Протрубили боевые рога скифов, и лавина степной конницы покатилась на вражеский строй. Приблизившись на расстояние выстрела из лука, скифы засыпали сираков градом стрел. Думая, что сейчас начнется затяжной бой конных стрелков, Арифарн выдвинул вперед лёгкую конницу, но допустил ошибку. Уже дрожала земля от ударов тысяч копыт, и волна тяжелой скифской кавалерии, которую Сатир лично повел в атаку, неслась на сираков. Скифские конные лучники рассеялись в разные стороны, и облаченные в прочные доспехи скифские аристократы, катком пройдясь по легкой коннице Арифарна, с разгону врезались в ряды панцирной кавалерии сираков.

Сираки не успели разогнать своих коней и набрать скорость для атаки, а потому сразу же оказались в невыгодном положении. Скифы Сатира били врагов боевыми топорами, кололи копьями, рубили акинаками и постепенно теснили с поля боя. Сираки, бросив бесполезные пики, с трудом отбивались длинными мечами от наседавших скифов, тщетно пытаясь остановить их яростный натиск. Правитель Боспора упорно пробивался к царю сираков. Под ударами бойцов Сатира один за другим валились с коней телохранители Арифарна, и царь сираков не выдержал – развернув коня, он бросился наутек. Вслед за своим повелителем, бросая оружие и знамена, побежали и остальные воины. Решив окончательно добить разбитого врага, Сатир бросился в погоню.

В отличие от Арифарна Эвмел проявил себя с самой лучшей стороны, продемонстрировав личную храбрость и ратное мастерство. Видя, что скифы теснят его союзника, он не стал размениваться на атаку конных стрелков, а сразу повел в бой панцирную конницу сираков. Навстречу воинам Эвмела двинулись наемники Сатира. Выбежавшие вперед критские лучники стали методично расстреливать приближающихся всадников, а когда те опасно приблизились, скрылись за шеренгами тяжелой пехоты. Наемные гоплиты сомкнули ряды за критянами, прикрылись большими щитами и ощетинились копьями. Они были профессионалами своего дела, и отражать конную атаку варваров им было не впервые.

Сираки ударили, как молот, и с ходу проломили греческий строй. Напрасно командиры наемников срывали голоса, собирая вокруг себя рассеянных солдат, тщетно гоплиты пытались сомкнуть разорванные ряды. Сираки кололи эллинов длинными пиками, рубили тяжелыми мечами, топтали копытами лошадей. Казалось, ещё немного, и фаланга будет уничтожена, но тут в сражение вступили фракийцы. Кривыми двуручными мечами фальксами они подсекали ноги лошадям сираков и валили их на землю вместе с наездниками. Скованные тяжелыми доспехами варвары не могли сами подняться, и фракийцы добивали их могучими ударами мечей, раскалывая шлемы и разрубая панцири. Атака сираков едва не захлебнулась, но Эвмел бросился вперед, увлекая за собой бойцов.

Фракийцы дрогнули и начали разбегаться, а Эвмелу улыбнулась богиня победы Ника[6]. Но неожиданно все изменилось. Сатир, преследующий Арифарна, вовремя одумался и, махнув на беглеца рукой, поспешил обратно на поле боя. И как чувствовал! Видя своих отступающих наемников и торжествующего брата Эвмела, царь Боспора повел скифов в новую атаку. Удар с тыла оказался для сираков совершенно неожиданным, их просто разметали в разные стороны. Видя разгром своих войск, побежал Эвмел, а за ним обратились в бегство остальные сираки. Вражескую пехоту, которая сражалась против скифских пехотинцев, люди Сатира зажали с двух сторон и вырезали.

Победа боспорского царя была полной и безоговорочной. Как отметил Диодор Сицилийский, «для всех стало ясно, что и по старшинству происхождения и по храбрости он был достоин наследовать отцовскую власть».

