На помосте находится он один. Бросаю взгляд на оставшихся членов совета, но их разглядеть практически невозможно, из-за факелов, что разделяют элиту от "сумасшедшей" толпы. Майкл тянет меня за руку, я с трудом отрываю ноги от земли. Движемся против течения, чьи-то локти, ноги встречаются на моем пути. Толпа движется ближе к выступающему Саито Фудо, они как фанатики хотят запечатлеть исторический момент. Впервые с новых времен у них меняется один из глав города. И их не волнует тот факт, что воздух, который они вдыхают насквозь пропах запахом горелых тел.

В какой-то момент толпа разделяет меня и Майкла. Я потеряла его из виду. Толчок, ещё один. Мужчина размером с огромный шкаф, сбивает меня с ног и движется дальше. И, к сожалению, не он один. Сижу на земле, закрываю голову руками. Разглядеть ничего не могу, одни ноги. Мужские, женские. Даже детские. Хаос творится не только снаружи, но и внутри меня. Паника поднимает мерзкую голову, я пытаюсь встать. Это ошибка. Меня тут же сбивают на землю. И вся эта толпа ног, просто идет по мне. Наступают на руки и ноги. Больше всего страдает спина, что ещё не зажила от кнута. Кажется, кто-то вырвал клок волос. Крик разрывает мои легкие, но он больше похож на стон животного.

Майкл неожиданно возникает рядом со мной и поднимает моё полуживое тело. Обхватывает талию рукой и тянет меня к выходу. Прочь от обезумевшей толпы, неуравновешенных людей.

Через несколько минут нам удается выбраться. Я уже всем весом повисла на руках Майкла.

– Отдышись. – отпускает меня, и я оседаю на землю.

Сейчас я больше похожа на дворняжку: помятая, измотанная, потерянная. На мне буквально порвали одежду, один рукав вообще отсутствует. С другой стороны рубашка порвана, начиная с ворота до середины живота, так что виден лифчик. Пытаюсь прикрыться. Хоть как-то.

– Твою мать. – тихая ругань Майкла, заставляет меня подняться на ноги. Но он не дает мне посмотреть в сторону трибун. Резко разворачивается от увиденного и поворачивает меня, подталкивая вперед. – Не оглядывайся.

– Что там? – в ответ тишина и громкое дыхание за спиной.

Рывок в сторону. Оборот вокруг своей оси. И я вижу ТО, что заставило Майкла бежать и гнать меня прочь.

На сцене до сих пор Саито Фудо прощается с народом, который по всей видимости действительно уважает его. Но он больше не один. Рядом стоит никто иной, как мистер Морис. По правую руку от него в красивом белоснежном платье в пол стоит.... моя мама. Она улыбается и машет всем рукой. Она изменилась за время, что мы не виделись. Мама больше не напоминает дышащий труп. Вовсе нет, она словно помолодела и .... выздоровела.

Вот она. Я наконец-то её нашла.

– Нет. – сама не заметила, как приближаюсь обратно к толпе, пока Майкл не возник передо мной.

– Майкл, это моя мама. – слеза скатываются по щекам. – Она жива. Я нашла её.

– Я знаю. – на мгновение прикрывает глаза. – Мы не можем вернуться за ней. Не сейчас.

– Конечно можем. – пытаюсь его обойти, но он преграждает мне дорогу.

– Если, мы сейчас не уйдем, то нас ждет расплата. – открываю рот, чтобы сказать, но Майкл не дает мне шанса. – Мы, нарушили слишком много законов. Другого шанса не будет.

– Вот именно. – тычу ему в грудь пальцем. – Другого шанса не будет. Я так долго её искала.

Смотрю на помост и не могу оторвать взгляд от мамы. Она жива. Эта мысль вытеснила все остальные. Инстинкт самосохранения, наш побег – всё ушло на второй план. Я так хочу обнять её и вдохнуть родной запах. Слезы так и стекают по лицу. И скорее они являются предвестниками счастья. Облегчения. Камень в груди, который только рос с момента побега из Подземелья, дал трещину.

