– На землю, – приказал Градус.

Уш виртуозно опустил платформу на землю, не задев ни одно из деревьев.

– Борис, и о чем ты только думал! – решил поддеть сконфуженного мага.

– Да! – внезапно Борис стал раздраженным. – Да, не подумал и чуть не умер! И что ты мне теперь скажешь? Я не машина и не герой боевика, я могу, в конце концов, ошибаться!

На последних словах он перешел на крик.

– Старайся больше так не делать, – сквозь зубы процедил я. – Если собрался умирать, то хоть не так глупо, пожалуйста.

Развернулся и ушел, не став даже выслушивать, что он там еще собирается сказать..А то ведь наговорит лишнего, пожалеет, а уже ничего будет не вернуть. Если от Фионы я отказался без сожаления, то Бориса все-таки терять не хотелось. В одиночку он, конечно, крайне невезуч, но в при работе в команде на него всегда можно положиться. Может, я и вправду слишком резок порой – в целом-то он, как ни крути, прав. Мы не супергерои, и нам действительно свойственно оступаться. Но еще раз попробует на меня сорваться, и скрепя сердце мне все же придется с ним попрощаться. Я не служба психологической поддержки, мне все эти эмоции не интересны.

– Что скажешь? – раздался рядом голос Мари. – Как тебе "Черный туман"?

Дроп с «ВВ-шников» мы получили не особо ценный – лучеметы, пистолеты, маленькие восстановительные касулы и прочую мелочь. Зато удовлетворения от схватки было в избытке: у меня – от того, что внесли сумятицу в ряды «Времени Вечности», у Градуса и команды – от богатого материала. Ах да, Мари после геноцида инопланетян просто сияла от удовольствия.

В том, что у француженки капитальные проблемы с головой, я теперь убедился окончательно. Как ни странно, меня это особо не беспокоило: в Игре ее безбашенность вкупе с быстрой реакцией была большим плюсом, а в реальной жизни я с ней вряд ли пересекусь. И это хорошо, если честно.

Перед нами лежал изъеденный "Черным туманом" труп крокодилоподобного тха с Альдрагстрейна – именно из него Мари сперва вытянула полжизни, перекинув энергию на пострадавшего от взрыва Бориса, а потом накрыла чернильной субстанцией, добив окончательно.

– Эта самка очень опасна, Александр, – тихо сказал мне Печеный Градус. – Я бы на твоем месте расстался с ней после рейда.

Я покачал головой:

– Теперь уже вряд ли.

В это время из леса вернулись Браккан с Тенкой – оба с довольными ухмылками, особенно страшно это смотрелось на морде рептилии.

– К крепости идет караван, – доложила Градусу Тенка. – Одна риккини сорокового уровня, остальные – тха и глаксы примерно тридцать пять плюс. Всего два десятка, разнесем в пух и прах.

– Ролик должен получиться что надо, – от предвкушения Браккан сиял как начищенный медный таз.

– Собираемся! – отдал приказ Градус.

– Если не возражаешь, я бы теперь хотел быть внизу, – сказал я ему. А то провести еще один бой в качестве наблюдателя мне как-то не хочется.

– Возражений нет.

Пролететь немного на платформе все-таки пришлось – на нее мы погрузились в полном составе, чтобы опередить караван и устроить засаду. После того, как мы высадились, в ней остались только Печеный Градус и механик Уш. Взлетать они пока не стали, чтобы не привлекать внимание.

Вскоре на дороге показался караван – это был ряд движущихся платформ, наподобие тех, что я охранял в качестве наемника. По краям, ощетинившись во все стороны оружием, сидели глаксы и тха. А на головной платформе сидела тоненькая девчушка с огромными фиолетовыми глазами. Ни дать, ни взять – моя старая знакомая анимешка, только прическа другая и ростом поменьше.

Фиолетовый сгусток энергии с треском попал в одного из четвероруков и повалил его с платформы. Состав тут же замедлился и постепенно начал останавливаться. Несколько глаксов открыли огонь в ту сторону, где пряталась Тенка, а "крокодилы" спрыгнули с платформ и рассредоточились. Уш резко рванул вверх, уводя свой летательный аппарат на безопасную высоту и заодно отвлекая охранников каравана. Девушка-риккини, тем временем, куда-то пропала.

Завязался ожесточенный бой. Черные ящеры из команды Градуса бросились в самую гущу врагов, не давая им воспользоваться своим преимуществом в дистанционной стрельбе. Привычно призвав фантомов и активировав Душу царя, я достал из инвентаря свистульку Т"Етерева и беззвучно дунул в нее. Вот и наступило ваше боевое крещение, котики.

Сфинкс в виде рыжего кота сразу же обзавелся несколькими фантомами, затем еще и еще – до тех пор, пока не закончились очки призыва. Десятки призрачных "мурзиков" с мявом бросились на врагов. Теперь я понял, что собой представляет "Вредность" – коты-фантомы бросались под ноги глаксам и "крокодилам", путая их и отвлекая от основного сражения. Один из четвероруков не удержался и упал. Животные не наносили никакого урона охранникам каравана, но вносили в их ряды сумятицу, давая нашему отряду неплохую фору. И вдруг…

На игрока Браккан наложен эффект "Замедление"

На игрока Браккан наложен эффект "Головокружение"

На игрока Браккан наложен эффект "Инверсия"

С нашим исполинским "танком" творилось что-то невообразимое. Ящер, до этого уклонявшийся от атак моего таинственного зверя, дергался из стороны в сторону, пытаясь привыкнуть к инвертированным движениям. Получалось плохо – пытаясь замахнуться копьем, он втыкал его в землю, отскакивал назад вместо того, чтобы броситься на врага, и постоянно задирал голову вверх.

Применен эффект "Общее ослабление"

Кем применен? Я чувствовал, как мои ноги не слушаются меня и сгибаются под тяжестью тела, а лучемет Арси внезапно потяжелел настолько, что я не смог его использовать. Использую ампулу очищения, но тут же кто-то старательно снова наложил на меня отрицательные эффекты.

Никак не могу прицелиться – все размыто и руки трясутся.

– Да чтоб тебя! – словно сквозь вату в ушах до меня достиг вопль Мари.

Улучшение наступило слишком резко, я даже от неожиданности чуть не пролетел вперед. Рядом стоял Нари, именно он снял с меня повторный негативный эффект и повесил тридцатисекундную защиту от проклятий.

– Нужно убить девчонку! – крикнул он. – Она дебаффер!

Француженка тем временем очертила на земле круг, полыхнувший черно-красным пламенем, и задымилась – так вот как формируется массовый "Черный туман". Довольно неприятное зрелище. В руках Мари образовался пульсирующий черный комок, который она, размахнувшись, запустила в сторону каравана. В движении он постепенно увеличивался в размерах, и в итоге платформы накрыло густым маслянистым облаком.

"ВВ-шники", попавшие под удар, завопили от боли и начали судорожно дергаться, будто это могло помочь им избавиться от смертоносного тумана. Накрыло, однако, не всех – около десятка вражеских бойцов рассредоточились и открыли прицельный огонь. Всех моих фантомов уже перебили, пока я смотрел на француженку, кастующую "Черный туман", поэтому я поспешил вновь возродить вредоносную кошачью армию.