– А почему бы некромантам не повесить над Степью какое-нибудь нехорошее заклятие? – вопросом на вопрос ответила я. – Так, чтобы те, кто рискнул воспользоваться меткой не по назначению, все равно бы не попали в руки к валлионцам вменяемыми? Что мешает жрецу взять и эти же самые амулеты зачаровать таким образом, чтобы при пересечении границы Степи они работали, как детонаторы? Только не тело взрывали, а мозги? Могло такое быть?

Братья дружно крякнули.

– Ну ты и придумаешь тоже…

– Да в том-то и дело, что не придумываю, – зябко поежилась я. – У меня на родине спецслужбы уже давно так развлекаются: микрочип тебе в кожу, и все – где бы ты ни был, обязательно найдут. А то еще ошейники наденут… на тех же заключенных. Помню я тот фильм, где в ошейниках взрывчатка была – вышел за пределы тюрьмы, и все – без головы остался. А уж что творят с прослушкой… может, этот ваш жрец просто первым до такого додумался? А может…

Я вздрогнула.

– Может, он нездешний? Как я. Вдруг я не одна такая лягушка-путешественница?

Ас тревожно посмотрел.

– Хочешь сказать, он может быть из того же мира, что и ты?

– Если я оказалась здесь, то кто докажет, что я была первой? – Мне вдруг стало холодно. – Может, эары не первый раз это проделывают. Может, они Воронки использовали не для шейри, а совсем для других гостей… например, для таких же потерявшихся душ, как моя. Чем не версия?

– Так мы можем до многого договориться, – проворчал Бер, когда я обхватила себя руками и аж передернулась. – Вплоть до того, что жрец – это земное воплощение Айда.

– А почему бы и нет? У нас фантасты много пишут про аватар. Может, это как раз тот случай?

– Гайдэ, прекрати себя накручивать, – строго сказал Гор. – Слышишь? Мы еще ничего не знаем. Понятия не имеем, кто он такой. А ты готова строить версии одна другой страшнее.

Я шмыгнула носом.

– Я просто привыкла ждать худшего. Чтобы отбояться как следует, привыкнуть к этой мысли, и тогда она покажется не такой ужасной. Может, потом мы даже придумаем какой-нибудь выход?

– Никаких выходов. Поняла? Сейчас ты выбрасываешь все это из головы и благополучно отправляешься спать.

– Но я же только…

– Спать! – дружно рявкнули скароны, выразительно начав приподниматься со своих мест.

Я обреченно вздохнула.

– Ладно, ладно… Я поняла: вы просто давно решили устроить мальчишник и все никак не могли найти причину, чтобы меня спровадить. Все, уже ухожу. Делайте что хотите, развлекайтесь, пьянствуйте… только не шумите, ради бога. Я хочу поскорее заснуть.

– Гайдэ! – возмущенно ахнул Бер. – Ты на что это намекаешь?!

– Ни на что. – Я змеей юркнула к двери и поспешила выскользнуть из кабинета. – Просто говорю, что все понимаю. И прошу лишь о том, чтобы меня не будили томными стонами из-за стенки. А еще о том, чтобы к утру вы были в форме.

– Гайдэ!!!

Я злорадно хихикнула и, захлопнув дверь, быстрее молнии рванула на второй этаж. Пулей пролетела по короткому коридору, мстительно расхохоталась, услышав, как внизу возмущенно шипят несправедливо обвиненные в блуде братики. После чего довольно заперлась в своей комнате, надежно забаррикадировалась, придвинула тяжеленный сундук, чтобы никто не вошел. Наконец перевела дух, утерла лоб… и едва не вздрогнула, когда услышала от окна недоброе:

– Думаешь, самая хитрая, да? Думаешь, эти гнусные намеки сойдут тебе с рук?

