— Часто отказывают? — он зря надеялся, что я проглочу.

— Если хорошо попросить, то нет. Ладно, зеленоглазка, целоваться не будем, спешу.

Он легко оторвался от барной стойки и уехал. А я осталась посередине кухни с пакетами, приближающейся ночью и новой тоской.

***

Два часа промучившись без сна на сбитой в комок простыне, в пустой кровати, я достала сотовый и, ведомая непреодолимым порывом, зашла на страничку студенческого форума.

Там по-прежнему кипела жизнь. Пестрела новостями доска объявлений. Большое обсуждение собрало сообщение с анонсом лекций известного биолога из гарвардского университета, приезжавшего на прошлой неделе.

Вчера вышел большой новогодний выпуск журнала, за издание статьи в котором мы так отчаянно соревновались.

Все это казалось сейчас таким призрачным и далеким. Я поймала себя на том, что скучаю по тем временам, когда все было так запутанно, но все равно не настолько сложно, как теперь.

Я долистала он-лайн версию журнала до середины и увидела на развороте Светкину статью о волонтерстве и приюте для животных. Я была очень-очень рада, что она победила! Я прочитала ее от корки до корки несколько раз. Материал был превосходным и очень содержательным. Он полностью соответствовал требованиям. Подруга заслуженно заняла первое место.

На эмоциях я нажала на угловую иконку с конвертом и обнаружила десятки писем. Было много вопросов и извинений от Игоря. Их я просто бегло просмотрела, зато зависла на сообщении от Светы.

Девушка писала о том, что очень переживает о моем исчезновении, беспокоится, и просила прислать ей хоть пару слов в ответ, если со мной все в порядке. А еще сообщала, что 22 декабря будет с Игорем отмечать в нашем кафе свою победу в литературном конкурсе, и, если я все же каким-то чудом прочту ее сообщение, то или должна прийти или знать, что я разбила ей сердце.

Меня бросило в холодный пот. 22 декабря было сегодня. Меня закрутило от внезапного ощущения потери и образовавшейся пустоты.

Я уже собиралась закрыть страницу и покинуть форум, когда увидела мигающий значок конверта. Мне кто-то только что отправил сообщение.

_________________

* Перечисленные названия, относятся к известным произведениям кинематографии.

** А.С. Пушкин, «Полтава» — в данном отрывке поэмы идет речь о красавице Марии, которая от самозабвенной любви, сбежала из своей семьи к старому гетману Мазепе.

Глава 14. «Обман»

I

Руки сами потянулись к подсвеченному конверту в углу экрана. Писал Олег. Я жадно вчитывалась в сумбурно набранный текст. Между строк проступала его обычная плохо контролируемая ярость. Он сообщал, что не беспокоится, не вспоминает и не ждет обратно. Краски мои и кисти выкинул в сарай и надеется, что они там сгниют. И ему совсем не интересно, что у меня за причина скрываться. И лучше б я сдохла. А если только появлюсь у них на пороге, то он сам меня с лестницы спустит.

И не успела я закрыть сообщение, как прилетело следом:

«Я вижу, что ты в сети»

А потом:

«Я не хочу тебя больше видеть никогда»

И почти тут же еще:

«Завтра в 18:00 будь в парке напротив универа. Около пруда. Я просто посмотрю, что ты в порядке, и уйду»

Я в испуге, как будто меня застали за преступлением, быстро закрыла сайт и легла спать.

Пробудилась поздно, когда короткий зимний день перевалил за середину, с сильной головной болью, растрепанная и уставшая так, будто и не спала вовсе.

Я подошла к окну и вспомнила, что последний раз на улице была почти неделю назад, если считать перебежку от машины до кафе и обратно. Тусклое солнце едва пробивало тяжелые тучи. Рассеянный белый свет превращал город в монохромные кадры синематографа. Страшно захотелось на воздух.

Я совершенно не жаждала разговора со Стефаном. Но понимала, что это неизбежно. Я представляла его сейчас в гостинице, может быть пьяного или даже в обнимку с Анжелой. Наверное, он вчера хорошо повеселился. Наверное, и не вспоминал обо мне. И, видимо, у него есть куча аргументов, чтобы себя оправдать, или даже совсем не думает, а считает, что у нас все хорошо. А Руди, скорее всего, тоже остался очень доволен и теперь будет смотреть на меня и ржать, вспоминая их новогодний отрыв. Боже, как же все это мерзко!

А мне бы только вырваться отсюда и побродить где-нибудь часок, проветрить голову.

Я несколько раз набирала сообщение Стефану и снова стирала его. Промаявшись, все же решилась на звонок. Через пару длинных гудков в трубке раздался его хриплый усталый голос:

— Ласточка, если у тебя все в порядке, то давай вечером? Я приеду, а сейчас не могу говорить. — На заднем плане послышались какие-то голоса, эхом отражающиеся от стен, как будто мужчина находился в каком-то немаленьком помещении.

— Я… мне не так срочно… — я почувствовала себя ужасно глупо, — Я тут просто подумала, что мы могли бы сходить прогуляться или мне можно было бы выйти…

— Занят, — прервал достаточно резко, но прежде, чем он отключился, я успела услышать протяжный женский вскрик.

У меня подрагивали руки, и хотелось разрыдаться. Я почувствовала полное бессилие. На меня девятым валом надвигалась ощущение брошености и ненужности. Я посчитала, что ничем не заслужила такую грубость.

В холодном гневе я в вновь вытащила телефон и зашла на студенческий форум. Нашла нашу ночную переписку с Олегом и, долго не раздумывая, отправила:

«Возьми с собой мои принадлежности для рисования».

До шести оставалось еще два часа, этого времени мне было вполне достаточно, чтобы успеть на другой конец города, не то, что в парк у института.

И, тем не менее, я так тщательно собиралась, что вышла позже намеченного времени. Я до последнего надеялась, что Стефан успеет появиться и застанет мои сборы, и остановит, и приведет элементарные, разумные причины, и поцелует. Я ему поверю, и снова все будет хорошо. Но он не приехал.

А потом я отвлеклась, глубоко задумалась и проморгала нужную остановку. Спохватилась только на следующей. Решила не тратить время на ожидание транспорта в обратную сторону, а пошла до парка пешком. И с каждым шагом на меня накатывало непонятное чувство тревоги. На самом деле я вовсе не хотела видеть Олега. И теперь сама не понимала, как так вышло, что согласилась на эту встречу. Ладно, я ускорила шаг, хорошо было бы вернуться раньше в квартиру Стефана.

Вечерело. Вдоль пустынных аллей кружила легкая поземка. Даже случайные прохожие выбрали в этот субботний вечер другой маршрут. Только в самом начале парка