Она шутливо толкнула меня плечом.

– Это способ просить меня ни с кем не встречаться, кроме тебя?

– Я просто надеюсь на то, что если я и не трахну тебя в ближайшее время, то никто другой точно не окажется внутри тебя.

– Ты слишком груб.

Я пожал плечами:

– Пусть так. Но ты сама-то могла бы сказать мне, что мысль о том, что мой член может оказаться в другой женщине, кажется тебе вполне допустимой?

– Нет, разумеется. Это совешенно неприемлемо.

– Тогда все решено. Мой приятель будет продолжать общаться только с моей рукой до тех пор, пока ты не решишь избавить его от страданий.

– Да ты настоящий романтик, – рассмеявшись, сказала она.

Мы остановились у тротуара перед ее домом, но я продолжал сидеть, не спеша открывать дверцу с ее стороны.

– Я не выпущу тебя из машины, пока ты не скажешь, когда мы снова увидимся.

– Как насчет послезавтра? В четверг?

– У меня назначена встреча за ужином в Бостоне.

– Ну что ж… В пятницу я планирую поужинать с мамой у нее дома. Она присматривает за моими двумя племянницами с вечера пятницы на субботу, чтобы моя сестра с мужем могли провести свободный вечер дома одни. Но ты можешь присоединиться к нам, если хочешь.

– Но это будет засчитано как свидание, – поспешно сказал я.

Она посмеялась над моим рвением.

– Возможно, прежде чем ты согласишься пойти со мной, мне следует предупредить тебя, что дети моей сестры – это маленькие монстры.

Я сразу же вспомнил, как однажды Каролина решила позвать меня на семейное торжество. Отказ с извинением слетел с моего языка еще до того, как она закончила произносить свое приглашение. Но сейчас, услышав слова Бьянки, я готов был согласиться, не колеблясь ни минуты. И что еще хреновее: когда она описывала семейный ужин с детьми – то есть именно то, чего я всегда старался избегать, – я поймал себя на мысли о том, что, возможно, увидев ее с племянницами, смогу заглянуть в собственное будущее.

Я поднес ее руку к губам и поцеловал.

– Меня не так-то легко напугать.

– Посмотрим, что ты скажешь после того, как встретишься лицом к лицу с этими исчадиями ада и просидишь в часовой пробке на Стейтен-Айленд.

Повернувшись к ней, я обхватил ее лицо ладонями.

– Говоришь, час в пробке? Что ж, я смогу придумать несколько приятных способов скоротать это время по дороге на Стейтен-Айленд в пятницу вечером. Просто на этот раз я возьму пиджак подешевле.

Нам пришлось изменить планы на вечер пятницы. Интервью, которое я брала после обеда в Нью-Джерси, затянулось, поэтому я предложила Дексу встретиться в доме моей матери, чтобы не тащиться через весь Стейтен-Айленд в час пик, а потом возвращаться обратно. К тому же, поразмышляв над перспективой знакомства мамы с Декстером Труиттом, я решила, что будет лучше, если я сама скажу ей, кто его отец. Прошло уже много лет с тех пор, как мама перестала работать на него и родители развелись, но если даже я имела зуб на Декса из-за поведения его папаши, то, вероятно, она ненавидела его не меньше. Если не больше.

– Привет, дорогая!

Не успела я войти в дом матери, как ко мне подбежала Фейт, одна из дочек моей сестры. Четырехлетняя девчушка врезалась мне в ноги, и я подняла ее на руки, легкую, как пушинку. Все ее личико было перемазано шоколадом, а на голове красовался черный обруч с маленькими красными рожками – сущий чертенок, да и только.

– Вижу, у тебя уже прорезались рожки. Я знала, что рано или поздно это произойдет.

Я усадила ее к себе на поясницу и отправилась на поиски второго маленького монстра. В доме царила подозрительная тишина. Оставалось только надеяться, что две юные разбойницы не взяли маму в плен и не держат связанной в какой-нибудь каморке.

– Мама, ты где?

– Я здесь, милая, – раздался ее голос с кухни.

Я вошла в кухню и увидела, что Хоуп, сестричка-близнец Фейт, стоит на стуле, усердно что-то помешивая в стоящей на столе миске. За спиной у нее виднелись белые ангельские крылышки. Мама держала в руках большую чашу от стоявшего рядом кухонного комбайна. Она тепло мне улыбнулась.

– У меня сегодня целых две помощницы.

Поставив Фейт на пол, я целовала ее сестричку в лобик.

– Вижу. Кто это тут у нас нарядился ангелочком?

– Я настоящий ангелочек, тетя Би!

– Вот и неправда. Какой из тебя ангел? Но крылышки действительно очень красивые. Похоже, бабуля сегодня вас возила в магазин карнавальных костюмов?

Хоуп быстро кивнула.

– Она сказал, что ты поможешь нам накраситься.

– Правда?

Мама поцеловала меня в щеку.

– На самом деле я им такого не говорила. Мы это вообще сегодня не обсуждали. – Она повернулась к второй внучке: – Хоуп, мама тебе говорила, что лгать нехорошо?

Малышка смущенно прикрыла носик ладошками.

– Я вовсе и не лгу!

Мы с мамой засмеялись. Хоуп сделала неловкое движение, и все содержимое миски, которое она помешивала, опрокинулось на стол и потекло на пол. Фейт не отставала от сестры и, пока мы с мамой пытались ликвидировать беспорядок, вымазала полголовы шоколадом с ложки, которую мама перед этим сунула ей в руки, чтобы хоть чем-то ее занять. Когда наконец мы привели в порядок кухню и двух маленьких чудовищ, я поставила диск с сериалом «Полный дом» и налила нам с мамой по бокалу вина.

Мы с ней сидели на кухне, откуда могли наблюдать за девчушками, которые увлеченно смотрели сериал в гостиной.

– Итак, расскажи мне наконец о мужчине, с которым ты встречаешься и сегодня пригласила сюда.

Я отпила большой глоток вина из бокала, прежде чем ответить.

– Ну, что тебе сказать? Он красивый, умный и успешный.

– Пока все звучит просто идеально.

– На самом деле он вовсе не идеален. Начало романа у нас было весьма бурным, но мы смогли с этим справиться. Думаю, именно это мне в нем и нравится. Он и не думает притворяться безупречным. Если он совершает ошибку, то не пытается найти себе оправдание, а просто признает, что был не прав.

Мама опустила глаза и грустно улыбнулась.

– Умение признавать ошибки очень важно для развития отношений.

Я понимала, что, говоря это, она имеет в виду отца. Даже после стольких лет его измена причиняла ей боль. Я накрыла рукой ее ладонь.

– Могу я у тебя кое-что спросить, мама?

– Разумеется.

– Как ты думаешь, если бы отец признался во всем, что сделал, вы могли бы остаться вместе? Могла бы ты ему снова доверять после того, как он обманул тебя?