но я постоянно думала о нем после того вечера на последнем ряду кинозала. На самом деле в последнее время мне было трудно сосредоточиться на чем-либо еще помимо Декса Труитта. Мое сердце бешено заколотилось, когда я открыла дверь и взглянула в его красивое лицо.

Декс улыбнулся, и мои колени подогнулись, как у какой-нибудь девчонки-подростка. В одной руке он держал роскошный яркий букет цветов, а в другой – бутылку вина. Наклонившись, он нежно поцеловал меня в губы, а потом через мое плечо заглянул в дом. Близняшки по-прежнему сидели, уставившись в телевизор.

– Похоже, удалось их на время утихомирить? – прошептал он.

– «Полный дом» лучше, чем скотч и веревка.

Декс в мгновение ока обнял меня за талию и вытащил на крыльцо, прикрывая за мной дверь. Прежде чем я успела сообразить, что происходит, он прижал меня к двери спиной и впился в мои губы в страстном поцелуе.

– Я так по тебе скучал, – пробормотал он, наконец оторвавшись от меня.

– Я тоже по тебе скучала.

Он прижался лбом к моему лбу, и глаза его опустились на вырез моего платья – более низкий, чем обычно.

– Мои губы просто безумно жаждут снова ощутить вкус твоих сосков. А потом опуститься еще ниже.

– Только не здесь.

– Конечно, не здесь. Но сегодня ночью.

Я откашлялась.

– Хорошо.

– Так ты согласна?

Я кивнула:

– Даже разрешаю опуститься ниже. Но войти в меня не позволю…

Он закрыл глаза.

– Я сейчас собираюсь познакомиться с твоей мамой. Могу я попросить тебя не использовать таких слов, как «войти в меня»? Мало того что я из семьи Труиттов, что само по себе для нее недостаток, мне не хотелось бы, чтобы она считала, что я не могу контролировать свое возбуждение.

Я опустила взгляд на его член.

– Да, похоже, так и есть…

Тем вечером Декс вел себя довольно странно. Я терялась в догадках: может, он раздосадован тем, что я не рассказала маме, кто он такой, до его приезда, или же само пребывание у нее дома заставляло его чувствовать себя неловко? Но его жесты и мимика были на удивление скупы, и по его лицу я ясно видела, что он напряжен. Он был необычно молчалив. Когда позвонила моя сестра, чтобы проверить, как ведут себя девочки, мама ушла в гостиную, чтобы дать им поговорить по телефону, и я воспользовалась возможностью прощупать настроение Декса, пока ставила принесенные им цветы в вазу.

– С тобой все нормально?

– Просто замечательно.

Я нахмурила брови.

– И почему мне кажется, что ты на меня обижен? Ты злишься, потому что я не сообщила маме, кто твой отец? Я собиралась это сделать… и обязательно сделаю. На самом деле я хочу, чтобы она получше узнала тебя, чтобы понять, что ты за человек, не поддаваясь неприятным воспоминаниям, которые не имеют к тебе настоящему никакого отношения.

Декс закрыл глаза.

– Дело вовсе не в этом.

– Тогда что тебя беспокоит?

– Повтори-ка еще раз имя твоей матери.

– Элени.

– В таком случае я ее знаю. Я нечасто приходил к отцу в офис, но явно ее там встречал, так как с первого взгляда понял, что мы с ней знакомы.

– Ну, она-то тебя не узнала. Неужели ты чувствуешь себя неловко из-за того, что знаешь, кто она, а она тебя не узнает? Если хочешь, я расскажу ей все прямо сейчас.

– Ты не чувствуешь иронии в своем вопросе?

Я только сейчас поняла, что он имеет в виду.

– Я понимаю, но в данном случае я виновата в том, что тебе приходится что-то скрывать. Я сама поставила тебя в дурацкое положение, но ведь это совсем другая ситуация, чем твое вранье, когда ты притворялся Джеем.

– И все же сейчас я чувствую себя не менее дерьмово, чем тогда.

– Ну, значит, я все ей расскажу. Не хочу, чтобы ты испытывал неловкость.

– Нет, не стоит. По крайней мере, не делай этого, пока я здесь. Мне крайне противно притворяться перед одной из тех женщин, кому мой отец причинил неприятности. Мне так жаль, что твоя семья пострадала от него, Бьянка. Поверь, я искренне из-за этого переживаю.

Мое сердце заныло от его слов. Я знала, каково это – расти с отцом, чье поведение вызывает у тебя возмущение. Насколько я знала, мой отец однажды изменил матери. Но все же мне сложно представить, какие чувства можно испытывать, когда живешь в тени человека, который открыто унижает жену, заводя интриги на стороне, и не задумываясь увольняет ни в чем не повинных работников.

– Но ведь ты – не твой отец. Ты же сам сказал, что нам следует оставить прошлое позади. Пожалуйста, не переживай из-за того, к чему ты лично не имеешь ни малейшего отношения. В конце концов, даже моя неприязнь к твоему отцу немного поутихла, ты же видишь. Конечно, моей семье пришлось нелегко, когда мама потеряла работу. Но ведь многие семьи сталкиваются с финансовыми трудностями. Наша семья распалась из-за поведения моего отца. Мне кажется, я просто хотела взвалить вину на кого-нибудь другого. Пора мне уже повзрослеть и трезво оценивать ситуацию, обвиняя лишь того, кто действительно виноват в наших невзгодах.

Я закончила заниматься цветами, и Декс подошел ближе и притянул меня к себе. Он погладил мои волосы и наклонился, чтобы поцеловать, но этот прекрасный момент прервал один из маленьких дьяволят. Нисколько не смущаясь при виде незнакомого человека, девочка подбежала к Дексу:

– Ты кто?

Она настолько увлеклась сериалом, что даже не заметила, как Декс прошел вместе со мной через гостиную в кухню. Декс присел рядом с Фейт на корточки и заглянул ей в глаза:

– Меня зовут Декс. Я друг твоей тети Бьянки.

– Вы что, спите вместе?

Я широко раскрыла глаза.

– Фейт! Что это за вопрос?