-Слышал, ты ищешь куда бы кинуть кости? -поинтересовался вошедший.

-Привет, Воронцов, -поздоровался я.

-Зачем так официально?

-Привет Макс, ой, прости, всё время забываю, что ты теперь Шам.

-Вообще-то Аль-Шам.

-Точно, ведь ты теперь начальник. Немного официальности не повредит.

-Было бы неплохо, -согласился Воронцов, то, ли не заметив моего сарказма, то ли сделав вид, что не заметил.

Он сел рядом. Взмахнул рукой с надетым на палец кольцом управления отслеживающем жесты и позволяющим отдавать невербальные команды. Снежный лес, где только-только встало солнце сменился жарким пляжем с песком цвета расплавленного золота и накатывающими на него волнами, оставляющими после себя, барашки белой пены. Центральную часть изображения занимала женщина в минималистичном купальнике медленно натирающая своё тело кремом.

-Вообще-то я смотрел, -сказал я.

Воронцов отмахнулся: -Что там смотреть: лес и лес. Ничего интересного.

Я не ответил, и он спросил: -Пойдёшь ко мне? Уверен, что смогу найти местечко куда бы мой учитель мог бы пристроиться.

-Учитель?

-Ну, я многое перенял у тебя, -признал Воронцов. -Поэтому действительно, можно сказать, что ты был для меня как учитель.

-Вау, -сказал я. -Неожиданно.

Мы помолчали, глядя на то, как девушка в видеоокне закончила намазывать кремом руки, плечи и живот и принялась за длинные, в меру загорелые ноги. Допив кофе, я бросил стаканчик в контейнер для использованной одноразовой посуды. Там, на дне, уже имелась небольшая лужа быстро подсыхающей жидкости – чей-то чужой стаканчик, вскрытый раньше, чем мой, начавшийся разлагаться, но не успевший дойти до конца процесса. Со дна лужицы поднимались пузырьке – процесс разложения одноразового пластика проходил с выделением кислорода, чем дополнительно освежал воздух в помещении.

Я поинтересовался: -Проект всё тот же?

-Распределённая нейросеть первого класса. Задача – прогнозирование и оценка лояльности пользователей по оставляемым ими сетевым следам. Проще говоря – сеть должна высчитывать насколько велика вероятность, что в ближайшее время данный пользователь напишет вредную статью, оставит неподобающий комментарий - в общем совершит противоправное действие в сети или вне её основываясь на пуле его предыдущих комментариев и прочих логов сетевой активности даже с учётом того, что все прошлые комментарии этого пользователи были признаны лояльными и добропорядочными.

-Амбициозная задача, -оценил я.

-Верно, задача интересная, -подтвердил Воронцов. -Так ты переходишь ко мне?

Молчу, продолжаю размышлять.

-Послушай, должен признать: проект оказался сложнее чем я изначально думал, -немного нервно продолжил приоткрывать карты Воронцов. -И мне нужны на него опытные разрабы. Прямо вот опытные, чтобы смогли разобраться. А других опытных, и чтобы сидели без дела, кроме тебя сейчас нет.

Продолжаю молчать.

-Куда ты ещё пойдёшь? -спрашивал Воронцов. -Все прочие команды и руководители проектов от тебя отказались. Ничего сольного тебе тоже не светит. Так куда? В поддержу? Не твой уровень. В какую-нибудь мелкую контору, где не разрабатывают сети с нуля, а только немного переобучают готовые или собирают из стандартных шаблонов? Тебе там будет скучно. Да и уровень заработной платы не сопоставим.

Я понимал, что он прав. Некуда было идти. Если я – последняя надежда Воронцова довести до ума слишком сложный для него проект, то и он моя последняя надежда продолжить заниматься любимым дело и за очень приличную, даже после всех сокращений, урезаний и понижений в должности, заработную плату. Вот только сам проект... С технической точки зрения задача грандиозная. С моральной – в каком-то смысле мне предлагалось самому сковать себе цепи, построить систему, где шаг влево, шаг вправо и вот ты уже на карандаше у компетентных органов.

И знаете, что я выбрал?

-Конечно, -протягиваю руку Воронцову, и он с готовностью обхватывает мою ладонь своими вялыми пальцами. -Буду рад поработать вместе с тобой. Снова.

Мы улыбаемся друг другу неискренними улыбками. Девушка из видеоокна закончила размазывать по телу крем и легла загорать на расстеленном поверх песка полотенце. Море равномерно бьётся волнами. Песок такого золотистого цвета, что кажется будто видеопроцессор каждую песчинку просчитал и нарисовал отдельно.

Просто чтобы вы знали – я не горжусь этим своим решением. Не горжусь сейчас и не гордился даже в тот момент, когда принял его.

Глава 7. Космическая пехота это такая пехота, которая идёт по космосу пешком

Дети — это завтрашние судьи наши, это критики наших воззрений, деяний, это люди, которые идут в мир на великую работу строительства новых форм жизни.

Максим Горький

Тем временем противостояние между Луной и Землёй вылилось в десятки, если не сотни, сражений за объекты орбитальной инфраструктуры. Станции, заводы, причалы или космические верфи – любой объект, кружащий по орбите земли, луны или общей системе двух этих тел становился призом, за который шла ожесточённая борьба. Даже нежилые объекты, не предназначенные для обитания внутри них человека вроде достаточно крупных спутников или просто куска оплавленного и сгоревшего в результате прошлых сражений металла и те могли быть превращены в дополнительные опорные пункты. На них устанавливались автоматические пушки или наблюдательные или РЭБ-системы. Под их прикрытием подготавливался