После боя с тенью пришло время рапиры, тут уже я дал волю мышечной памяти де Браса и его навыкам. Впрочем, я и сам в прошлом умел с ней обращаться.

Я занял боевую стойку. Важно правильно начать движение, переступая ногами так, чтобы сохранять общий центр тяжести тела. После нескольких шагов – прыжки, и обратно в боевую стойку. Затем легкий дриблинг ногами, и вновь в стойку. Легкие покачивания корпусом. Главное – сохранять равновесие!

Резкий рывок в сторону. Стойка. Выпад средней длины, и тут же максимальный выпад. Стойка. Скачок в сторону. Стойка. Выпад. Прыжок вверх, в полете скрестить ноги, вернуться в положение выпада. И опять стойка.

И снова, и снова, по много раз, до изнеможения, полного истощения. Прыжки, уходы, стойки, контроль равновесия.

Наконец, я утомился настолько, что уже не мог удержать рапиру в руке. Для первого раза достаточно. Я еще сделаю из де Браса чемпиона!

Все же фехтование – это хорошо, но фехтование, сдобренное рукопашным боем, дает гораздо больше шансов на выживание. Пусть местные дворяне и брезговали выяснять отношения на кулаках, но я-то стремился к одному – остаться живым и по возможности здоровым, так что аристократические привычки меня не волновали. Будет надо, я и со спины подберусь к противнику, и шею ему сверну, и совесть меня при этом мучить не будет.

– Браво, шевалье! – одно из окон приоткрылось, и из него выглянул де Пьемон. – Ваши умения впечатляют. Вижу, вы уже чувствуете себя хорошо!

Я с достоинством поклонился.

– Благодарю, господин барон. Ваш доктор чуть не убил меня, зато сейчас, после пробуждения, я полон сил.

– А ваша память? – с нетерпением спросил де Пьемон. – Она к вам вернулась?

– Частично.

– Что же, в таком случае приведите себя в порядок, и жду вас в своем кабинете. Надеюсь, полчаса вам хватит?

– Несомненно.

Барон скрылся за окном, а я направился в свою комнату.

Как я и предполагал, сидеть на месте ровно мне никто не позволит. Барон волком вцепится мне в горло, но заставит отдать бумаги.

Значит, придется вернуться в Париж, отыскать «Торговую компанию Бертон и сыновья», забрать у них бумаги, а там уже видно будет, что делать дальше. Очень надеюсь, что к тому моменту я окончательно вспомню, что планировал де Брас, и тогда мне легче будет принять собственное решение.

Вот только одного в Париж меня не отпустят, явно дадут сопровождение, а точнее сказать, конвой.

– Сменную одежду и умыться!

У Перпонше уже все было приготовлено. Видно, он тоже наблюдал из окна за моей тренировкой и догадался, что от него потребуется. Ловкий малый, я был доволен его старанием.

Через полчаса, освежившись и переодевшись, я вышел из комнаты. Один из слуг уже ждал меня в коридоре и проводил к кабинету барона.

На этот раз де Пьемон был один. С бокалом в руке, он стоял напротив карты Франции, висящей на стене, и внимательно ее разглядывал.

– Выпьете со мной?

– Сочту за честь!

Барон наполнил второй бокал и подал мне. Мы выпили.

– Скажите, шевалье, каким вы видите будущее Франции?

Этот вопрос застал меня врасплох. Я крепко задумался. Мне плевать было на Францию, французов, их будущее и даже их настоящее. Меня интересовала лишь моя судьба, но не объяснять же это барону.

С другой стороны, если мне придется тут задержаться или, более того, остаться навсегда, то надо бы наладить связи с людьми, обладающими властью. И если с королем и кардиналом мне не повезло – я для них враг, и место мое на плахе, то отчего бы не помочь амбициозным планам барона Пьемона и его сюзерена – Гастона Орлеанского?..

Вполне вероятно, что у де Браса были иные намерения. Его проблемы. Я же буду действовать, исходя исключительно из своих интересов.

– Мечтаю, чтобы мы стали сильной страной, более упорной в трудах и невзгодах, менее нетерпеливой и легкомысленной. Страну и армию необходимо реформировать. И главное – дисциплина! Без нее невозможно существование боеспособной армии. Пока существуют такие командиры, которые могут оставить войска, потому что у них в поместье созрели дыни[34], мы будем терпеть сплошные неудачи.

Барон слушал меня со все возрастающим удивлением.

– Придворные воспринимают войну лишь как способ отличиться перед королем, или же как отдельный вид развлечений, – продолжил я, копаясь в доступных мне воспоминаниях де Браса. – Это несерьезно. Нужны глобальные реформы, которые должны изменить саму основу, иначе все останется, как есть сейчас. А это гибельный путь. Если Франция ввяжется в длительную войну с Испанией, нам придется тяжело.

Де Пьемон не отрывал взгляда от моего лица, пытаясь понять, лгу я или же говорю искренне.

– Право, я удивлен вашими словами, но могу сказать, что думаю так же. К сожалению, при Людовике мы подобных изменений не дождемся…

Так, а вот и открытый призыв к измене. Барону требовались подтверждения моей лояльности, и я охотно их ему предоставлял.

– Нам нужна сильная власть, крепкая рука. Человек, который ставит интересы Франции выше собственных. Я знаю только одного подобного человека…

– И это? – подстегнул меня де Пьемон.

– Его Высочество, герцог Орлеанский. Других кандидатов я не вижу. Вот только король Людовик…

– Об этом не думайте. Обо всем позаботятся.

Как я и думал, заговор был направлен не только против кардинала, но и против короля. И теперь я стал его соучастником. Еще одна статья на мою многострадальную голову. Убийство, побег, участие в свержении законной власти, прелюбодеяния, наконец, – ведь красавица Мари официально состояла в браке с Клодом Лотаргинским, герцогом де Шеврез. Список моих преступлений против короны и человечества полнился день ото дня!

Пора было успокоить де Пьемона, я видел, что он слишком уж нервничает и еще одного фокуса от меня не стерпит.

– Благодаря лечению, я вспомнил, где спрятал бумаги. Они в Париже, у преданного мне человека. Но забрать их могу лишь я сам, лично.

– Рад это слышать, – удовлетворенно кивнул барон. – С утра мы отправимся в Париж. Вы ведь не возражаете, если я составлю вам компанию?!..

Шевалье де Бриенн

Охота, черт бы ее побрал…

Так-то охотиться по душе, но как по мне, охота сугубо медитативное занятие, требует тишины и единения с природой.