– Вроде того.

– Ладно, что там про чешуйку? Не томи уж, – я поджала губы. Мог бы и рассказать. То всё пытался съехать с темы, то вдруг сам к ней вернулся. Ых.

– После обработки огнём чешуйки теряют способность вплетаться в энерготело, – осторожно проговорил дракон. – Не могут больше влиять, только считывать информацию и сигнализировать.

– То есть… – начала я, но недоговорила.

– Да, ты верно поняла. В обычном случае я мог бы влиять на тебя. Мог бы заставить что-то делать. Или чего-то не делать.

Я уже открыла рот, чтобы спросить про отличие моего случая от обычного, но Дэган сам поспешил пояснить:

– У меня нет над тобой такой власти, эффект слабый, как я уже говорил. Но теоретически я мог бы. Если бы процесс вплетения прошёл под моим контролем. Но мне это не нужно, я в любом случае не воспользовался бы.

– Почему последняя фраза звучит как оправдание? Из-за схожести чешуйки с рабским клеймом? – я подняла бровь.

– Не понимаю. Что это такое?

– То, что ты описал – когда один человек полностью подчинён воле другого. Не может ослушаться, его принуждает магия. У нас пару сотен лет назад рабство во всю процветало, целые деревни ходили с клеймом какого-нибудь графа на плече у каждого жителя.

– Думаю, есть разница. На графа ведь его рабы никак не могли повлиять? Я верно понял концепцию?

Я замялась. Что он имеет ввиду?

– Естественно, – фыркнула. Чтобы раб влиял на господина? Разве только жалостливым взглядом.

– Но чешуйка даёт и тебе некоторую власть надо мной, – многозначительно заявил Дэган. Мои брови взлетели вверх. В ответ на невысказанный вопрос он пояснил: – Я чувствую ответственность. Желание заботиться и оберегать. Принести счастье.

Вот те на… Хорошенькая защита. Такой господин своего раба даже избивать не будет. Потрясающе.

Но всё больше похоже на брачный обряд. Установление связи также действует.

– Но раз принуждение не работает, то и отдача тоже, да? – спросила я осторожно.

На что мужчина тепло улыбнулся:

– И не требуется. Я ощущал это к тебе и до того.

Я замерла. А дракон продолжал:

– А ещё… Хочу узнать тебя лучше, понять.

Он замолчал, как-то многозначительно. Или с подтекстом. Смотрел на меня своими космическими глазами и ждал реакции. Я отчего-то смутилась.

– Взаимно, – только и смогла выдавить.

– Тогда жду твою историю, – по доброму хмыкнул он. – Мне очень интересно узнать что-то о твоём мире. Он… зацепил меня.

– Хорошо, я расскажу тебе про бога Дэгана. Кстати, он жил примерно в то время, из которого твой старомодный костюм.

И я поведала ему историю пришествия в мой родной мир богов много столетий назад, ещё до отмены рабства. Их звали асами – высшие боги, рожденные от других богов, никак не связанные с людьми. Они пришли вчетвером: двое мужчин и две женщины. К сожалению, имена последних мне не известны, боги старательно их скрывают. А вот мужчин звали Роудан и Дэган. Тёмный и светлый братья соответственно.

К тому моменту, как всё произошло, у них родились дети: у Роудана – тёмные Володас и Роноас, и один сын у Дэгана – светлый Фьярин. Они тоже асы, а вот Кьярис относится к ванам – младшим богам, полукровкам, созданным по особой технологии откалывания кусочков силы от асов. Таким был бы и мой сын от Роноаса. Но всего этого Дэгану я не сказала.

Четыре сотни лет назад случилась война – с захватчиками извне. Какие-то твари пытались прорваться в мир, чтобы сожрать людей и других его жителей. Боги встали на защиту и смогли одолеть монстров.

Но всё закончилось трагедией. Обе богини погибли.

Пока рассказывала, я не замечала, как менялось выражение лица моего дракона, поэтому его фраза стала для меня неожиданностью.

– Тогда Дэган обвинил в их смерти всех остальных, даже своего сына, – сказала я. – И проклял их. Обрёк на то, чтобы среди их детей…

– Никогда не родились девочки… – перебил он.

Я посмотрела на мужчину и удивленно раскрыла рот.

– Лира, это я, – шокировал дракон. Он не смотрел на меня, схватился за голову и дырявил паническим взглядом стену. – Я вспомнил… Как тяжело… Мириэлис погибла в бою, я пытался её спасти, отдал все силы, оставил только, чтобы самому не умереть. Но и этого ей не хватило бы. А они… – Мужчина вздрогнул всем телом. – Они решили, что раз она жена Роудана, то я мало старался. В наказание я должен так же страдать.

Охнула, понимая, что он имеет ввиду.

– Убили её… – подтвердил мои догадки. – И я проклял их, недостойных. Столь прекрасное создание, как богиня…. Ни одна богиня не должна пострадать от них! Эти ублюдки никогда не выйдут из своего мира, навечно там заперты! Даже мой предатель-сын!..

Дэган подскочил на ноги, я следом. Ох, как же его трясёт! Воспоминания возвращаются, болезненно возвращаются. Как же поддержать моего дракона? Не нашла ничего лучше, чем обнять. Побоялась реакции, потому обхватила лишь его локоть, прижимая к груди.

Дэган замер. И несмело приложил щёку к моей макушке. Ну, и дела…

– Я отдал свою жизнь на это, – услышала горькое признание.

Решила попробовать вернуть его в адекватное состояние. Только спросила не очень удачную вещь:

– Ты не узнал Роноаса? Когда дрался с ним.

Дракон отстраненно посмотрел на меня.

– Нет, – ответил, помолчав. – Ничего не узнал, мир тоже. Я помню размытые события и всего два имени: Роудан и Мириэлис.

Как грустно, даже имя своей жены стёрлось…

– Она была хорошей, особенно для тёмной богини, – раздалось откуда-то сзади. Глубокий приятный голос, за которым кроется сила.

Я не дёрнулась, только мороз по коже прошёлся. Красный медленно, словно во сне, обернулся.

– Не узнаёшь, Дэган? – хохотнул тот.

Сглотнув, я нашла в себе силы посмотреть на вторнувшегося в наш мысленный диалог. Не знаю, почему на меня такое впечатление произвело его внезапное появление из ниоткуда. Благо, голос незнакомый.

– Нет, – отрезал мой дракон. – Кто ты? И как тут оказался?

– Так же, как она отсюда упорхнула – мотнул он в мою сторону подбородком. – Порталом. А раз не узнаёшь, то называй просто демиургом.

Че… чего? Я не ослышалась?

– Создатель миров? – вырвалось у меня писклявым голосом. Да, всё остальное было молча, мои слова первыми нарушили тишину пещеры. Нда, так шокирована, что не смогла сформировать мысль…

– В точку, прекрасное создание, – вслух же ответил мне пришелец.

Высокий темноволосый, с острыми чертами лица, одет в какой-то странный глухо застёгнутый костюм с высоким воротом и полным отсутствием пуговиц. Ни на что мне знакомое не похоже. Но самое главное в нём – это глаза. Два чёрных бездонных колодца без белков. А внутри сверкают разноцветные звёзды: белые, голубые, зеленоватые, розовые.