– На батарее, продолжать огонь! Не дайте им опомниться!

Пш-ш-ш-ш-ш. С громким шипением ракета устремилась в небо, оставляя за собой черный пышный хвост. Счет пошел на минуты. Медленно, иссушающе медленно ползла минутная стрелка карманных часов. Одна минута, две, три, четыре… На пятой минуте зашевелилась серая масса справа. Зашевелилась и ускоренным маршем начала движение к крепости, постепенно вытягиваясь в колонну.

Генерал Гарич отстал на три минуты. Сквозь грохот орудийной пальбы донеслась барабанная дробь, впереди колонны развернулось хорошо знакомое знамя княжества Войчетутского.

– Красиво идут, – отметил Мартош.

– Меня больше беспокоит во-он тот сигнал.

После начала штурма османийцы подняли над гребнем горы набор сигнальных флагов, явно адресованный кому-то в Каме. Знать бы еще, что он означает. В этот момент ударила крепостная артиллерия, закрыв орудийные амбразуры облаками порохового дыма. Стреляли османийцы круглыми бомбами и чугунными ядрами. Одно из таких ядер мячиком отскочило от мерзлой земли, вновь упало и, прокатившись полсотни саженей, замерло. Старые бомбы содержали небольшой заряд черного пороха, издалека их разрывы казались совсем не страшными. Тем не менее снег окрасился первой кровью штурмующих.

– А это еще что такое?

Странный воющий звук, идущий откуда-то сверху, заставил поднять взгляд в небо. Приближающаяся бомба летела, медленно увеличиваясь в размерах, и была хорошо видна на фоне облаков.

– Вот это…

Бомба попала точнехонько между двумя колоннами. Чудом никого не убила, зато наглядно продемонстрировала свою чудовищную мощь, оставив после взрыва воронку сажени три в диаметре. Обе колонны начали торопливо расползаться, разреживая свои порядки. Не успели, заунывный вой возвестил о прилете второй. На этот раз не повезло колонне генерала Гарича. В единый миг взрыв смахнул с полсотни человек.

– Надеюсь, это последний сюрприз от Озчелика-паши, – пробормотал Алекс.

Мартош торопливо схватился за часы.

– Такие пушки скорострельностью не отличаются, а османийцы никогда не были хорошими артиллеристами.

Тем временем обе колонны, преодолевая артиллерийский и ружейный огонь, вышли к подножию горы и начали карабкаться по ее склонам.

– Передайте штаб-капитану Гараеву приказ чаще стрелять!

– Это опасно, господин полковник, – предупредил Мартош, – краска на стволах уже и без того горит.

Скрипнув зубами, Алекс вынужден был согласиться, он просто не знал, чем сейчас можно помочь штурмующим. Оставалось только ждать исхода боя.

– Летит!

– Четыре с лишком минуты, – откликнулся подполковник, – ставлю на крепостные мортиры калибром в одиннадцать дюймов.

Обе бомбы взорвались приблизительно в том же месте, что и две первые. Перепало тылам колонны генерала Гарича.

– Я не приму вашу ставку, господин подполковник. Скажу только, их стрельбу никто не корректирует, они ведут заградительный огонь.

– И с открытием огня они опоздали, – согласился угорец, – нам крупно повезло. Теперь они могут только мешать эвакуации раненых.

В данный момент было не до эвакуации. Штурм вступал в свою решающую фазу. Обе колонны почти одновременно достигли нижнего ряда оборонительных сооружений, в ход пошли штурмовые лестницы. Удастся османийцам сбросить штурмующих к подножию Тактамыдага или они получат опору на склоне горы и смогут продолжить штурм дальше? Алекс сжал бинокль так, что пальцы побелели.

– Есть! Взяли стену!

Воспользовавшись проломом в стене, колонна генерала Гарича разметала баррикаду, устроенную в нем османийцами, и солдатская масса хлынула внутрь укреплений. Правая колонна задержалась у стены несколько дольше, но в конечном итоге с задачей справились, перевалив через первую стену.

– Только бы не остановились.

Сейчас любая задержка могла стать фатальной для успеха штурма. Пока не иссяк первый наступательный порыв, пока азарт, жажда победы и ненависть к врагу заставляют бойцов карабкаться вверх по заснеженному и обледеневшему склону, пересиливая страх смерти и инстинкт самосохранения. Стоит чуть-чуть задержаться, передохнуть, пересидеть в укрытии, как поднять их на дальнейший штурм станет очень трудно, а контратаковать сверху вниз османийцам куда проще, чем наоборот.

– Господин полковник, генерал-майор Гарич докладывает о взятии нижнего яруса!

Офицерик княжества Войчетутского, совсем еще молоденький, щечки горят огнем, не остыл еще от запала штурма и обратной скачки с генеральским донесением. Как же Алекс сейчас завидовал ему, вынужденный, по сути, стоять здесь безучастным наблюдателем.

– Вижу, – цедит сквозь зубы командующий. – Передайте господину генералу мое удовольствие и благодарность. И пусть не останавливается с продвижением, пока не достигнет гребня горы.

– Только пусть не выходит за него, – не испросив разрешения, влез со своими указаниями Мартош.

Алекс злобно зыркнул на начальника штаба, и тот заткнулся.

– Господин подполковник хотел предупредить об опасности попасть под огонь этих чудовищных мортир.

– Так точно, господин полковник, – отдал честь офицер, – будет исполнено!

Как только он убыл, Алекс накинулся на Мартоша:

– Вы что себе позволяете?!

– Прошу прощения, господин полковник, больше не повторится! Прошу разрешения направить посыльного к штаб-капитану Крыдлову с аналогичным приказом.

– Разрешаю, отправляйте.

Штурмующие, оттолкнувшись от нижнего яруса укреплений, продолжили движение вверх к следующему. Амбразуры османийских укреплений вновь окутались пороховым дымом. Били артиллеристы противника вразнобой, тем не менее карабкающаяся вверх линия дрогнула, местами даже подалась назад.

– Не волнуйтесь, господин полковник, наших солдат это не остановит.

– С чего вы взяли, Мартош, что я волнуюсь.

– Я же вижу, как вы дергаетесь. Понимаю, вам бы сейчас туда, – угорец ткнул пальцем в окутанную дымом гору, – с саблей наголо, где пули свищут. Но сейчас ваше место здесь.

– Стоять, смотреть и ничего не делать?

– Сейчас все идет по плану, – продолжил свои наставления Мартош, – ваши подчиненные с поставленной задачей справляются, что еще вам надо? Следите за тем, чтобы Озчелик не подкинул нам какой-нибудь сюрприз, и будьте готовы парировать его.

– Кстати, о сюрпризах, вы не находите, что османийцы сопротивляются как-то вяло и неуверенно. Пушки бьют вразнобой, ни одной контратаки…

– Да, – согласился начальник штаба, – странно это. Кроме наличия в крепости мортир никаких неожиданностей. Подозреваете ловушку, господин полковник?

– Не знаю, не знаю. Смотрите, штурмуют вторую стену.