Слова эти бальзамом лились на израненную сомнениями душу командующего.

– Будь у нас в наличии осадный парк калибром в девять или одиннадцать дюймов, взятие Камы было бы вопросом всего лишь времени, – подпустил шпильку угорец. – Поскольку ни времени, ни осадной артиллерии у нас нет, крепость придется штурмовать, причем быстро и решительно. Для штурма предполагается сформировать две штурмовые колонны, численностью в пять тысяч штыков каждая. Левую возглавит генерал-майор Гарич, правую – штаб-капитан Крыдлов.

После этих слов в штабной палатке возник возмущенный гомон. Среди присутствующих было немало офицеров с более высоким званием и куда большим опытом. А получалось, что одну колонну поведет генерал, а вторую, равной численности, всего лишь обер-офицер. Пришлось вмешаться. Встав, Алекс гаркнул, перекрывая шум:

– Господа офицеры!

Господам также пришлось подняться на ноги и заткнуться.

– Прошу садиться. Правая штурмовая колонна практически полностью, за исключением саперной роты, состоит из солдат «Свободной Себрии». И возглавить ее должен был я. Однако, по хорошо известным вам причинам, сделать этого не могу. Кандидатура штаб-капитана Крыдлова предложена мною и обсуждению не подлежит. Никто лучше его не знает возможностей своих подчиненных, а сам он неоднократно проявил себя толковым и инициативным офицером. Примером тому служит быстрое и с минимальными потерями взятие Алзана!

Княжеские офицеры еще малость погундели, уже без азарта, понимая, что решение командующим принято и отменено не будет.

– Продолжайте, подполковник, – разрешил Мартошу Алекс.

– Таким образом, мы создаем необходимый трехкратный перевес в силах над гарнизоном Тактамыдага…

Далее начальник штаба перечислил части и подразделения, вошедшие в состав штурмовых колонн и их резерва, порядок следования, маневров, сигналов, используемых для начала и в ходе штурма, подвоза боеприпасов, эвакуации раненых. В общем плане штурма ничего хитрого не было. Левая колонна нацеливалась на восточный склон горы, правая – на северный. С запада к Тактамыдагу примыкала другая скала, обрыв высотой в сотню саженей делал это направление недоступным, потому и никаких укреплений османийцы там не построили.

После Мартоша опять выступил полковник Барти.

– На подготовку и штурм у нас есть всего три дня!

Генерал Гарич и все собравшиеся в штабе офицеры не должны уловить в голосе командующего ни малейшей тени сомнений в благополучном исходе всего дела.

– Штаб-капитан Гараев, бомбардировку укреплений приказываю начать немедленно! Даю вам на нее двое суток. Разрешаю использовать две трети имеющегося запаса бомб, треть приберегите для непосредственной поддержки штурма. Командирам штурмовых колонн и подполковнику Мартошу остаться, остальные – свободны.

Когда в палатке остались лишь четверо, полковник объявил:

– Начало штурма назначаю на два часа тридцать минут пополудни.

– Очень неудачное время, – тут же возразил Мартош, – если начать на рассвете, у нас будет полный световой день, он сейчас и без того короткий.

– На рассвете нас и будут ждать, – ответил ему Алекс, – к тому же за ночь османийцы успеют восстановить часть укреплений, разрушенных бомбардировкой. Сделаем так, сегодня с двух до трех устроим перерыв в бомбардировке, пусть артиллеристы пообедают и гаубицы остынут. Завтра делаем то же самое. Через тридцать минут гаубицы будут готовы поддержать штурм, а сам он станет для противника полной неожиданностью.

Первым из офицеров высказался генерал Гарич.

– А ведь может получиться.

– Внезапности-то всяко добьемся, – поддержал его штаб-капитан Крыдлов.

– Я остался в меньшинстве, – развел руками начальник штаба, – предлагаю сдвинуть время начала штурма хотя бы на час раньше. Еще один час может решить очень многое, с наступлением сумерек артиллерия не сможет продолжать обстрел крепости без риска попасть по своим.

После некоторого раздумья полковник предложение принял.

– Пусть будет так. За тридцать минут до начала жду доклада о готовности обеих колонн. Сигнал к началу штурма – ракета черного дыма. Распоряжения артиллеристам я отдам лично.

На этом совещание было окончено, все решения приняты, а снаружи, за слоем грубой парусины уже рявкнула первая гаубица, за ней вторая – и началось…

Почти сутки двенадцатифунтовые бомбы терзали склоны горы Тактамыдаг. Где громили, а где и крошили то, что другими строилось сотни лет. Поначалу османийцы пытались отвечать, но две амбразуры, откуда вылетали шестифунтовые гранаты, были быстро заклепаны ответным огнем. Других попыток осажденные не предпринимали.

– Вот вам лишнее подтверждение того, что ни одна крепость не может выдержать огонь современной артиллерии, – наблюдая за обстрелом крепости, рассуждал подполковник Мартош.

Вчерашние проломы в стенах османийцы ночью завалили камнями, мешками с землей и всяким мусором. Главным достижением бомбардировки стал взрыв небольшого порохового погреба, разрушивший часть крепостного каземата. Именно на это место нацеливал свою колонну генерал Гарич.

– Кама далеко не новая крепость, – высказал свое мнение Алекс, – а потому ваше утверждение мне представляется преждевременным.

Подполковник продолжил отстаивать свою позицию.

– Ну, так и наши гаубицы – полевая артиллерия, а не осадная. Будь в нашем распоряжении настоящие осадные пушки, Кама уже давно лежала бы в руинах.

– Может быть, может быть…

Алекс посмотрел на часы. Без двух минут час. Скоро батарея прекратит огонь, к тому времени должны прибыть посыльные от командиров колонн. А вот, кстати, и они.

– Господин полковник, генерал-майор Гарич доносит о готовности к штурму.

– Штурмовая колонна штаб-капитана Крыдлова ку штурму готова! Ждем сигнал.

– Вольно, – разрешил посыльным полковник.

Час ровно. Штаб-капитан Гараев отдал приказ прекратить огонь. Остался последний выстрел из уже заряженной гаубицы. Высоченный, почти саженного роста фейерверкер навел орудие, поднял правую руку. Замковой взялся за спусковой шнур.

– Огонь!

Ахнуло орудие, выбросив сноп огня и клуб плотного белого дыма. Алекс перевел взгляд на гору, рассчитывая увидеть попадание последней бомбы… Вначале ему показалось, что вздрогнула вся гора, Тактамыдаг, затем на ее северном склоне вскрылся огненный вулкан, вздрогнула под ногами почва и только несколько секунд спустя до них долетел ослабленный расстоянием грохот этого ужасающего взрыва. Пока все смотрели на возносящийся ввысь дымный гриб, опомнившийся полковник начал спешно действовать.

– Мартош, ракету! Сигнал к началу штурма! Посыльные, бегом к командирам колонн, начинаем штурм!

Подполковник метнулся к уже готовой ракете, посыльные к своим колоннам.