Рис. 24. Панцирная кавалерия сарматов. Рельеф колонны Траяна

Корнелий Тацит оставил замечательное описание снаряжения и приёмов ведения боя сарматами. В своей книге «История» он красочно рассказал о схватке легионеров с кочевниками. «В тот день, однако, шел дождь, лед таял, и они не могли пользоваться ни пиками, ни своими длиннейшими мечами, которые сарматы держат обеими руками; лошади их скользили по грязи, а тяжелые панцири не давали им сражаться. Эти панцири, которые у них носят все вожди и знать, делаются из пригнанных друг к другу железных пластин или из самой твердой кожи; они действительно непроницаемы для стрел и камней, но если врагам удается повалить человека в таком панцире на землю, то подняться он сам уже не может». Продолжая описывать сражение, историк отмечает, что легионеры «пронзали своими короткими мечами ничем не защищенных сарматов, у которых даже не принято пользоваться щитами».

Но помимо тяжёлой конницы, которая формировалась из племенной знати, сарматы располагали и прекрасной лёгкой кавалерией, где были представлены их небогатые сородичи. Страбон указывает, что «у них в ходу шлемы и панцири из сыромятной бычьей кожи, они носят плетеные щиты в качестве защитного средства; есть у них также копья, лук и меч. Таково вооружение и большинства прочих варваров».

Главная сила этого народа была в его великолепной кавалерии, как раз в том тактическом элементе, в котором скифы обычно сами превосходили своих соперников. «Как это ни странно, сила и доблесть сарматов заключены не в них самих: нет никого хуже и слабее их в пешем бою, но вряд ли существует войско, способное устоять перед натиском их конных орд» (Тацит). В итоге получилось так, что их тактике скифы не сумели противопоставить ничего нового, и их поражение стало неизбежным. Прямым следствием военных неудач стало отступление в поисках тех мест, где можно было бы укрыться от грозного врага, перегруппировать свои силы и по возможности отразить внешнюю угрозу. И такое место было найдено – Таврический полуостров (Крым), куда и откочевала большая часть скифов. Именно здесь и произошёл последний взлёт легендарного народа, а звезда Великой Скифии сверкнула в последний раз перед тем, как погаснуть навсегда.

* * *

Отражая нашествие сарматов, скифские цари внимательно следили за обстановкой в Северном Причерноморье. Особое внимание они удаляли Боспорскому царству, которое занимало исключительно важную стратегическую позицию в регионе. Но что примечательно, позиция скифов во взаимоотношениях с Боспором были совершенно иной, нежели с Херсонесом Таврическим. Здесь можно даже говорить о союзных отношениях. Но к такому положению дел стороны пришли далеко не сразу. Да и в дальнейшем между двумя государствами возникали вооруженные конфликты, об одном из которых поведал миру знаменитый афинский оратор Демосфен. Благо, что его дед по матери Гилон был стратегом у боспорского царя Сатира I. Поэтому оратор знал, о чем говорил.

В своей «Речи против Формиона о займс» Демосфен обмолвился о том, что этот самый Формион, прибыв в Северное Причерноморье, застал «дела в Боспоре в плохом состоянии из-за происходившей у Перисада войны со скифами и полного отсутствия сбыта привезенных товаров». Данную речь исследователи относят приблизительно к 328 г. до н. э. Примечательно, что до этого момента и после скифы действовали как союзники правителей Боспора, оказывая им военную поддержку в борьбе с внешними врагами. О том, что же стало причиной данного конфликта, мы не знаем, но о том, что он был масштабным, свидетельствует информация Демосфена. Ведь не на пустом месте возникли у эллинских купцов торговые затруднения в регионе!

Сделаем краткий обзор истории Боспорского царства. Ещё в VI в. до н. э. на побережье Боспора Киммерийского (современный Керченский пролив) появились первые греческие колонии. На западном берегу пролива были основаны Пантикапей, Нимфей, Феодосия и Мирмекий и ряд более мелких поселений, а на восточном берегу – Фанагория и Гермонасса. Первоначально все эти полисы существовали сами по себе, но ввиду возникшей угрозы со стороны скифов были вынуждены объединиться в союзное государство, где ведущая роль принадлежала Пантикапею. Скифская проблема действительно была очень серьезной, поскольку кочевники рыскали по всему Керченскому полуострову в поисках легкой добычи. Покоя от них не было ни летом, ни зимой. Дело в том, когда наступали холода и Керченский пролив покрывался льдом, скифы большими массами начинали переселение на Таманский полуостров. «Море здесь и весь Боспор Киммерийский замерзают, так что скифы, живущие по эту сторону рва, выступают в поход по льду и на своих повозках переезжают на ту сторону до земли синдов» (Геродот). Проникая на восточный берег Керченского пролива, скифы совершали набеги на расположенные в этом регионе боспорские города. Причем в гораздо большей степени, чем эллины, от действий скифов страдало племя синдов, проживающее на побережье Понта Эвксинского.

В 480 г. до н. э. власть на Боспоре взяли в свои руки представители знатного рода Археанактидов из Милета, что самым благотворным образом сказалось на общем положении дел. Сосредоточив в своих руках ресурсы Боспорского государства, Археанактиды сумели остановить скифский натиск на свои земли. Обносятся каменными стенами города. Была возведена система укреплений, известная под названием Тиритакского вала, протянувшаяся через Керченский полуостров от южного берега Азовского моря до городка Тиритака. Общая протяженность оборонительной линии достигала 25 км. Заключаются союзы с местными племенами, воины из которых теперь несут службу в армии Боспора. Все эти меры возымели действие, а это в свою очередь способствовало быстрому экономическому развитию страны.

Возникает множество сельских поселений, активно развивается хлебопашество и виноградарство, налаживается местное ремесленное производство. Активизируется торговля, и Боспор становится главной житницей Северного Причерноморья, поскольку основным товаром является боспорский хлеб. Крупнейшим торговым партнером Боспорского царства становятся Афины, но помимо них местные купцы ведут торговые операции с городами Ионической и Балканской Греции, а также Гераклеей Понтийской и Синопой.

В 438 г. до н. э. к власти на Боспоре приходит династия Спартокидов, и начинается новый подъем страны. Благодаря активной внешней политике местных правителей под власть Пантикапея окончательно подпадает Феодосия, захватывается Таманский полуостров и земли вдоль восточного побережья Меотиды. Особенно упорной была борьба за подчинение Феодосии, которой оказывала военную помощь Гераклея Понтийская. Боспорский царь Сатир I потерпел поражение при попытке захватить город, зато его преемник Левкон I повел дело таким образом, что Феодосия была вынуждена капитулировать. И немалую помощь в достижении победы Левкону оказали скифы.

Рис. 25. Клад боспорских медных монет III в. до н. э. Анапский археологический музей