Воспоминания, как расплывчатые тени от деревьев на обочине дороги, вдруг возникли в голове. Ее сестра, Либби Энн, прижатая к стене дешевой забегаловки на Восьмом шоссе в Сойерсвилле. И местный парень, который всегда считал ниже своего достоинства разговаривать с такими, как Дуганы, стоящий со спущенными штанами и толкающийся в Либби Энн бедрами. Прямо там, возле старой вонючей мусорки.

Даже сейчас от тех образов к горлу Джоли подкатила тошнота. А ведь сама она не далее как час назад занималась тем же самым. С той лишь разницей, что это происходило на берегу красивого озера, а не возле мусорного ящика.

Она по-прежнему не могла заставить себя посмотреть на Кристиана. Мужчина, который едва ли удостоил бы девушку из рода Дуганов хоть одним взглядом, если бы не те необычные обстоятельства, что свели их вместе. И как тот парень — у Джоли вылетело из головы его имя, но она помнила презрительный смех, с которым он и его приятели бросили Либби Энн возле той стены — Кристиан тоже ее покинет?

— Давай просто поедем домой? — попросила она, чувствуя отвращение к самой себе.

Кристиан с минуту не двигался, а потом она услышала, как скрипнула кожа сидения и щелкнула коробка передач.

Джоли необходимо вернуться в свой трейлер. И уже там обдумать, что же делать дальше.

Кристиана по-прежнему терзал гнев, но он старался не показывать его Джоли, иначе она обязательно решит, что он злится на нее. Хотя это совсем не так. А еще Кристиан был разочарован тем, как легко она отдалилась, стала совсем чужой.

Но он знал, что гордости Джоли не занимать, а те женщины больно ранили ее своими небрежно брошенными замечаниями.

Больше всего Кристиана бесило то, как легко эта парочка решила, что он и Джоли лишь используют друг друга, что она охотится за его деньгами. Зная Джоли, это было просто смешно, ведь ее поведение тогда, в больнице, показало, как же она не любит принимать чужую помощь. Не говоря уже о подачках.

А что можно сказать о нем? Вот Кристиан ее использовал. Использовал, чтобы почувствовать себя человеком. Присутствие Джоли придавало ему больше человечности, чем любой из его «планов». Ее улыбка дарила покой; прикосновения исцеляли; ласка возрождала. И хоть это не могло продолжаться вечно — в конце концов, ему придется ее покинуть — но сейчас он возьмёт всё. Пусть это эгоистично и нечестно по отношению к ней, но он не может отказаться от того, что она даёт ему.

Но даже когда он называл себя жадной сволочью, Кристиан знал, что не в силах уйти от нее. Пока нет. А ещё он позаботится о том, чтобы никогда не причинить ей боли. Никогда.

Кристиан утопил педаль газа, желая скорее оказаться в трейлерном парке, где он сможет обнять Джоли и прогнать эту муку из ее взгляда. Наконец Порше притормозил на дороге между их трейлерами.

— Хочешь домой?

Она кивнула, и Кристиан свернул на заросший сорняками пятачок земли возле ее старого разбитого фургона. Он выключил двигатель и вышел, чтобы распахнуть перед ней дверь, но к тому времени, как он обошёл машину, Джоли уже сама выбралась.

— Спасибо за ужин, — сказала она, опустив голову, чтобы не встречаться с ним взглядом.

— Нет, тебе спасибо.

Она кивнула, по-прежнему не глядя на него, и двинулась к дому.

— Спокойной ночи.

Кристиан поймал ее руку, заставляя остановиться. Джоли взглянула на него снизу вверх, и в глубине темных карих глаз он увидел боль и нерешительность.

— Мы не будем прощаться. Только не так.

Джоли задумалась на секунду, но потом все-таки кивнула. Она вновь повернулась к двери трейлера, но на этот раз не отпуская руки Кристиана. Он облегченно вздохнул, сочтя это хорошим знаком. Хотя Джоли так и не расслабилась и, зайдя внутрь, сразу же выпустила его пальцы.

Она прошла через крохотную кухню к шкафчикам.

— Хочешь чаю? Кажется, у меня где-то был. А вот кофе нет. Я надеюсь, ты не большой поклонник кофе? У меня даже кофейника нет.

— Джоли, — прервал Кристиан ее нервную болтовню. — Иди сюда.

Она взглянула на него через плечо, затем повернулась к нему лицом и медленно пошла навстречу. Кристиан обхватил ее талию, подтягивая ближе. Поцеловал губы, нежно уговаривая ответить. Сдавшись, Джоли обвила руками его шею, крепко прижимаясь к нему всем телом. На несколько бесконечных секунд они растворились в поцелуе, но потом Кристиан мягко отстранился.

— А теперь скажи мне, ты смущена, что эти женщины нас увидели? Или стыдишься того, чем мы занимались?

Джоли застыла, но он так и не выпустил ее из объятий. Вместо этого Кристиан нежно погладил ее спину, пытаясь успокоить. Наконец она расслабилась и призналась:

— И то и другое.

Ответ его не удивил.

— Почему?

Она закусила губу, решая про себя, можно ли ему открыться.

— Джоли, ты можешь мне доверять.

Но она не ответила. Вместо этого поинтересовалась:

— Почему ты хочешь быть со мной? Мы совсем разные. Почему я, когда так очевидно, что ты можешь выбрать любую женщину в мире? Кристиан, ты стильный и образованный. А я… — она опустила глаза и покачала головой, — просто оборванка, родилась и выросла в нищете.

Он нахмурился.

— Ты не оборванка.

— Да, это так. Ты повез меня на ужин в такое романтичное элегантное место, а я была одета в старую джинсовую юбку и шлепанцы. И словно этого было мало, я потом поставила тебя в неловкое положение, когда нас застукали… в пикантной ситуации.

Кристиан поднял бровь.

— Думаешь, меня это смутило?

— Ну… Должно было, — ее щеки заалели.

Он покачал головой, удивляясь тому, как она пытается взять всю вину за случившееся на себя.

— Ну, прежде всего, думаю, в той пикантной ситуации мы оказались во многом благодаря мне. И меня это ни капельки не смутило. Скорее понравилось. Очень.

Она чуть улыбнулась, хотя румянец, заливший щеки, стал ярче.

— И думаю, что именно я виноват в случившемся. Мне показалось, это я поцеловал тебя первым.

— Но я же тебя спровоцировала, — напомнила ему Джоли.

— Хмммм, — Кристиан притворно нахмурил лоб. — Ты права, так и было. И что же нам теперь делать?

Джоли было рассмеялась над его крайне озабоченным лицом, но тут же вновь стала серьёзной.

— Кристиан, я не знаю. Их слова действительно меня смутили. Ты и правда хочешь быть с кем-то, кто настолько отличается от тебя?

Кристиан не колебался ни секунды.

— Да, — заявил он, притягивая ее ближе.

Да, он хотел быть с ней по этой самой причине. Джоли была совсем другой, она заставляла его забыться. Позволяла чувствовать себя полным жизни, впервые за последние несколько столетий.