— Надеюсь, что со мной подобного не случится.

— Тогда прекратите свои пешие гулянки! — вдруг вспылил Ворон, слегка ударив по столу ладонью. — Прекратите и послушайте меня, всегда берите охрану! Я делаю это не потому, что мне так хочется, а как раз в целях вашей безопасности!

Дмитрий свел брови к переносице и сурово посмотрел на покрасневшего от напряжения Мишку, но ничего не сказал, только как-то неопределенно покачал головой. Они начали обсуждать очередную рекламную поездку, и Марина перестала прислушиваться, закурила и принялась исподтишка изучать брата. Он заметно постарел и обрюзг, но все еще сохранил остатки выправки и блеск в глазах. «А ведь он на самом деле меня не узнал. И интерес проявил как к женщине. На этом, что ли, его поймать? Хохол, правда, орать будет… Но мне нужно выяснить, почему именно этот город, зачем. А так у меня будет больше возможностей. Надо попробовать».

Она не ошиблась. Обсуждая предстоящую поездку, генерал то и дело посматривал в ее сторону и, встретившись один раз глазами, улыбнулся, дерзко опустив на секунду взгляд в декольте. «Ну и скотина ты, братец, — усмехнулась про себя Марина, — готов прямо из-под носа у спонсора бабу его увести. Кровь водичкой не разбавишь, верно говорят… Любит генерал гульнуть налево. Ну что ж… рискни-попробуй».

Брат не разочаровал. Улучив момент, когда Ворон вышел из кабинета, он вынул из кармана визитку и быстро что-то на ней написал. Протянув Марине кусок картона с выбитыми телефонами, именем и фамилией, он принял прежнюю позу и сделал вид, что читает какую-то бумагу, хотя при этом бросал на Марину любопытные взгляды. Коваль повертела визитку, прочла написанную на обороте фразу «Сегодняшний вечер хочу провести с вами» и, хмыкнув, отрицательно покачала головой. Заметив тень недовольства на лице, она про себя удовлетворенно подумала: «А ты как хотел? Чтобы я на глазах, так сказать, у собственного мужика начала с тобой роман крутить? Нет, я женщина порядочная, привыкла все делать по порядку».

— Почему? — негромко, но требовательно спросил генерал, и Марина улыбнулась:

— Есть причина.

— Надеюсь, она уважительная и не превратится в проблему.

— Как знать.

Вернувшийся Ворон прервал диалог и сообщил, что шеф-повар приготовил свое коронное блюдо и приглашает их обедать.

— Макароны по-флотски? — не удержалась Марина, вызвав смех у генерала.

— А что? Вполне, кстати, достойное блюдо.

— Никто не спорит.

Весь обед Марина то и дело ловила на себе взгляды брата, и с каждой секундой они нравились ей все меньше — настойчивость, с которой Дмитрий шел к цели, была, по ее мнению, чрезмерной. «Не привык ты, братец, обламываться-то», — подумала она, делая очередной глоток сока.

В кармане Дмитрия зазвонил мобильный, и он, бросив взгляд на дисплей, извинился и встал, чтобы отойти от стола. Это показалось Марине странным — что секретного может быть у него? Когда Дмитрий обходил стол и приблизился к ней, Коваль, напрягая слух, поняла, что голос в трубке — женский, и это удивило ее еще больше. Если звонит его пресс-атташе, то какой смысл скрывать разговор? А кто еще может звонить ему здесь?

— Ты не знаешь, у него баба есть? — перегнувшись через стол, шепотом спросила она у Ворона.

— Вроде нет. Ну, кроме той, что с ним работает. А ты почему спросила?

— Звонит ему женщина, он срывается из-за стола — что за тайны?

— Может, и завел кого…

— Как бы выяснить? Заряди одного из охранников, пусть внимательно посмотрит, — подсказала Марина, всматриваясь в маячащий за стеклянной дверью силуэт брата.

— Это можно. Леон звонил, они с Жекой твоим к Мирзе поехали.

— К Мирзе?! Зачем? — вскинулась Коваль.

— Хохол хотел почву прощупать. От кого-то же залетают эти стрелки-разрядники, что водилу прямо в моем доме наглухо…

— Мирза не мог! — решительно сказала Марина, выпрямляясь. — Кто угодно, Мирза нет.

— Ну вот Жека и хочет убедиться. Ты чего вспыхнула-то? В обход тебя работает? — насмешливо отбрил Ворон, и Марина неопределенно мотнула головой. — Он вроде лишнего не делает, Хохол твой.

— Я думала, он дома лежать будет, сердце с утра прихватило у него.

— Такие, как Хохол, в койке смерти не ждут.

— Чтоб тебя!.. — зашипела Марина, вцепляясь пальцами в белую скатерть на столе. — Что ты погоняло свое оправдываешь постоянно?!

Их разговор был прерван появлением генерала, который, похоже, собирался покинуть гостеприимное заведение.

— Я вынужден прервать наш обед, — извинившись, сказал он, — возникло срочное дело, мне нужно подготовиться. Охрана мне на сегодня больше не нужна.

— А я сказал — нужна! — вдруг взревел Ворон, ударив кулаком по столу так, что стоявший на краю бокал упал на пол и разбился. — Нужна тебе охрана — и хватит мне с тобой политесы тут разводить! Делать ты будешь так, как я говорю, иначе метись обратно в свою Москву к такой-то бабке, понял, генерал?!

Дмитрий на секунду растерялся и пару раз моргнул, словно прогоняя дурное видение, но потом сжал кулаки и напрягся, и Марина решила, что пора вмешиваться, пока не разгорелся скандал:

— А давайте решим все мирно и без крика, — она встала, подошла к брату вплотную и положила руку ему на плечо: — Дмитрий Викторович, вы бы остыли. Миша говорит только о том, что необходимо соблюдать осторожность, вот и все. Охрана — это вынужденная мера, ну вот такие выборы в этой стране, что поделаешь. У ваших конкурентов то же самое, можете поверить. И давайте не станем устраивать шум по пустякам. Вы можете спокойно заниматься своими делами, охранники вас не потревожат. Но так, поверьте, будет лучше для всех.

Ее голос, размеренные интонации, уговаривающий тон, почти незаметное движение тонких пальцев, которыми она как бы случайно коснулась его шеи над воротничком рубашки — все это вместе благотворно повлияло на генерала, он сделал пару глубоких вдохов и выдохов и окончательно взял себя в руки:

— Да, наверное, вы правы. Я не привык к присутствию рядом со мной посторонних, это ограничивает мою свободу.

— Зато спасает голову от дыры! — все еще кипятился Ворон, и Марина, обернувшись, укоризненно посмотрела на него.

— Мне все-таки пора, — напомнил генерал, взяв Марину за руку и не выпуская ее. — До завтра.

Коваль с усилием вывернула пальцы из крепкой хватки брата и отошла к столу. Когда Дмитрий скрылся за дверью, она зашипела, обращаясь к Ворону:

— Телефон свой дай, быстро! — Получив трубку, она спросила: — Номер охранников? Хоть чей-то?

Ворон назвал номер телефона, не совсем понимая, что она задумала, а Марина уже быстро набирала смс-сообщение с указаниями охраннику. Отправив его, она вернула телефон, залпом выпила сок и села:

— Уф! Все. Скоро мы точно будем знать, куда рванул наш генерал.