class="p1">— Благодарю, господин Смирнов, — ответил я. — Но скажу прямо, что постоянные проверки могут ухудшить наши отношения. Вы взрослый человек и прекрасно понимаете, что мне неприятно недоверие в мой адрес.

— Успокойся, Илья, — хмыкнул мужчина. — Никто и не собирается тебя проверять. Мы можем войти в твоё положение. Но и ты должен войти в наше. Твоё поведение иногда неуместно. Конечно, пока оно на улице и направлено на защиту себя, либо кого-то ещё, это похвально. Однако нам бы не хотелось, чтобы ты переступил черту.

Я давно это сделал, когда помог вам прибрать к рукам озёра Аганько. С другой стороны, я защитил тех проституток и других людей, которым та сука могла попортить жизнь. Всё в нашем мире двояко.

— Как я уже говорил, бегать по подворотням и вылавливать всевозможную дрянь, я не планирую. Слишком много времени, да и результат будет нулевым.

— Верно мыслишь, — кивнул Смирнов. — Но ты так и не поведал нам, чем же ты занимаешься помимо нашей фермы и подготовки к олимпиаде.

— Да, Илья, — подала голос Люда, и мне послышалась в нём капелька ревности. — Чем вы сегодня занимались с Варварой?

— Ух ты, — усмехнулся её отец и с интересом уставился на меня.

— Как и прежде, — вновь улыбнулся я, — я буду с вами предельно откровенен. У нас с госпожой Савельевой тоже есть небольшое соглашение. Я помогаю ей поднять школьную репутацию, она же обучает меня некоторым приёмам, которые могут усилить мой Исток.

— Так, так, так, — живо заинтересовался Смирнов, подавшись вперёд. — Так почему же ты не стал Вассалом княгини, пусть и номинальной? Зачем пошёл в услужение к боярам? Уверен ты знаком с иерархией.

— Обижаете, господин Смирнов, — хмыкнул я в ответ. — Конечно же, знаком. А пошёл к вам по вполне очевидным причинам, которые известны и вам. Работая на ваш род, у меня будет больше возможностей реализовать свой потенциал.

— Молодец, — прищурился хозяин поместья. — Вот за твою расчётливость хвалю. Но с чего ты взял, что Савельева не обладает нужными связями? Она так же способна тебе помочь.

— Так я и не отказываюсь от её помощи. Но в другом аспекте, более личном, — ткнул пальцем себя в грудь. — А с вами у нас получится создать нечто большее в открытом мире.

— Но у нас тоже есть учителя, — произнесла его супруга. — Ты мог просто рассказать об этом Люде, — указала на смиренно сидящую дочь. — Мы бы тебе не отказали.

— Знаю и благодарю вас за это, — я ещё раз поклонился. — И всё же мне предпочтительно налаживать связи не с одним родом, а с несколькими. К тому же, — я хитро посмотрел на женщину, — это и в ваших интересах.

— Неужели? — она удивилась. — И что именно ты имеешь в виду?

— Госпожа Савельева, как вы знаете, является кузиной Тарникова, под чьим крылом ходят все аристо нашего городка. Но в то же время я вижу, что его давление не нравится ни вам, ни нашей директрисе. Хотя особо его я и не ощущаю.

— Ты просто с ним не встречался, — по лицу Смирнова пробежала тень. — Это страшный человек.

— Не сомневаюсь, — но и я не лыком шит. — Поэтом и решил работать в этом направлении. Хочу узнать о князе как можно больше. То, что есть в свободном доступе, нам никак не поможет.

— Нам? — охнула Елена Сергеевна, приложив к груди ладонь. — Что ты задумал, Илья?

— Пока ничего, — честно признался я. — Но хочу быть в курсе дел уже сейчас. Мало ли какая информация может пригодиться в будущем.

— Илья, — глава рода покачал головой и вздохнул. — С Тарниковым опасно связываться, — а потом ухмыльнулся. — Но если пойдёшь против него, то надень хотя бы маску.

Не вы первый, господин Смирнов, кто говорит мне об этом.

Глава 24

— И снова ты лезешь не в своё дело, Илья, — произнесла Люда, когда мы вышли на улицу. — Тягаться с Тарниковым...

— Не волнуйтесь, госпожа Смирнова, — с улыбкой ответил я, помня, что в паре метрах за забором стоят охранники. И при них мне необходимо общаться почтительно. — Я не собираюсь идти в открытую конфронтацию с князем. Понимаю, что этим подставлю ваш род, да и своих близких. Но у нас общая цель. Не думаю, что господин Смирнов будет против, если я чуть сильнее вникну в ваши взаимоотношения. Всё же это может пригодиться для развития нашего с вами общего бизнеса.

Девушка усмехнулась.

— Тебе бы просто учиться в школе, да стать призёром на Олимпиаде. Но нет, лезешь в самую гущу событий, даже не разбираясь что к чему.

Ох, дорогая моя, если б ты знала, сколько всего я уже наворотил. Поэтому и лезу, ибо останавливаться поздно, да и не привык я сдаваться.

— Потому и попросил господина Смирнова дать мне больше информации, — спокойно ответил я. — Мне необходимо знать, с чем предстоит столкнуться.

— А оно тебе надо? — Люда прищурилась.

— Лишним точно не будет.

Девушка покачала головой и вздохнула.

— Как знаешь, — с этими словами сжала мою ладонь. Но это было не дружеское рукопожатие. В моём кулаке осталось нечто холодное. Флешка? — А теперь тебе пора, — она кивнула на стоявшее неподалёку такси. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

От неё вновь потянуло теплом. Но дожидаться моих действий Люда больше не желала, поэтому просто развернулась и направилась обратно в поместье.

— Хороших выходных, Филатов, — на прощение произнесла девушка, покосившись на меня. И в этот момент я увидел, как её глаза игриво блеснули.

Или же просто оптическая иллюзия? Блик от фонарей?

— И вам всего доброго, госпожа Смирнова, — улыбнулся я и помахал рукой, но девушка уже не смотрела в мою сторону.

И только в салоне автомобиля я всё же рискнул посмотреть, чем именно наградила меня одноклассница. Как и ожидалось, в руке я сжимал крохотную флешку, на которой, я не сомневался, Семён Остапович оставил мне необходимые сведения. Правда, я не знал, во что он счёл нужным меня посвятить, но это