– Мы нашли совершенно другое существо. Оно находилось в какой-то клетке, расположенной в хвостовом отсеке катера. Этот вид пришельцев оказался нам неизвестен. С такими чужаками мы еще не сталкивались. К сожалению, существо было мертво.

Левин запнулся, смолк, но Волков поторопил его:

– Продолжайте, пожалуйста.

– Мы сперва подумали, что странное существо было пленником на корабле или каким-то инопланетным животным. Клетка и странного вида присоски, удерживающие существо взаперти, указывали на это. Но вскоре изменили мнение.

Левин замолчал, устремив взгляд в потолок, видимо, вспоминая день, когда он осматривал тот самый катер.

– Нас натолкнул на версию о важном положении белесых тот факт, что чужаки роем набросились на нас, пытаясь отбить этот летательный аппарат. Обычно они так не поступали, спокойно относясь к потерям среди своих особей и техники. Спрашивается, зачем им так усиленно бороться за разбитую машину с мертвым узником или животным на борту? Начался бой, пришлось спешно эвакуироваться, но мы успели прихватить тело странного создания, а потом провели анализы и взяли образцы ДНК. Результаты оказались поразительными.

Я, принимавший непосредственное участие в операции по захвату белесого и просвещенный снайпером Алексеем, понимал, к чему клонит профессор. Незнакомые мне военные слушали Левина с раскрытыми ртами.

– Эти существа имели те же показатели, что и остальные чужаки, следовательно, они с одной планеты, а не бедняги, подвергшиеся нападению монстров. Вы знаете, что мы не раз захватывали тварей и пытались добиться контакта с ними. Но твари ничего, кроме злобы, к нам не проявляли. Неприкрытая агрессия, и только. Попытка лингвистической экспертизы тоже ничего не давала, казалось, что у чужаков вообще нет языка, лишь бессвязное бормотание, шипение или короткие и простые команды на уровне приматов.

Мы провели сотни различных опытов и пришли к единому мнению, что твари либо абсолютно сумасшедшие, если сравнивать их с людьми, либо стоят на очень низкой ступени развития. Но мы все с вами видели, что они отлично воюют, управляют наисложнейшей техникой. Это же парадокс! Вот тогда и родилась мысль, что твари могут быть пешками в этой большой игре под названием «Земля». А сбитый катер со странным существом усилил наше мнение. Хотя и породил массу вопросов.

Все в кабинете Советника внимательно слушали Левина. Я поймал себя на мысли, что сейчас устами профессора нам откроется что-то очень важное, то, чего человечество ждет с начала войны. И это будет не просто пространная надежда на победу.

– Проверив все данные, мы пришли к выводу, что это существо гораздо разумнее четырехглазых тварей. Об этом говорили устройство и размеры мозга, а также другие показатели, в которые мне сейчас нет смысла углубляться. Так вот! Мы подумали, что, если бы нам вдруг удалось захватить существо, мы могли бы попробовать вступить с ним в контакт и прекратить эту страшную войну.

– И что же? – спросил с экрана один из незнакомцев, судя по знакам на форме, тоже в чине Советника. – Мы знаем, что вы его заполучили. Удалось ли вам договориться?

– Договориться не удалось, – вздохнул профессор и тут же воскликнул: – Но в мозг к нему мы проникли!

Все присутствующие тут же заволновались, посыпались вопросы. Пришлось Командору снова призвать всех к молчанию. Профессор выдержал паузу, наслаждаясь произведенным эффектом, и продолжил:

– Сканирование мозга по технологии «Образ» дало весьма любопытные результаты. Как вы знаете, эта методика с помощью считывания импульсов позволяет нам видеть те же образы, каковыми мыслит испытуемое существо. Мы увидели, как выглядит их планета, увидели их жизнь и войны, так сказать, изнутри – глазами чужака. Что я могу сказать? Внутренний мир этого странного существа можно описать двумя словами – жажда убивать. Существо является в высшей степени разумным, но обладает странного рода патологией. Оно так же безумно агрессивно, как и его четырехглазые солдаты. Сейчас я, кстати, вам его покажу.

Вспыхнул огромный экран на стене, на нем появилось белесое чудовище. Теперь я смог разглядеть его полностью и «во всей красе». Оно было еще более омерзительно, чем его четырехглазые псы, только размером поменьше. Уродливое белесое тельце было полупрозрачным, как у медузы. Оно было двурукое и двуногое, но конечности напоминали скорее гибкие щупальца, чем руки и ноги. Шипастая голова на тонкой шее, сморщенная, как у старухи, кожа. Носа на морде существа не было, но два маленьких глаза пылали такой злобой, что у меня мороз пробежал по спине. Безгубый, напоминающий разрез рот монстра открывался, из него наружу то и дело выскакивал узкий фиолетового цвета язык, покрытый белыми, похожими на червей волосками. Существо прытко расхаживало по комнате на задних лапах и издавало утробные звуки, словно огрызаясь.

Экран погас.

– Вот это и есть настоящий захватчик, – задумчиво проговорил Левин. – А те, с кем мы воюем, своего рода обученные управляться с оружием обезьяны. Если хотите, мы можем спуститься, и я покажу его вам воочию. Мы его держим в изолированном помещении из опасения, что существо может общаться со своими псами телепатически.

– Думаю, у нас еще будет время налюбоваться на него, – сказал Броуди. – Сейчас не до этого.

Все были с ним согласны.

– Да, не красавец, – прошептал мне Вольф.

– Поясните, что вам еще удалось узнать, профессор! – велел Командор.

– Нам удалось воссоздать четкую картину их мира, изъяв данные из его памяти. Мы все структурировали и теперь многое можем рассказать о них. И, пожалуй, самое главное, с помощью химических препаратов нам удалось разговорить существо. Детальной беседы пока не получается, так как структура речи чужаков имеет совершенно иную основу, чем наша, но ученые активно занимаются изучением их языка. Думаю, еще день-два, и мы сможем получать от него более подробные ответы.

– Существо идет на контакт? – задал кто-то из незнакомцев вопрос, заинтересовавший всех.

– Нет, – Левин покачал головой. – В своем обычном состоянии оно проявляет только надменность и агрессию, но разработанные нами химические препараты, которые мы ему вводим, делают его безвольным и разговорчивым.

– Спасибо, профессор, – подытожил Волков, жестом показывая Левину, что он может занять свое место. – Как вы теперь понимаете, мы наконец имеем четкое представление о чужаках. Эти существа, назовем их для ясности «генералами», и есть основная наша головная боль. Всего на нашу планету прибыло тридцать «генералов». Один, как доподлинно известно, погиб, а второй, благодаря четко проведенной операции, находится во власти нашего уважаемого профессора Левина и больше неприятностей не доставит.

«Генералы» каким-то образом централизованно управляют четырехглазыми тварями, которые сами по себе чуть умнее неандертальца. Назовем их «солдатами». Суть такова – мы с вами до сих пор воевали с солдатами, не подозревая о существовании «генералов». Вся наша борьба была пустой тратой времени и сил. К победе она не вела. Теперь мы знаем, что нужно обезглавить гидру – уничтожить центры-штабы, в которых находятся и откуда руководят всеми действиями солдат «генералы».