— Правда?

***

Плевать на все, что ему наплел Гаруд Амар! Плевать на его интриги и дурацкую ситуацию! То, что он видел сейчас в ее распахнутых голубых глазах, стоило того.

— Долго не засиживайся, — сказал он ей. — Ложись пораньше спать.

А потом развернулся и ушел. Предстояло еще увидеться с ДалгетХаном Умрановым. Зейрашу нужен был этот разговор.

Глава клана Черных Нагов принял его в кабинете. Ни тени недовольства на лице, ДалгетХан был невозмутим и полностью непроницаем.

— Благодарю, что согласились принять меня, — проговорил Зейраш и сам же мрачно усмехнулся: — Уже третий раз за день.

Тот повел ладонью, останавливая его, и спросил:

— Вы что-то хотели мне сказать?

— Да, — кивнул Зейраш. — Прежде всего, я бы хотел извиниться за свое поведение.

Черный Наг едва заметно усмехнулся:

— Принято.

Сейчас Зейраш чувствовал себя так, словно он опять зеленый студент на экзамене. Непривычно, он волновался.

— И еще, — начал он. — Мария согласилась продолжить обучение у меня. И… Она сказала мне «да».

ДалгетХан шумно вздохнул, странное выражение промелькнуло на его лице. А Зейраш продолжал:

— Мне известно о роли во всем этом Гаруда Амара. Что вам пришлось… В общем, спасибо, что дали мне шанс. Но я предпочел бы заслужить его сам.

В непроницаемом взгляде Черного Нага опять что-то промелькнуло. Он произнес:

— Что ж, пусть будет так.

А Зейраш вдруг понял, что ситуация неуловимо изменилась. Он же теперь жених его дочери, так? Чертов будущий зять! Опять всплыли в памяти рассказы Умрановских зятьев, но он задвинул эти мысли подальше.

— Сейчас я уйду, — сказал Зейраш. — Но как только Мария будет готова, я вернусь, чтобы забрать ее.

— Хорошо, — кивнул ДалгетХан. — Она доучится семестр, потом перейдет к вам.

Полгода ждать?!

— Завтра! Самое позднее, через три дня!

— Неделя, — ДалгетХан подался вперед.

— Идет, — точно так же подался вперед Зейраш.

А потом поднялся, чтобы попрощаться. Когда он уже был у двери, ДалгетХан проговорил ему вслед:

— И запомни, до свадьбы ты не прикоснешься к ней и пальцем.

Ччччерт!

— Я понял, — кивнул он.

В конце концов, главное было достигнуто. Зейраш был уверен, что с остальным он разберется.

Возвращение не заняло много времени. Зейраш легко преодолел несколько порталов, часа не прошло, как он уже распаковывал чемодан в своем собственном доме. И одновременно созванивался со своим заместителем и секретарем, чтобы ему доложили обстановку.

Всего две недели с небольшим прошли из того месяца отпуска, что он себе выделил. За время его отсутствия небо на землю не рухнуло. Его детище функционировало, и если даже где-то немного разладился и просел учебный процесс, не страшно. Зейраш был уверен, одно только упоминание того, что ректор Архан вернулся, и хвосты подтянутся, ибо, если не подтянутся, всем будет хуже.

Выслушав заместителя и наскоро переговорив с секретарем, накидал сходу несколько задач. Потом наконец отключил телефон. Отвлекся от учебных тем и с кривоватой усмешкой уставился на связку галстуков в своей руке.

Ничего не изменилось, да? Казалось бы, он снова занят привычным делом.

Изменилось все!

Что он думал о Нагах, когда паковал этот чемодан, чтобы отправиться в подземный мир. Главное — не вляпаться? Ха-ха. Он влип! И влип по-полной, по самые уши. Он теперь чертов будущий зять! И ему это нравилось.

Галстуки отправились обратно. А он откинул голову назад, потер шею и затылок и отправился в душ. Стоял под струями, смотрел на запотевшую плитку, и снова видел ее глаза.

«Маша. Неделя, и я вернусь за тобой».

***

С утра он включился в учебный процесс.

И все завертелось со страшной скоростью. Если его студенты считали, что ректор свирепствовал раньше, то они ошибались. Архан свирепствовал сейчас!

Он гонял всех: студентов, преподавателей, администрацию, хозяйственников. Подгонял и усовершенствовал учебный процесс. У него была целая бесконечно долгая неделя, ее надо было как-то пережить.

А еще ему нужно было тщательно продумать все. Ведь он собирался перевести сюда Машу. И надо было организовать все так, чтобы она как можно меньше сталкивалась с теми юными смазливыми недомачо, которых полно было в его институте. Совершенно избежать этого было нельзя. Некоторые общие дисциплины ей придется проходить вместе со всеми и посещать лекции на общих основаниях. Но все специальные предметы, и прежде всего профильный — черную магию, он собирался преподавать ей сам. Только на индивидуальных занятиях.

Оставался еще вопрос проживания.

Но его Зейраш собирался решить однозначно. Маша не будет жить среди этих развязных мальчишек в кампусе. Он найдет, где поселить свою новую студентку Марию Умранову (будущую Архан).

Дни летели, студенты бегали в мыле, подтягивая хвосты, преподаватели стонали под гнетом и шептались, какая муха укусила ректора.

Но вот неделя прошла. И наступил тот самый день.

Зейраш с утра был сам не свой и рычал на всех. Объяснялось это просто, он ждал звонка. Наконец, ближе к вечеру, ему позвонил ДалгетХан Умранов и сообщил:

— Мария будет готова через час.

— Выезжаю, — коротко проговорил Зейраш.

И уже собирался прервать вызов, но ДалгетХан остановил его:

— Одну минуту.

Странное сомнение закралось в душу, однако Зейраш подавил его:

— Да, слушаю.

— Я отпущу дочь при одном условии, — сказал глава клана Черных Нагов и добавил: — У меня также будет предложение и просьба. Но не буду отвлекать, подходите, все вопросы обговорим на месте.

***

Это самое условие озадачивало и напрягало Зейраша. Он подозревал, что Черный Наг начнет выкручивать ему руки. Опять же, вспоминались к месту и не к месту рассказы «бывалых» зятьев. В общем, когда явился забирать Машу, он был насторожен. А что касалось каких-то предложений и просьб — к ним он отнесся прохладно. Предложения его не интересовали, а просьба? Будет возможность, исполнит.

ДалгетХан встречал его сам. Поздоровался и проговорил:

— У нас еще почти час. Пока Маша собирается, пройдем ко мне и все обговорим.

Опять он двигался впереди, а Зейраш шел за ним и гадал, что за условие может ему выдвинуть отец Маши. И чем дольше думал, тем бредовее были варианты. Наконец они пришли в кабинет.