– Бер! – вскрикнула я, отшатнувшись назад, но поздно: это зеленоглазое чудовище громадным прыжком сигануло с подоконника (блин, я забыла закрыть окно!) и, уподобившись голодному хартару, мигом сгребло меня в охапку. Напрасно я шарахнулась прочь. Напрасно попыталась защищаться – шансов мне не оставили ни одного.

– Не-е-ет уж, сестричка, – кровожадно прошептали мне на ухо, напрочь игнорируя чувствительные пинки в бок. – Никуда ты от нас не денешься. И за твою вредность мы тебя сейчас накажем. Ты готова? Я же предупреждал, что отмщу.

– Нет! – взвыла я, услышав, как заскрежетал по полу отодвигаемый сундук. – Не надо-о-о!

– Надо, Гайдэ. Надо. Ас, давай – я ее держу! Защекочи ее до смерти, и пусть она на своей шкуре узнает, каково это, когда с тобой по соседству живет МАРКИЗ ДЕ САД!!!

Поутру лен-лорд та Ларо вдруг решил осчастливить меня еще одним приглашением. На этот раз на семейный обед, видимо, посчитав, что я украшу его своим присутствием. На кой черт отцу Эррея это понадобилось, я не могла понять – мы вроде уже познакомились, мило пообщались… С того времени всего неделя прошла, а он, судя по всему, уже соскучился.

Или ему что-то понадобилось узнать насчет Фарлиона?

– Блин, где Эррей? – с досадой буркнула я, едва прочитала вежливое послание. – И почему не предупредил вчера, что мне опять придется надевать новое платье?!

«Благородной леди не положено два дня подряд выходить в свет в одном и том же, – наставительно заметил Лин, нежась на моей подушке. – Это дурной тон».

– Елки-палки! Мы купили почти два десятка платьев! Куда же больше?!

«А я говорил, что надо было три».

– Да?! – окончательно возмутилась я. – По платью на каждый день, что мы планируем провести в Рейдане?!

«Как минимум. И, между прочим, некоторые высокородные леди порой используют по несколько платьев за день».

– Плевать мне на высокородных леди, – отрезала я, решительно спихивая Лина с постели. – И плевать, сколько платьев они носят. Мне бы с моими разобраться как-нибудь. То, блин, подол пачкается, то туфлей наступишь, то кто-то в толпе норовит отдавить… Мы потратили на них целое состояние! Целое Айдово состояние! Нужно десяток хартаров пустить с молотка, чтобы оплатить их стоимость! А ты заявляешь, что этого мало!

Лин сладко потянулся, по-кошачьи выгнув спину, и мурлыкнул:

«Так что ты сегодня наденешь?»

– А что ты посоветуешь? – слегка остыла я.

«Ну-у-у… давай вот это, с серебряным шитьем».

– Оно же почти черное!

«Черное с серебром», – поправил меня шейри.

– Так основной же тон все равно черный! Как я надену его на обед?! Это же не вечерний прием и не бал!

«Ну и что? А ты возьми к нему белую шляпку и перчатки. Да еще туфли и сумочку в тон».

– Тогда уж пояс надо тоже… чтобы смотрелось. И вуаль, пожалуй, белую… что за мода тут дурацкая? Ненавижу шляпки!

Лин тихо хихикнул и поспешил убраться из комнаты, чтобы не слышать в очередной раз, как я поношу местные традиции и отзываюсь о вкусе здешних красавиц. Фу. Вульгарщина. Примитивизм. Кошмар, одним словом. В этих пышных юбках только запутаться можно. От корсета невозможно дышать. Шляпу то и дело сдувает, вуаль без конца норовит за что-то зацепиться. Шею открывать полностью низзя – не положено. Грудь открывать низзя тем более – срамно. Волосы показать можно, но краешком и то лишь самым смелым. Макияжа почти не знают. Брови подводить и выщипывать не умеют. О дезодорантах даже не слышали, из-за чего пользуются большим количеством благовоний… короче, жуть. Полный конец света. Если бы не магические прибамбасы, вообще было бы невозможно дышать!