– Идите без меня. Ты запомнил карту. Я постараюсь забрать маму и уйти в Крест. Там встретимся. – умоляюще смотрю на Майкла. Он словно из гранита. Никаких эмоций.

– Ты не понимаешь, что несешь.

– А ты бы оставил свою маму? – слишком поздно понимаю, что мои слова причиняют ему боль.

– Уже оставил. И ты тому свидетель. – ни единый мускул не дрогнул на его лице. Но аура вокруг него потрескивает от напряжения.

Безумная толпа снова взорвалась овациями. Значит Саито Фудо закончил свою речь. Времени нет.

– Майкл, я должна… – договорить он мне уже не дал. Обошел меня и обнял сзади. Я опешила.

– Я, тоже должен. – плавно ведет рукой по моему животу. По голому животу, мурашки бегут вслед за его рукой. Не понимаю, что он делает, но остановить его не в силах. А рука поднимается всё выше и выше. Минует мою грудь, что быстро поднимается от частого дыхания. Второй рукой крепко прижимает меня к своей груди. Мне кажется, или он тоже дышит так, словно пробежал марафон. Тем временем Майкл поглаживает мою шею, и я откидываю голову ему на плечо. Легкий поцелуй его губ в район виска. Я прикрываю глаза. Всё исчезло, я чувствую только ЕГО.

– Прости. – распахиваю глаза.

Легкое нажатие пальцев в районе шеи и теперь исчезло все. Перед глазами плывёт, и последнее, что я вижу – толпа, костер, белое платье. И потом темнота.

Очнулась я уже в Мародёре, вся группа беглецов в сборе. Легкое покачивание машины и тихие разговоры парней. Перевожу взгляд на Майкла. Он сидит за рулем и внимательно слушает Брэдди. Как же я его ненавижу. Откидываю голову назад на спинку сидения и прикрываю глаза. Боже, я была так близка. Успокоение даёт только одна мысль – мама действительно жива. Пока жива.

– Спящая красавица проснулась. – Стейси, что не может не комментировать? Плечи Майкла напряглись, но это единственное, что изменилось в его поведении. – Эй, принц, она в себя пришла, говорю.

Стейси фыркает и падает на сиденье, рассматривая свои ногти. Рой и Сэм сидят рядом, но между ними что-то произошло. Аура напряжения так и летает по салону военного автомобиля. Только Шарлотта не обращает ни на кого внимания. Просто прожигает взглядом дырку в полу. Она выглядит ещё хуже. Возможно ли это? Не могу на неё смотреть, возникает мерзкое чувство вины. Осматриваю кучу оружия и несколько рюкзаков. Старик сдержал своё обещание. А я практически провалила всё.

– Прибудем через час. Отдохните, мы не знаем, что нас там ожидает. – вздрагиваю, слыша монотонный голос Майкла. Щеки заливает румянец, то ли от злости на него, то ли от того, что ластилась об него как голодная кошка.

Дальше тишина, только звук мотора сотрясает ночную тишину. Весь час мои мысли посещало видение мамы на помосте. Что мистер Морис сделает с ней, когда узнает, что я сбежала? Она выглядела… счастливой. Я была так близка. Кажется, протяни руку и вот она. Сдержит ли своё слово Саито Фудо до конца? Спасёт ли её? Остается только молится на это.

– Приехали. Выходим. Рой, Брэдди занесите оружие и рюкзаки в дом. – на этом всё, стук закрываемой двери, как оповещает об уходе водителя.

Вернувшись из своих дум, выглядываю из окна машины. Дом. Тот самый. Улыбка расцветает на лице помимо моей воли. Вылетаю из машины и бегу к пошарпанной красной двери, что уже нараспашку после Майкла. Поднимаюсь вверх по лестнице и захожу в комнату, где я чувствовала себя защищенной. Единственное место на земле, что вызывает у меня улыбку. Это как вернуться домой после долгих лет скитаний.