Даша посмотрела на Каула, прочитав на его лице, как ей показалось, скуку, убрала руку и отошла в сторону. Эльд удивленно поглядел на нее и нахмурил брови.

– Что-то не так?

– Вы, наверное, думаете, что тут особенного? Поле, лес, водоем какой-то…

Каул отрицательно покачал головой и хотел что-то сказать, но Даша перебила его.

– Порой совершенно обычные места могут многое значить. Лично для меня такое общение с природой давало свободу, радость, независимость, надежду двигаться дальше…

– Я ни в коем случае не думаю, что это место обычное, иначе мы не оказались бы здесь! – воскликнул эльд, подойдя ближе к ней.

– Как вам это удалось? – с восхищением спросила Даша.

– Я почти ничего не сделал… Это ваших рук дело, Дарья! – ответил Каул, вызвав у нее удивление.

– Каким образом?

– Это же ваше любимое место! Я лишь слегка помог… И не смотрите на меня так! Я сам пребываю в шоке. Не думал, что люди могут создавать столь яркие иллюзии!

Даша с сожалением опустила глаза, осознав, что все, что она сейчас видит, не настоящее и что, возможно, больше никогда не побывает здесь наяву.

– Даша! – вдруг услышала она родной женский голос. – Даша! Не убегай так далеко, ты можешь потеряться!

И вот неподалеку на фоне светлого неба она уже различила знакомый женский силуэт и вдруг ощутила себя ребенком – звонко смеясь, бежит она, раздвигая руками сочные стебли русоволосой кукурузы. Ее метелки и кисти хлещут по щекам, рукам и коленкам. Плотные початки источают пьянящий аромат. Легкий ветер колышет запахи, развевает ее длинные волосы. Стук сердца глухим эхом раздается в ушах. Крики радости, ненасытное желание обняться, прижаться, приласкаться к самому родному человеку заполняет все вокруг. И нет сейчас ничего важнее…

– Мама! – радостно кричит Даша, не останавливаясь. Она со всех ног стремится догнать ускользающую фигуру женщины, забыв обо всем на свете. И вот она уже близко, совсем рядом. Она видит ее протянутые руки, готовые подхватить дитя и закружить в порыве любви и нежности, а потом крепко прижать к себе и нежно поцеловать. Даша уже успела ощутить тепло ее тела, знакомый запах волос и то ни с чем не сравнимое чувство безопасности, которое можно испытать только в объятиях родного человека. И вот оно – редкое ощущение сиюминутного счастья…

Еще мгновение – и все меняется. Туман рассеивается, и уже не мама, а Каул бережно обнимает Дашу за талию и ласково смотрит на нее, боясь пошевелиться… Уткнувшись лбом ему в грудь, она не сдержала накопившиеся в глазах слезы. Каул осторожно прижал ее к себе еще крепче и погладил по мягким волосам.

– Простите меня… Я думал, что это поднимет вам настроение.

– Я скучаю по родным! – всхлипывая, проговорила она.

– Понимаю… – прошептал эльд.

Даша подняла покрасневшие глаза, и в них он прочел тревогу и сострадание.

– Вы еще увидитесь с родными! Обещаю! – уверенно произнес Каул.

Даша вдруг встрепенулась и оживилась. Перестав плакать, она наскоро вытерла слезы с глаз, посмотрев на него долгим пристальным взглядом.

– Я бы очень этого хотела!

– Я знаю…

Эльд, весьма обеспокоенный, осознавая недостойность поведения, убрал руки и сделал шаг назад. Глаза Даши вспыхнули – только что она побывала в объятиях Каула, чертовски обаятельного и привлекательного, на ее взгляд, мужчины, которого увидишь разве что в голливудских фильмах.

Эльд виновато улыбнулся, обнажив ровные белоснежные зубы, и пристально посмотрел на Дашу. Смутившись от его долгого взгляда, она растерялась и от нахлынувших чувств залилась краской.

– Смотрите! – восторженно воскликнул Каул, указывая в сторону водоема.

Даша повернула голову и увидела небольшой деревянный дом прямо на берегу. Резное крылечко, ступеньки, старый пес, виляющий хвостом, клетчатый плед на скамье, две кружки горячего кофе… Так просто и так уютно.

Даша сама взяла эльда за руку и зашагала к дому.

– Его здесь никогда не было, только в моих мечтах…

– Мило!

– Банально! Дом у озера, собака, влюбленная пара, веранда, камин, вино… – с грустью в голосе произнесла она, тяжело вздохнув.

– А по-моему, очень романтично.

– Да? И что дальше? Они возвращаются в город, выходят на работу, вечно уставшие, недовольные… Ссорятся, выясняют отношения… Не бывает так, чтобы все время «дом у озера, плед, кофе на веранде…».

– Звучит печально. Других вариантов нет?

Даша задумалась на секунду, потом отрицательно покачала головой. Каул остановился, положив руки ей на плечи.

– Вам нужно верить в свои мечты!

Даша снова вздохнула.

– Это сложно… Реальность не оставляет шанса.

– Вы – творец своей жизни, Дарья! Хотите, открою один секрет?!

Даша приготовилась слушать и слегка наклонилась к эльду, но он рассмеялся и, опустив руки, отошел в сторону. Затем подошел ближе и торжественно воскликнул:

– Возможно все! Все, что только пожелаете, Даша! Только нужно верить!

– Я буду верить… – прошептала она, зажмурившись, будто в этот самый момент загадывала желание. – И раз уж мы здесь…

Она открыла глаза и взглядом указала на сверкающий водоем.

– Последний раз я это делала, когда мне было двенадцать!

Эльд вопросительно посмотрел на нее, не понимая, чего она хочет.

– Здесь, на этом самом берегу, поросшем травой и ромашками, галдела, не умолкая, детвора – загорали, играли в мяч, в догонялки… Барахтаясь и плескаясь на мелководье, ребятня была всем довольна и не вылезала из озера, вода в котором почти закипала от солнца. А вот тот самый обрыв, с которого мы с друзьями прыгали с самого его верха, плеском воды, поднятым шумом и смехом распугивая береговых ласточек. Маленькие и юркие, они разлетались в разные стороны и еще долго не могли успокоиться – с писком носились над нами, словно разделяли наш восторг… Птицы вили гнезда в мягких глиняных берегах. Получалось несколько «этажей» с отдельными «квартирами». Там же в норах выводили птенцов. Мы тоже тогда были детьми и чувствовали себя абсолютно счастливыми от самых простых вещей! – радостно закончила рассказ Даша и, не раздумывая, разбежавшись, рванула вниз…

От неожиданности Каул открыл рот, не понимая, что делать дальше.

– Прыгай! – закричала Даша, и фонтаном взлетели сверкающие брызги.

Каул улыбнулся и, скинув с себя рубашку, бросился вниз. Даша подплыла к нему и, расхохотавшись, замахала руками. В них она держала сандалии, слетевшие в воде. Она тут же швырнула их на берег, продолжая звонко смеяться. Эльд обнял Дашу и притянул к себе. Его бирюзовые глаза сияли на солнце и так нежно смотрели на нее, что сердце вновь затрепетало. Она доверчиво обвила его шею руками и подалась вперед. Каул вдруг перестал улыбаться и прильнул к ее губам в поцелуе. Даша закрыла глаза. Упоительная нега окутала ее, проникая в каждую клеточку тела…