* * *

Однако враги Сатира были ещё живы, и их следовало добить. Арифарн и Эвмел укрылись в столице царя сираков, где надеялись отсидеться до лучших времен. И основания для этого у них были, поскольку крепость была практически неприступной. Она стояла на берегу глубокой реки Фат, которая обтекала её и тем самым делала невозможной атаку с разных направлений. Также крепость окружали высокие утесы и густой лес, что лишало осаждающих возможности подвести к стенам осадную технику. Проникнуть внутрь укреплений можно было лишь двумя путями, один из которых был защищен дополнительными укреплениями с башнями, а другой вел через болота. Но Арифарн не стал полагаться на авось и дополнительно усилил эти самой природой укрепленные позиции частоколом и палисадами.

Сатир отдавал себе отчет в том, какой крепкий орешек ему предстоит разгрызть, а потому действовал не спеша и основательно. Заблокировав крепость частью войск, он полностью опустошил и разграбил земли Арифарна. Набив обоз трофеями и захватив множество пленных, царь Боспора всерьез занялся вражеской столицей. Первую попытку подойти к стенам крепости он предпринял по главной дороге, но не сумел прорваться через передовые укрепления. Понеся серьезные потери, Сатир отозвал свои войска назад, но бросать начатое дело не собирался, а решил повторить попытку с другой стороны.

В этот раз главный удар наносился через болота. Увязая в грязи, прыгая с кочки на кочку под непрерывным дождем из стрел, наёмные гоплиты и фракийцы преодолели трясину и штурмом овладели частоколом. Изрубив защитников, наемники закрепились на отвоеванных позициях и стали поджидать главные силы. Сатир решил сразу же развить успех, а потому распорядился вырубить лес перед крепостными стенами, чтобы можно было без помех подтащить к укреплениям осадную технику. Здесь уже и Арифарн понял, что дело плохо, а потому отправил навстречу врагу лучников, чтобы те хоть как-то помешали противнику и остановили его продвижение к стенам.

Стрелки выполнили приказ своего царя и, укрываясь в зарослях, в течение трех дней безнаказанно расстреливали воинов Сатира, вырубавших лес. А те, занятые тяжелой работой, были практически беззащитны и несли большие потери. Впрочем, можно предположить, что это и были скифские пехотинцы, от которых в прямом бою толку было мало, а при ведении осадных работ они могли принести немалую пользу. Поэтому, несмотря на все старания сираков, скифы прорвались к крепости.

Командир наемников Мениск, хороший стратег и храбрый солдат, увидев, что проход к стенам расчищен, повел своих людей на приступ. Но неподготовленная атака захлебнулась, поскольку Арифарн с Эвмелом стянули на наиболее опасный участок обороны все силы и, создав таким образом численное преимущество, отразили попытку штурма. Мало того, при отступлении наемников атаковали сираки, и те были вынуждены принять в неравный бой.

Видя опасность, которая угрожала Мениску, Сатир повел скифов на выручку. В жаркой рукопашной схватке они опрокинули сираков и загнали обратно в крепость. Все закончилось относительно благополучно, за исключением сущего пустяка – боспорский царь был ранен копьем в мышцу руки. Казалось бы, ничего страшного, но Сатир внезапно почувствовал себя плохо и велел возвращаться в лагерь. А ночью он умер. Так неожиданно закончилась битва при Фате.

* * *

Вряд ли может вызывать сомнения тот факт, что копье, которым был ранен Сатир, было отравлено. До победы правителю Боспора было рукой подать, но не сложилось. Судя по всему, Сатир был неплохим царем, умным политиком и умелым военачальником, именно тем человеком, который был нужен в это смутное время своей стране. Но процарствовал он всего девять месяцев. Его смерть спасла Арифарна и Эвмела, поскольку, оставшись без полководца, войска впали в уныние и Мениск распорядился снимать осаду. Армия снова переправилась через Керченский пролив, а там командир наемников прибыл в Пантикапей и передал тело Сатира брату Притану.