Она взглянула на Кристина, чтобы проверить его реакцию, но он просто не отрывал от нее своих загадочных глаз.

— Моя сестра Либби Энн только что развелась с третьим мужем и переехала вместе с своими пятью детьми к его брату. Думаю, что в ближайшем будущем она снова или выйдет замуж, или родит. А старшая сестра, Фанни, сбежала, когда мне было семь. Ходили слухи, что она в Вегасе работает стриптизершей. Хотя не знаю, правда это или нет.

Она не спускала глаз с лица Кристиана, ожидая, что он будет потрясен, или возмущен, или хотя бы разочарован тем, что тратит свое время на ту, которая, судя по всему, его недостойна. Но вместо этого он наклонился через стол и погладил ее по щеке.

— Джоли, ты поражаешь меня все больше и больше.

Она была уверена, что сейчас ее челюсть рухнет на белоснежную скатерть. Его вовсе не смутило описание ее семейки. На самом деле выглядело так, словно он ей… гордится.

— Ты чокнутый? Я только что рассказала, что мои родственнички сто очков вперед дадут семье Мэнсона[9].

Он кивнул и невозмутимо пригубил вино, словно в ее словах не было ничего особенного.

— В семье не без урода, — вымолвил он.

— Даже в твоей?

Его лицо стало непроницаемым.

— Можно сказать и так.

— И какие скелеты прячутся в твоём семейном шкафу?

Он покачал головой, словно показывая ей, что не хочет отвечать.

— Стой, — сказала она. — Я рассказала тебе мои секреты.

Кристиан опустил голову, теребя длинными пальцами вилку.

— Джоли, по большому счету, у меня нет семьи. И я думаю, если бы ты поговорила с моими братьями, они бы сказали тебе, что уродец у нас — это я.

Джоли замолчала. Из-за Лилы. Она вдруг почувствовала себя такой идиоткой.

— Прости.

— Нет, это ты прости, — сказал он искренне, и снова взялся за бокал.

Она тоже поднесла вино к губам. Джоли вдруг поняла, что они не так уж сильно отличаются друг от друга. Они оба бежали от прошлого. Оба были одиноки. Оба только учились доверять другим людям. Она взглянула на него поверх края бокала, и где-то внутри нее зародилось теплое чувство, стремление заботиться и защищать. Они с Кристином могли быть такими разными, но сражались с одними и теми же призраками. И были нужны друг другу.

Отставив бокал, Джоли расправила плечи. Сегодня одна из самых необычных ночей в ее жизни. Она сидит в потрясающе романтичном ресторане с великолепным мужчиной и не позволит призракам прошлого разрушить очарование этого вечера.

— Ладно, хватит о грустном, — заявила она. — Давай придумаем новую тему.

Кристиан поставил вино на стол и откинулся на спинку стула.

— Предлагай.

— Кто твой любимый персонаж из мультика?

Он нахмурился.

— Это очень важно, — заверила она.

Кристиан задумался.

— Наверное… Микки Маус.

— Я так и знала, — заявила она, словно его ответ был легко предсказуем.

Он поднял бровь.

— А твой?

— Минни Маус, конечно.

~~~

Несмотря на ту боль, что причиняли ей мысли о семье, Джоли удалось развеять обстановку непринужденной болтовней. Она весь вечер задавала глупые вопросы, а Кристиан сочинял ответы, чувствуя такую легкость и беззаботность, как никогда в жизни. И с помощью этих нелепых вопросов он смог вытянуть из нее, что она мечтает путешествовать, любит зеленый цвет и терпеть не может горошек.

Его забавлял этот обмен веселыми комментариями и дурацкими догадками. Но сам факт того, что он просто находится рядом с ней, зарождал в самой глубине его души удивительное чувство спокойствия. Кристиан не мог припомнить, испытывал ли когда-либо нечто подобное. Его существование всегда было просто постоянной борьбой с голодом, поиском насыщения. И он не был уверен, что до встречи с Джоли чувствовал такой покой.

Ему нравилось, как сияют ее глаза, когда она смеется, как восторг отражается на ее лице, когда она замечает еще одну необычную деталь интерьера. И ее глазами он словно увидел все в новом свете, впервые не только с момента обращения, а вообще за всю свою жизнь.

Джоли с сытым вздохом отодвинула тарелку.

— Это было невероятно вкусно.

Кристиан улыбнулся, глядя на ее довольное лицо. Его завораживало даже то, как она жевала. Джоли ела так, будто никогда не пробовала ничего подобного раньше, словно каждая специя и приправа была ей в новинку.

Хотя все может быть. Из того немногого, что она все-таки рассказала о своей семье, он понял, что такая роскошь, как рестораны, была ей недоступна. В конце концов, ей же не хватало денег даже на лечение. И вполне могло так оказаться, что в подобном месте она впервые.

Кристиан изучал ее лицо, отмечая скулы, которые будут очерчены, даже если Джоли поправится фунтов на тридцать, спрашивая себя, не потому ли они так резко выделяются, что она ест очень мало? Джоли потянулась за чаем, и он обратил внимание на выступающую косточку запястья и тонкую кисть. Он понимал, что она так сложена — высокая и стройная, — но, пожалуй, Джоли была даже слишком худа.

Не то, чтобы это охладило его желание. Он смотрел на изящные пальцы, все еще сжимающие стакан, вспоминая, как они ласкали его волосы, лицо, плечи, спину. Определенно, Джоли возбуждала его без каких-либо видимых причин.

Подошел официант, чтобы забрать тарелки.

— Вы желаете заказать десерт?

— Да, — автоматически кивнул Кристиан.

Официант отошел, а Джоли улыбнулась.

— Что? — спросил он, недоуменно улыбаясь в ответ.

— А ты, похоже, сладкоежка. Едва дотронулся до мяса, но хочешь десерт.

Сладкоежка. Кто-то там наверху явно смеется над ним.

— Да, — сказал он вслух, хотя на самом деле попросил меню для нее. А сам Кристиан хотел бы проглотить целиком Джоли. Что же до его вампирского аппетита, он перед поездкой напился украденной из больницы крови, так что сейчас его голод был полностью утолен. Но он все же проглотил пару кусочков филе, испытав только легкий приступ тошноты. К счастью, мясо было слабо прожарено.

— Но тебе надо есть больше, — она тревожно нахмурилась, глядя на него так же сурово, как иногда на Джеда. — Ты же не хочешь, чтобы у тебя голова кружилась?

Тепло, зародившееся где-то в животе, поднялось до уровня груди. Кто бы мог подумать, что такая почти материнская опека может быть приятной? У него с языка чуть не сорвалось, что ей тоже надо есть больше, но в последний момент он спохватился. Джоли наверняка обиделась бы на его комментарий, решив, что он ищет в ней недостатки. А это было вовсе не так. Он видел в ней само совершенство.