class="p1">Прислуга уже сервировала стол, но пока что было рановато до ужина, девушка повела меня в кабинет отца. Я нервно сжал кулаки, уже догадываясь, о чём пойдёт речь и к чему наш диалог может привести. Однако другого выбора у меня не было.

— Илья, добрый вечер, — Смирнов встретил меня с неизменной улыбкой. — Рад, что смог к нам вырваться. Люда говорит, что у тебя практически нет свободного времени, — он подошёл ближе и крепко меня обнял. — Не поделишься, чем же таким сверхсекретным ты занимаешь в свободное от учёбы время?

— Вы не поверите, господин Смирнов, — миролюбиво улыбнулся я. — Но тоже учёбой.

— И в каких же именно направлениях? — мужчина прошёл к своему столу, где уселся в мягкое кресло, с интересом смотря на меня.

— Во многих, — просто ответил я.

Смирнов указал на кресло напротив, предлагая мне присесть, а потом обратился к дочери:

— Люда, дорогая, ты не могла бы позвать маму? Думаю, нам всем надо кое-что обсудить с Ильёй.

Просто отлично...

— Да, отец, — девушка вышла из кабинета, плотно прикрыв за собой дверь.

— А вот теперь, Филатов, — голос главы рода стал серьёзным, — перед тобой новое испытание. Я очень надеюсь, что ты понимаешь, как именно надо общаться при моей семье. Подбирай слова и фразы, чтобы ни Лена, ни Люда не разочаровались в тебе. Всё понятно?

Я не успел ответить, когда в кабинет вновь вернулась моя одноклассница в сопровождении своей очаровательной матери. Мы со Смирновым одновременно встали.

— Госпожа Смирнова, — я поклонился женщине. — Вы, как всегда, прекрасно выглядите.

— Ох, брось, — улыбнулась она и направилась к мужу.

Тот присел обратно, она же встала справа от него, положив руку на плечо. Люда опустилась на диванчик, что стоял у стены, и откуда отлично просматривался весь кабинет. Девушка не сводила с меня проницательного взгляда, и вокруг нас повисло напряжение.

— Итак, Илья, — почему-то первой нарушила молчание именно супруга хозяина дома. — Что же произошло вчера вечером?

— Если вы о потасовке в магазинчике господина Хао, то ничего серьёзного, — спокойно ответил я, хотя чувствовал, как участилось сердцебиение. Я много раз бывал на допросах, но всё осталось в прошлой жизни, в прошлом теле. Тело же юнца Филатова иногда подводило, и мне приходилось с этим мириться, так как бороться с самим собой было бы глупо. Мне следовало научиться им управлять, а не ломать.

— Ничего серьёзного? — нахмурился Смирнов. — В тебя стреляли. Насколько мы знаем, ранение было тяжёлым. Однако, — он хмыкнул, — вижу, что чувствуешь ты себя вполне сносно.

Почти. Что ж, давайте буду с вами более откровенным. Может, хоть тогда вы прекратите сверлить во мне дыры ледяными взглядами.

— Хорошо, господин Смирнов, — я чуть поклонился. — Скажу честно, рана всё ещё болит. Врачи сказали, что на мне всё зарастает, как на собаке. Однако это не значит, что всё осталось без последствий.

— Вот как? — он побарабанил пальцами по столешнице. — Так почему же ты не обратишься в больницу? Зачем вообще отправился в школу? Тебе ведь, как я понимаю, необходим отдых, хотя бы несколько дней.

Какая забота. Жаль, что вы не об этом думаете.

— Не могу пропустить занятия, тем более, когда необходимо готовиться к олимпиаде.

— Допустим, — отозвался Смирнов и на мгновение отвернулся, посмотрев в широкое окно. Когда же вновь взглянул на меня, то в его глазах появилось раздражение. — Я рад, что ты поправляешься, Илья. Честно. И всё же разговор наш только начался. И мы должны тебе сказать прямо, что подобное поведение для наших Вассалов неприемлемо.

— Я знаю, господин Смирнов, — кивнул я в ответ. — Однако не могу ничего изменить. И даже если б мог, ничего бы не исправил.

— Интересно, почему? — он откинулся на спинку и вопросительно вскинул брови.

— Я помогаю людям. И считаю, что так должен делать каждый. Это наша социальная необходимость — помочь ближнему. Ведь в трудной ситуации могут помочь и вам.

— Похвально, Илья. Но драки, да ещё с членами бандитской группировки — это не то, что должно быть на слуху, когда говорят о моём роде, — мужчина тяжело вздохнул. — Не буду тебе рассказывать о том, кто такой Русый и его дружки, ты и так в курсе. Всё же каким-то чудом тебе удалось избавиться от Аганько и её приближённых. Но постоянные стычки с этими бандитами до добра не доведут. Ты ведь это понимаешь? Я желаю, чтобы род Смирновых славился чем-то более достойным, чем драки в подворотнях с пьяницами и наркоманами.

— Господин Смирнов, — я посмотрел ему прямо в глаза. После чего перевёл взгляд на его супругу и на дочь, и вновь к мужчине, — давайте начистоту. Я не могу вам обещать, что больше никогда не влезу в драку. Если на меня набросятся, то мне придётся защищаться, а сейчас всё к этому идёт. Специально нарываться на неприятности я, конечно же, не планирую. Но вы знали мою историю, прежде чем предложить вассальство. Знали, что я уже дрался с людьми Русого, что встречался и с другими бандитами, что меня чуть было не убили в подворотне прихвостни Морозовой, хотя она всё и отрицает. И всё же выбрали мою кандидатуру из сотни других. Вы целенаправленно сделали этот шаг. И не говорите, что так получилось, потому что я заступился за вашу дочь. Иначе я буду разочарован до глубины души, так как считаю вас умными и расчётливыми людьми.

И снова в кабинете воцарилась звенящая тишина. Смирнов хмурился, видимо, моя откровенность ему не совсем понравилась. Люда сидела всё с тем же холодным взглядом. А вот госпожа Смирнова внезапно улыбнулась, и уже через пару мгновений рассмеялась.

— Ну брось, Сёма, — протянула она, легонько хлопнув мужа по плечу. — Илья у нас крепкий орешек и в который раз показал нам это. Не стоит на него так давить.

— Да разве же его чем проймёшь? — наконец улыбнулся и Смирнов и скрестил пальцы на груди. — Именно этого я от тебя и ожидал.

Я почувствовал, как напряжение спадает. Даже от Люды повеяло чем-то тёплым. Покосившись на девушку, увидел, как дрогнули уголки её губ.

И всё-таки она переживает за меня.