В кармане куртки зазвонил телефон; я, погруженная в свои мысли, подскочила от неожиданности и, стянув зубами варежку, полезла за мобильником. На дисплее высветилось: «Доктор Райан Хэмилтон». Негнущимся от холода пальцем я нажала кнопку ответа.

– Привет! – поздоровалась я.

– Привет, Кейт, – негромко ответил он.

Порыв ветра бросил мне в лицо пригоршню снега, и я повернулась к ветру спиной.

– Как дела?

– Не очень. Прости, что сообщаю такие новости, у тебя и без того был тяжелый день… Глэдис все хуже. Похоже, эту ночь она не переживет.

Я развернулась и торопливо зашагала по дороге к дому.

– Мне очень жаль. Могу я что-нибудь сделать?

– Конечно. Приезжай в больницу и посиди вместе с нами. Думаю, Глэдис хотела бы с тобой попрощаться.

Я на секунду остановилась.

– А Марисса?

– Она тоже хочет, чтобы ты приехала. Сама попросила меня тебе позвонить.

Я двинулась вверх по крутому склону туда, где оставила машину.

– Райан… Марисса уже знает результаты теста?

– Да, – ответил он, – я ей сказал.

Из-за забора, мимо которого я шла, яростно залаяла собака.

– Должно быть, она испытала облегчение?

– Не стану тебя обманывать, Кейт. Да. Она очень любила свою мать. Но это не меняет ее чувств к тебе. Так ты приедешь?

– Уже еду, – ответила я, быстрым шагом подходя к машине.

Со смертью я встречалась намного чаще, чем хотелось бы. Впервые – в автокатастрофе, когда потеряла сестру, тетю и нерожденного ребенка. Затем – когда, отказавшись бороться за жизнь, умер муж.

Не говоря уж о том, что бороться со смертью – моя профессия. Работая парамедиком, почти каждый день я встречалась со смертью лицом к лицу; хотя, слава богу, чаще выходила из этих схваток победительницей, чем побежденной.

Но в эту ночь в больнице я ничем не могла помочь Глэдис. Только молча сидеть подле нее вместе с Райаном и Мариссой, провожая в последнее путешествие.

Для нее страдания заканчивались, для нас, оставшихся, только начинались.

Глэдис скончалась вскоре после полуночи. Тихо, безмятежно – просто остановилось сердце, и медсестра сказала вполголоса: «Все кончено». Я оглянулась вокруг в ребяческой надежде увидеть какой-то знак, след души, покидающей тело. «Глэдис отправилась на небеса» – что это значит? Существуют ли вообще «небеса» – место, где умершие в какой-то непредставимой для нас форме продолжают жить? Существуют ли высшие силы?

Но следов не было. Ни облачка, поднимающегося от ее уст, ни призрачного шепота, ни внутренней дрожи. Лишь последний вздох, и за ним – глубокая, тяжелая, как камень, тишина.

Марисса

Вы верите, что у каждой истории обязательно будет счастливый конец?..

А я вот верю. С детства знаю: даже когда жизнь бросает нас в самую пучину отчаяния, главное – верить и не сдаваться. Ведь неизвестно, когда мощный поток жизни подхватит нас и вынесет наверх.

Через три месяца после смерти бабушки Райан сделал Кейт предложение. Они поженились тем же летом: скромная свадебная церемония прошла у нас на террасе с видом на море. Мы взяли напрокат тент и стулья, а дорожку, по которой Кейт шла под венец, выложили расписными камнями, оставшимися от бабушки.

Подружкой Кейт стала я, шафером Райана – друг его студенческих лет по имени Джейкоб. Сейчас он работал семейным врачом на мысе Бритон-Айлендс и, чтобы оказать услугу Райану, шесть часов провел в пути.

Шону приехать не удалось: на лето он устроился на работу в Британской Колумбии и не смог отпроситься. Я страшно по нему скучала и все чаще задумывалась о том, что именно с Шоном мне хотелось бы прожить жизнь.

С наступлением августа Райан и Кейт улетели на медовый месяц в Италию, а я осталась «сторожить дом». Без них и без бабушки было очень одиноко. В доме стояла какая-то неестественная тишина, а спускаться на первый этаж и заглядывать в бабушкины комнаты я просто боялась.

Быть может, поэтому я так старалась занять себя работой – взваливала на себя все новые обязанности в яхт-клубе, где в те дни шла напряженная подготовка к Честерским гонкам.

А может, истинная причина была совсем другой. Может, именно судьба привела меня за три дня до гонок на яхту «Близнецы».

Меня попросили подменить на яхте Адама Мура, старшего сына в семье из пяти человек. Сразу по приезде в Новую Шотландию он слег с простудой, и врачи посоветовали ему беречь себя и до соревнований не выходить в море.

Кроме Адама у мистера и миссис Мур было две дочери, Диана и Ребекка, двадцати трех и двадцати одного года. Председатель нашего клуба специально зазвал меня к себе в кабинет, чтобы объяснить: семейство Мур – очень важные гости. Джеральд Мур, член Сената США, ездит на Честерские гонки вот уже пятнадцать лет. Два раза Муры получали первый приз. Сейчас дети их выросли и разъехались по стране, однако чтят семейную традицию: каждое лето собираются вместе и участвуют в гонках.

Впервые шагнув на выскобленную до блеска деревянную палубу «Близнецов», я поздоровалась за руку с сенатором и его женой Сандрой, затем повернулась, чтобы познакомиться с их дочерями. Старшая, Диана, училась на юридическом факультете Лос-Анджелесского университета; младшая, Ребекка, только что получила бакалавриат по классической филологии в Принстоне, а осенью собиралась продолжить учебу в Англии, в Оксфорде. Она сразу попросила называть ее Бекки.

После того как все познакомились, сенатор отвел меня вниз, в каюту, где можно было оставить вещи.

Яхта была роскошная: просторные, первоклассно отделанные каюты сияли чистотой. Я положила рюкзак на нижнюю полку и поднялась обратно на палубу, где Бекки и Диана готовились к утреннему тренировочному плаванию. Скоро судно отчалило и на всех парусах помчалось в глубь залива.

– Что за чудесное утро! – послышался с носа голос сенатора Мура. – Какая жалость, что Адам умудрился заболеть!

Бекки спрыгнула с бака, чтобы присоединиться к отцу. Проскользнув под гиком, она обняла отца и положила голову ему на плечо.

Свежий ветер дул в лицо, чайки кричали над головой; и глядя, как сенатор целует дочь в макушку, я испытала какое-то особое теплое чувство.

Переведя взгляд на грот-мачту, я задумалась о том, как-то сейчас Райан и Кейт. Прошло всего две недели, но я страшно по ним скучала. Завтра они возвращаются, непременно встречу их в аэропорту!

В команде я была новичком, но быстро влилась в общий ритм работы: подчиняясь приказам капитана, вместе с другими тянула тали и выбирала паруса, лавируя под углом к ветру.