– Куда ты притащила меня? – напористо спросил он, поднимаясь на ноги, однако выпрямиться во весь рост не смог, потому что рука его была привязана к руке Хэтти.

Вроде бы он опять попытался выпрямиться. Сложно сказать. Кухня и Лорд Мортимер расплывались у Хэтти перед глазами.

Она снова зажмурилась, чтобы сдержать тошноту, но тотчас заморгала и посмотрела на Лорда Мортимера. С него нельзя спускать глаз. Она боялась дать ему такое преимущество. Силуэт его продолжал пульсировать, но Хэтти попыталась подняться на ноги. Колени подломились. Падая на пол, она поняла, что её слабость не ускользнула от Лорда Мортимера.

– Куда ты притащила меня? – Лорд Мортимер махнул стреноженной рукой, и её запястье взметнулось следом.

Глаза его бегали по кухне, а пальцы тянули сеть, затянутую узлом.

– В мой дом… на кухню, – ответила Хэтти, когда его острые ногти ковырнули её кожу. – В людское царство, – прибавила она, когда его глаза остановились на Тито.

«Мне не нужно растолковывать, что значит находиться в людском царстве», – подумала Хэтти, глядя, как на его лице мелькнуло ошарашенное выражение.

И хотя она подготовилась к этому, ей было тревожно смотреть на Тито. Окончательность того, что предстало её взгляду… отсутствие… пробирало морозом. Когда Хэтти думала о Тито в Гдетам-Нынчесям, она почему-то не помнила, как ужасающе выглядело помертвелое чуть сгорбленное тельце панголина. Она и не предполагала, что он настолько… мёртв.

Пальцы Лорда Мортимера раздирали путы, державшие его и Хэтти вместе, а взгляд метался по кухне. Глаза так и засверкали, когда он заметил тостер, венчик для яиц, ковшик и доску, на которой лежал нож.

Нож. Хэтти увидела его в тот же миг, что и Лорд Мортимер.

Черты Лорда Мортимера заострились, он посмотрел на Хэтти, и в глазах его блеснула сталь.

– Сию же минуту отпусти меня!

– Нет! – закричала девочка.

Её больше не мутило. «Тебе нужно лишь продержаться, – сказала она себе. – Лорд Мортимер родился в Гдетам-Нынчесям. Он не может выжить в людском царстве. Тебе надо удержать его здесь, и он обратится в камень, как и Тито».

Но едва она так подумала, как путы на запястье ослабли.

Лорд Мортимер тоже должен был это почувствовать. Его ногти опять принялись раздирать сеть. Они ковырнули плоть Хэтти. До крови.

– Я отдал приказ! – прорычал он. – Если со мной что-то случится, все члены твоей семьи и друзья будут убиты. Медленно. Со вкусом, – добавил он.

Даже сейчас, когда ему угрожала страшная опасность, он наслаждался одной лишь мыслью о собственной жестокости.

Хэтти расставила ноги и потянулась в противоположном направлении. Вроде Скамья как-то раз говорила, что мрачные мысли всегда тяжелее. Если она вспомнит обо всём, что Лорд Мортимер сделал за многие годы её отцу… Если станет думать обо всех семьях, которых он подверг наказаниям… Если посмотрит на Тито, то непременно сделается тяжелее любого взрослого.

Хэтти подалась прочь от Лорда Мортимера.

Он посмотрел на неё в изумлении. Его повело из стороны в сторону.

– Я не позволю тебе вернуться, – сказала Хэтти и упёрлась пятками в линолеум.

Если б только Артур был здесь. Вместе они бы справились с Лордом Мортимером. Но она – одна. Хэтти снова собралась с силами.

Лорд Мортимер сжал рот тонкой решительной линией и ринулся к доске и ножу.

– Ничего теперь не поможет ни твоей маменьке, ни папеньке, ни твоему чудному новому братцу, – прошипел он. – Стражи уже начали убивать. Без лишних вопросов. Но если ты отведёшь меня обратно, возможно, спасёшь хотя бы одного члена семьи.

Лорд Мортимер сделал последний рывок: пальцы сомкнулись на рукоятке ножа.

Но Хэтти уже тянула его прочь, как никогда не тянула в своей жизни, ведь, возможно, от этого зависела жизнь её матери, отца и жизни всех тех, кого она любила. Нож выскользнул из руки Лорда Мортимера, полетел на пол, завертелся на линолеуме и наконец замер, оказавшись на полпути между ними обоими.

– Если ты позволишь мне умереть, тебе придётся жить с этим всю оставшуюся жизнь, – заявил Лорд Мортимер. – Только какая у тебя будет жизнь, если все, кого ты любишь, умерли?

Глаза его бегали между Хэтти и ножом.

«Почему он не угасает?» – недоумевала девочка. Она была уверена, что Тито начал слабеть намного раньше. Разве не должно с Лордом Мортимером происходить то же самое?

Но Лорд Мортимер был зол и силён как бык. Он рванул стреноженным запястьем. Хэтти дёрнуло к нему, она споткнулась, а он сделал шаг к холодильнику. И вот нога Лорда Мортимера буквально выстрелила вперёд, дотянулась до ножа и подтолкнула его.

Теперь нож стал ещё ближе к нему.

«Он не такой, как Тито, – поняла Хэтти. – Глупо было переносить его сюда. Ты, совершенно не подумав, притащила его в людское царство, и теперь мать предоставлена самой себе. И здесь нет никого, кто мог бы помочь».

Лорд Мортимер прыгнул. Свободная рука ударила её в плечо, он толкнул со всей силы. Хэтти пошатнулась, а в следующую секунду её спина треснулась об пол. Из девочки вышибло дух. Лорд Мортимер упал и приземлился ей на ноги.

И не успела она ойкнуть, как рука Лорда Мортимера вытянулась. С диким взором он силился схватить нож. Хэтти тоже потянулась за ним, но противник был быстрее.

Подхватив нож с линолеума, Лорд Мортимер одним стремительным движением рассёк связывавшую их сеть.

Он оказался свободен.

Хэтти сумела встать на колени, но он уже сделал шаг к холодильнику. Она метнулась по полу и схватила Лорда Мортимера за ноги.

– Отпусти меня! – заорал он и лягнул Хэтти в плечо.

Почему же он не замедляется? Людское царство даже не обессиливало его, напротив, наделило нечеловеческой энергией. Всё должно быть совсем иначе. Не за этим Хэтти притащила его сюда.

Он снова пнул её. На сей раз девочка отлетела в сторону.

Она неловко поднялась, а Лорд Мортимер тем временем отбросил нож и распластал тонкие пальцы по дну холодильника. И согнул колено. Он собирался залезть внутрь. Ещё пара секунд – и он сбежит.

Хэтти прыгнула, вцепилась в спину Лорда Мортимера и, собрав все – до единой крупицы! – силы, потащила его прочь. Он махнул рукой, чтобы отшвырнуть её тумаком.

Хэтти пригнулась и, выбросив руки, перехватила его за запястье. Её пальцы сомкнулись, и она поволокла Лорда Мортимера на середину кухни.

– Нет! – крикнул он и развернулся.

Лорд Мортимер извивался как змея, чтобы высвободиться из её хватки. Как только ему это удалось, он прыгнул к холодильнику. И уже не колебался. Он нырнул в открытую дверцу.

И у него получилось! Голова и плечи уже начали исчезать. Ноги лягались, чтобы набрать скорость. Они лягнули снова, и он уже знал, что сейчас сбежит. Он почти протиснулся.