– Да я его и сам не очень хорошо помню… – Лев заметно помрачнел. – Забыл даже, как его звали… Скользкий был тип. Ты же помнишь, в те времена в каждой киногруппе обязательно был один такой, который за всеми следил, все записывал, всем интересовался. Так вот в той группе это был он.

– Ах вот оно что! Ну, это дела давно минувших дней. А сейчас пойдем выпьем…

Надежда поняла, что больше ничего интересного не услышит, и повернулась, чтобы найти знакомую девицу, но той и след простыл. Зато она увидела в двух шагах от себя внука знаменитого путешественника, профессора Чибикова. Он разговаривал с какой-то перезрелой особой в сиреневой тунике, причем явно тяготился этим разговором. Надежда устремилась к профессору.

Подойдя к нему вплотную, она деликатно откашлялась и проговорила:

– Владимир Сергеевич, я хотела задать вам несколько вопросов…

Собеседница профессора с явной неприязнью посмотрела на Надежду и процедила:

– Вы разве не видите – Владимир Сергеевич занят!

– Но я хотела всего лишь спросить… – начала Надежда, но на этот раз сам Чибиков перебил ее:

– Я же просил, никаких интервью! Я человек непубличный, мне это все дается непросто…

– Да это не интервью, – поспешила успокоить его Надежда. – Это личное. Я хотела узнать про ту китайскую куклу, которая принадлежала вашему деду. Она сохранилась? Вы знаете, где она?

– Про куклу? – Профессор побагровел. – От вас нигде не скроешься! Вы не оставляете меня в покое! Сколько можно? Я уже сказал вашему человеку…

– Нашему человеку? – удивленно переспросила Надежда. – Я не понимаю, о чем вы говорите!

– Все вы понимаете! – отмахнулся профессор и шарахнулся прочь от Надежды.

Она попыталась догнать его, но случайно налетела на широкую мужскую спину в домотканом пиджаке. Мужчина обернулся – это был режиссер Когтюк.

– Извините… – пробормотала Надежда смущенно. – Я не хотела…

– Не извиняйтесь, милочка! – пророкотал режиссер, схватив Надежду за локоть. – Никогда, это, не извиняйтесь! Никогда и ни за что! Все, что вы делаете, должно быть, это, естественно и неповторимо! Все должно быть самовыражением, творческим актом! А зачем же извиняться за творческий акт? Если вы на меня налетели – значит, этого требовала ваша духовная сущность!

– Да нет, – смущенно пробормотала Надежда. – Ничего моя сущность не требовала… Это вышло случайно… Я не хотела… У меня и в мыслях не было…

– Постойте-ка… – Когтюк отступил на полшага, склонил голову влево и задумчиво проговорил:

– Вы – Антонина…

– Да нет, я вовсе не Антонина, – возразила Надежда. – Вы меня с кем-то перепутали… Я вообще-то Надежда…

Она тут же прикусила язык – в ее планы не входило называть на этой тусовке свое настоящее имя. Оставалось надеяться на то, что у них с Когтюком не было общих знакомых. Впрочем, он, кажется, не особенно прислушивался к ее словам.

– Да нет, конечно, вы – Антонина! – повторил он, склонив голову вправо.

– Да говорят же вам – нет!

– А я вижу в вас Антонину! – проговорил Когтюк, сложив пальцы в квадратную рамочку и через эту рамочку разглядывая Надежду. – Я вижу в вас героиню своей новой постановки «Судьба Антонины»!

– Я не актриса… – испуганно пролепетала Надежда.

– Вот это замечательно! – обрадовался режиссер. – Мне надоели эти профессиональные актрисы! Мне надоела их унылая правдоподобная игра! Мне нужно новое лицо, новый взгляд! Леня, Леня! – закричал он, увидев в толпе унылого долговязого мужчину. – Леня, иди сюда! Я нашел Антонину!

Пока он ловил своего знакомого, Надежда ухитрилась увернуться и скрыться в толпе.

Она начала пробираться через зал, оглядываясь по сторонам в поисках профессора Чибикова, и тут снова увидела впереди высокую девицу в маленьком черном платье. Девушка тоже кого-то искала.

Надежда двинулась за ней, как хищник за дичью. Она решила проследить – с кем здесь встречается эта подозрительная особа. Хотя для чего конкретно это ей нужно, Надежда Николаевна не сумела бы вразумительно объяснить.

«Куда тебя несет? – зазвучал внутренний голос. – Ты ничего не найдешь, кроме неприятностей! Тоже мне, шпионка! Да эта девчонка – профессионал, она тебя обведет вокруг пальца!»

– Давно тебя не слышала! – фыркнула Надежда. – И не надоело тебе занудничать?

«Авантюристка!» – припечатал внутренний голос.

– А ты – зануда! – ответила ему Надежда.

– Это вы мне? – удивленно осведомился усатый тип в свитере грубой вязки.

– Нет, не вам! – отмахнулась от него Надежда. – Это я по блютузу разговариваю.

Она снова огляделась в поисках чуть угловатой девицы в черном платье. Та и не думала прятаться. Напротив, она шла довольно медленно, поэтому Надежда не теряла ее из виду.

Выйдя из людного холла, девица свернула в узкий коридор и целеустремленно зашагала вперед. Надежда последовала за ней, хотя здесь следить стало гораздо опаснее – не было толпы, в которой так легко спрятаться. Однако Надежда Николаевна очень хотела выяснить, с кем встречается эта девица, и шла вперед, несмотря на бурные возражения внутреннего голоса.

Девица шла быстро, не оглядываясь. Надежда старалась не потерять ее из виду, но в то же время не попасться на глаза. Перед очередным поворотом коридора она немного замешкалась, затем выглянула из-за угла…

Подозрительной особы не было. Она словно испарилась.

– Да куда же она подевалась? – удивленно проговорила Надежда.

– Ку-ку! – раздался голос у нее за спиной.

Надежда резко обернулась… И увидела ту самую девицу. В руке у нее был маленький черный пистолет, дуло которого она направила на Надежду.

– Кто ты такая? – прошипела девица раздраженно. – Кто тебя послал следить за мной?

– Никто не посылал, – ответила Надежда совершенно искренне.

«Говорил я тебе, что ничего хорошего из этого не выйдет! – злорадно прозвучал внутренний голос».

На этот раз Надежде нечего было ответить.

Девица вдруг выбросила свободную руку вперед и сдернула с головы Надежды оранжевый шарф.

– Ах, так вот это кто! – проговорила она торжествующе. – Прав был шеф, не зря мы за тобой следили! – Тут же она придвинулась вплотную к Надежде и прошипела: – На кого ты работаешь?

– Ни на кого, – ответила Надежда, не задумываясь. – Меня муж давно уже забрал с работы…

– Все, мне это уже надоело! Ты меня что, за круглую идиотку держишь? Имей в виду: это шеф мой отчего-то с тобой миндальничал, а я этого делать не собираюсь! Мы с тобой поговорим в другом месте! Иди вперед по этому коридору!

– Куда это? – пролепетала Надежда. – Никуда я не пойду!