было обнаружено гнёзд и кладок… Проходить мимо, оставив их вызревать, было непростительно глупо и крысы не отказывали себе в удовольствии громить, давить их. И ни одна, на моё счастье, не решила попробовать эту мерзость на вкус.

Мне было интересно — это они так эволюционировали в своём маленьком мирке, или кто-то постарался их изменить, настолько причудливо? Боги, люди, крысы… И могли ли эти твари рассуждать? Может они были разумными и в тот миг, когда я их давил, рубил, резал, они вспоминали свою жизнь или тот момент, когда, как и я появились в своих бассейнах или норах. И вот остальные существа на суше, на поверхности — как они появились? Стоит ли за каждым существом кто-то более могущественный? Кто-то, для кого новая жизнь, новый вид не проблема? Или это долгий процесс, когда в результате длящейся веками борьбы выковывались вот такие порой странные на первый взгляд существа, как те же крысолюды, кентавры, гоблины и многие-многие другие. Да и люди, гномы, эльфы — созданы ли они Древними или те только приписали себе результат сил каких-то более могущественных? Да и существовали ли те Древние? Не сказка ли это наподобие тех, что травят те из гоблов, которых накрывают галлюцинации от бесконечного курение степной хургуни? Сидя в своей сухой пустоши, смотря как несется пыль, пригибая метелки высохших трав, я бы сказал, что ни Древних, ни каких-либо богов не существует. Призраки да, существуют, как и ходячие мертвецы — чего уж, одни порой летают и кричат в вышине или сидят на местах своих убийств, а вторые (особенно воины), дожидаются того момента, когда их потомки призовут их на главную битву, не зная о том, что о них все позабыли — но приди на курган и они восстанут, и достав своё оружие попытаются тебя нарезать на ломти. В это поверить можно было и нужно, для своей безопасности.

Я уходил разочарованный — главных хозяев мы так и не встретили. Потому как не раз на стенах мы встречали легко узнаваемую резьбу крысолюдов с их метками. И этот запах… Ничем не передаваемый запах чужого вожака, пометившего свою территорию и угрожающий чужакам самыми страшными последствиями, если они не уберутся с его территории.

В одном месте на нас напала крысиная стая под сотню с лишним голов. Обычные уличные крысы, жрущие мусор, жирные и злобные, но не похожие на мутантов. Вся эта орава чертовски быстрых тварей разом ломанулась к нам, при этом произошло странное — когда мы все разом зашипели, заорали в ответ — эти твари нас услышали, видимо признали в чём-то родственных им. и Развернувшись на сто восемьдесят градусов, скрылись в туннелях.

В одном месте мы спустились по ощущениям ниже того уровня, на который первоначально попали. Здесь воды было побольше, теперь доходящей нам до пояса, и воняло дерьмом сильнее. А ещё тут проживала тварь, напоминающая осьминога с рядом ртов на своих вытянутых склизких конечностях. Струх чем-то её поджарил, но от волны вони, поднятой в результате этого действия стало настолько невыносимо, что стошнило всех.

— Может, стоит повернуть назад? — протянул кто-то из моих крыс.

Мы бродили примерно часа два или три, и я решил что на сегодня достаточно исследовать эти пути и пора уже и честь знать.

И словно мне в ответ, из затрещавших стен, и здоровенной дыры, образовавшейся посреди стены, вылезло что-то огромное и волосатое. Мощные мускулы, густая косматая шерсть, передние лапы больше похожие на ковши, предназначенные для рытья ходов под землёй. У этого тоже была крысиная морда, но на том сходство и заканчивалось; перед ним стояло настоящее двухметровое чудовище!

— Красавец! — оценил я эту груду мышц, вымазанного в грязи и пыли. Ковшеобразный заревел и бросился на крыс и именно этот момент выбрал Струх для удара ветром, который, судя по звуку переломал ему кости и откинул ещё на кого-то.

— Береги энергию!!! — вызверился я на старательно колдующего крысолюда. — Этих мы порвём и так! Верно? Ну? Убьём и сожрём!

— Убьём и сожрём! — рявкали начинающие уставать крысы.

А из тёмной дыры выпрыгнули, клацая зубами, чужие крысолюды — визжащая масса паршивого меха, ржавой брони и острых лезвий. Визжащие крысы врезались в меня, заплатив смертельную цену. Их морды разбивались в кровавое месиво, а шерстяные тела протыкались или разрубались сечками и когтями. Взмыленный крысолюд попытался подняться по стене, но кинжал, удерживаемый хвостом, рассёк ему морду по глазам, которые брызнули белесой жидкостью.

Их масса двигалась взад и вперёд, накатывая, но они не могли пробить ту стену, которой стал я. Вскоре они начали с визгом отступать, скрывшись в темноте, оставив не менее трёх десятков трупов. Ржавый, Беспалый, Струх, Сокуч и другие прыгали по трупам, вырывая сердца, печень и прочую сладость из трупов и проглатывая их

— И это всё? Где мутанты, или даже бронированные штурмкрысы с чёрным мехом? Не, это пушечное мясо, — думал вслух я — Рабы и ничтожное количество клановых… Это не победа. Это только начало. Они хотят нас измотать. — прохрипел он.

— Что? — спросил Струх Шип, как наиболее приближенный из присутствующих бойцов.

— Это отбросы, — сказал я, указывая окровавленной рукой. — У них есть бойцы намного лучше этих, как и у нас. Так где же они? Сейчас самое подходящее время для удара, но их здесь нет… Возможно они нас гонят куда-то.

А из того пути, в котором скрывался ход к нашему особняку с потолка посыпалась пыль. Я сморгнул пыль с глаз. Трещины побежали по потолку туннеля, и глаза присутствующих засветились ярче, наблюдая как обрушивается ход. А из других ходов раздавались цокающие звуки команд, скрежет и звон металлической амуниции…

— Я — клинок! Я — лезвие! Держитесь за мной, пропащие, и мы победим! Ножи в хвосты! Ножи в ховсты!!!

— Ножи в хвосты!!! — яростно закричали подкрепившиеся своими врагами/собратьями красноглазые убийцы.

Глава 8.2

Ничего, сдохну я, так вам всё равно кабздец будет. Люди своего не упустят. Сетью, порохом или отравой. Люди всегда придумают способ, с помощью которого можно избавиться от неугодных соседей. Хотя… Крысы в этом напоминают людей.

Я корил себя последними словами, никак не показывая этого внешне. Доисследовался! Без тяжёлой пехоты больше никуда! Возможно всё складывается так, что мы тут умрём. И скорее всего это был вопрос времени, так как изранены были всё. Я терял бойцов дважды, когда нас зажимали с двух сторон, как в тиски. И если через меня прорывались лишь обрубки тел, то гибким