С 2002 года в пригородах и даже в городах стало модно держать кур – на «свободном выпасе», и чем больше у птичек свободы, тем лучше. Так вот, я хочу вам напомнить, что дикие птицы – естественный резервуар не только для вируса лихорадки Западного Нила, но и для вирусов гриппа. В Азии вероятность заражения намного выше, поскольку свободно пасущиеся утки и куры контактируют не только с дикими птицами, но и со свиньями и утками, которых содержат на заднем дворе. Однако даже в странах с высоким уровнем санитарии нужно сохранять бдительность и следить, чтобы любительская ферма не стала домашней фермой новых патогенов.

ЭБОЛА – РЕСТОН, 1996 ГОД

В Демократической Республике Конго продолжали происходить вспышки Эболы. Бывало, что их долгое время не выявляли, и они либо угасали незамеченными, либо распространялись до тех пор, пока игнорировать ситуацию становилось невозможно.

В 1996 году мы снова встретились с Эболой. У макак-крабоедов, импортированных из Филиппин для исследований и находившихся на карантинной базе в техасском городке Алис, произошла вспышка вируса Рестон. Обезьян поставила компания Ferlite – тот же импортер, который был вовлечен в первую вспышку в Рестоне в штате Вирджиния. После той вспышки филиппинский вирус стали называть по названию американского города вирусом Эбола – Рестон. Мы подозревали, что поставщик проигнорировал требование ввозить только выращенных в неволе животных и добавил в партию из шести особей одну дикую обезьяну с острова Минданао. В пользу нашей версии говорил тот факт, что заболевание эндемично для этого второго по величине острова Филиппинского архипелага – места обитания диких обезьян. Нас пригласили провести расследование, но это никак не прояснило ситуацию с источником заражения в США (не считая ряда положительных результатов у собак и других животных). Минданао контролировали партизаны-сепаратисты, поэтому возможности для средовых исследований там были ограниченны. Зато я узнал, что, во-первых, у макак чудовищные резцы и, когда вставляешь им в пах иглу для забора крови, обезьянья пасть находится всего в нескольких сантиметрах от тебя, а во-вторых, Эбола не такая страшная, как вирус герпеса B, который заражает всех этих обезьян и вызывает воспаление головного мозга со смертельным исходом.

Загадка вируса Эбола – Рестон раскрылась в 2008 году, когда к северу от столицы Филиппин Манилы, расположенной на крупнейшем в архипелаге острове Лусон, от очень тяжелой формы репродуктивно-респираторного синдрома начали массово умирать свиньи. Диагноз был подтвержден в США с помощью нового генного чипа, который – совершенно случайно и весьма неожиданно – показал, что свиньи заражены еще и вирусом Эбола. Экологическое расследование в районе пострадавших ферм выявило вирус Эбола – Рестон у летучих мышей. Вероятно, именно они стали причиной распространения вируса Эбола по территории Филиппин и источником заражения обезьян, которых отправили в США. Это подтверждает, что появления Эболы следует ожидать по всему ареалу летучих мышей, являющихся природным резервуаром вируса.

ПТИЧИЙ ГРИПП, 2002 ГОД

Можете мне не верить, но, когда птицы заболевают, у них появляются признаки депрессии, – по крайней мере, у кур и индеек все именно так. Еще они начинают кашлять и чихать, у них слезятся глаза, они теряют аппетит. От людей птицы отличаются тем, что у них (то есть у птиц) появляется отечность головы и, конечно, они начинают хуже нестись.

Шестого марта 2002 года, когда лихорадка Западного Нила набирала обороты для своего большого летнего турне, в Вирджинии, в небольшом городке Харрисонбург, расположенном в округе Рокингем, недалеко от границы с Западной Вирджинией, стадо племенных индеек перевели с одного участка на другой для принудительной линьки. Через несколько дней фермеры начали замечать у этих птиц, а также у птиц в других стадах, принадлежавших той же компании, симптомы гриппа.

Ветеринары взяли у птиц мазки из трахеи и отправили их в лаборатории Национальной ветеринарной службы в Эймсе. Двенадцатого марта был подтвержден диагноз: низкопатогенный птичий грипп H7N2. К счастью, он поражал только птиц, хотя некоторые виды птичьего гриппа вызывают болезнь и у человека – так, необычный штамм H5N1 заразил в 1997 году в Гонконге и птиц, и людей. Тем не менее легкость, с которой грипп может передаваться от человека к человеку, а следовательно, породить глобальную пандемию, заставляет специалистов по расследованию заболеваний держать руку на пульсе. Чтобы грипп H7N2 стал для человека смертельным, достаточно простой перетасовки генов, которые кодируют его оболочку. Но и без этого кошмарного сценария Вирджиния столкнулась с огромными проблемами. Погибшую птицу надо было убрать – а речь шла о пяти миллионах голов – и при этом не допустить заражения подземных вод.

Естественный хозяин для птичьего гриппа – водоплавающие и береговые птицы, однако вирус десятилетиями циркулирует среди домашней птицы, которая, вероятно, заражается от экскрементов диких пернатых. С 1994 года свой вклад в распространение вируса вносит и система торговли живой птицей – так было в случае нескольких вспышек в США.

Когда заражается домашняя птица, вирус распространяется и через дыхательные пути, и через пищеварительный тракт. Это позволяет инфекции очень успешно передаваться воздушно-капельным путем и с зараженными экскрементами, а также непрямым способом – при контакте с загрязненным инвентарем и предметами, испачканными птичьим пометом.

Грипп этого рода бывает двух разновидностей: низкопатогенный и высокопатогенный. Высокопатогенная форма крайне заразна, летальна и может вызывать внезапную, часто стопроцентную смертность домашней птицы. Низкопатогенные штаммы птичьего гриппа тоже бывают весьма заразными, но инфекция часто протекает субклинически[66], и это позволяет вирусу незаметно распространяться долгое время. Беспокойство у специалистов вызывает то, что низкопатогенный вирус может эволюционировать в высокопатогенную форму.

Когда думаешь о заражении человека от птиц, обычно приходит в голову Азия. Но и в США куры и индейки, прежде чем доберутся до потребителя, иногда переходят из рук в руки до пяти раз – через розничные рынки, аукционы по продаже птицы, оптовых дилеров, фермерские стада. При этом каждый контакт повышает вероятность распространения инфекции посредством яиц, лотков с яйцами и другого оборудования.

Во время вспышки в Вирджинии вирус начали выявлять и на других фермах в округе Рокингем. Все они находились в радиусе трех километров друг от друга и были связаны между собой: один и тот же грузовик каждый день по кругу объезжал фермы, собирая мертвых птиц.

Молекулярные «отпечатки пальцев» показали, что этот штамм, в сущности, идентичен штамму, который циркулировал в течение последних восьми лет на рынках живой птицы на северо-востоке США, хотя прямой связи между этими случаями выявлено не было.

Двадцать первого марта вспышка произошла на ферме по выращиванию индеек, принадлежавшей другой компании и расположенной в 48 километрах к северу от индексной фермы (места, где предположительно возникла инфекция). Стало очевидно, что это уже не просто локальное событие. Через неделю положительный результат анализов на вирус был получен в 20 стадах.