сажать?

— Любого есть за что, ты сам прекрасно знаешь, — хмыкнул полковник. — Этот фрукт за каждой юбкой бегает. Причем даже за границей.

— С каких это пор, — сквозь зубы процедил Георгий, — бабники у нас вне закона? И с каких пор чекисты опускаются до того, чтобы… чтобы…

— Ну ты еще про чекистскую совесть заговори! — раздраженно отмахнулся полковник. — Дедушку Дзержинского вспомни…

— Вы же банальный преступник, — с отвращением произнес майор.

— А чекисты, по-твоему, кто были? — воскликнул полковник. — Когда они еще назывались чекистами. Те же преступники. Как раз с Феликса Эдмундыча все и пошло…

— Ну хорошо, — пробормотал Георгий, — вымогательство, нажива — это еще можно понять. С трудом, но можно. Но вы ведь еще убираете… хотите убрать… свидетелей! Это как?

— Запросто, — хладнокровно ответил полковник.

— То есть и палачом быть для вас запросто? — Майор отшатнулся от начальника в непритворном ужасе.

— Поработал бы ты вместе со мной в тридцать седьмом, — горько усмехнулся полковник, — такой бы ерунды не говорил. В то время каждый, если хочешь, чекист или, точнее, энкавэдист обязан был быть и преступником, и палачом, и кем угодно. Или его самого в расход пускали.

— И вы после этого так спокойно жили? — не мог прийти в себя Георгий.

— Безусловно, — искренне подтвердил полковник. — Воспринимали это как закалку. Вот и тебе, Жора, пора закаляться, — вздохнул он.

— Вы о чем? — с ненавистью бросил ему Георгий.

— Убей девочку, — ласково предложил полковник.

Азия приподняла брови и вопросительно посмотрела на Георгия.

— Ни за что, — сквозь зубы процедил майор.

— Ясно, — констатировал полковник. — С испытанием не справился. Стало быть, вдвоем в расход пойдете.

Он достал пистолет, снял с предохранителя и прицелился в Георгия.

Но тут ему на голову с силой опустилась совковая лопата, которую держала в обеих руках бесшумно подкравшаяся сзади Маргарита.

Полковник выронил пистолет и повалился на пол.

— Спасибо, товарищ артистка, — выдохнул майор.

— Как же давно я мечтала это сделать, — пробормотала Маргарита, выпуская лопату из рук.

— Вы о чем? — не понял Георгий.

Маргарита пнула лежащего Виктора носком туфли:

— Этот подлец давно отравляет мне жизнь. Ну, словом, у меня с ним была связь… уже давно… Но он все никак не может успокоиться!

Георгий ее перебил:

— Так, стало быть, режиссер Воронов его заинтересовал только…

— …да, только из-за меня! — закончила Маргарита. — Я сама лишь сейчас это узнала, когда зашла сюда и подслушала монолог этого негодяя. Мало того, — вдруг всхлипнула артистка, — он ведь еще приказал своему молодчику убить Владимира. Он знал, что у меня и с ним была связь… и вот… из все той же своей бессмысленной ревности…

Маргарита не выдержала и зарыдала.

— Вы об артисте Владимире Баранкине? — осторожно спросила у нее Азия. — Что с ним?

Но ей никто не успел ответить, поскольку в этот момент полковник начал шевелиться.

Предусмотрительно подобравший с пола пистолет Георгий навис над полковником, направив руку с нацеленным на него «вальтером».

Полковник пришел в себя и, хватаясь за затылок, с трудом всмотрелся в нацеленное на него дуло, затем и в хладнокровное лицо майора.

— Хочешь стрелять? — наконец с хриплым смехом выкашлял полковник. — Ну давай, давай… Ты понимаешь, что тебе за это будет?

— Возможно, награда, — холодно ответил Георгий. — За выявление предателя.

— Не будь идиотом, — сквозь зубы процедил полковник. — Тебя ждет только расстрел — ничего больше! Если ты убьешь своего командира.

— Я объясню, почему мне пришлось это сделать, — перебил майор.

— Да тебя и слушать не станут! — в ярости зашипел полковник. — Думаешь, я там один такой был? Да тебя просто задавят! Уничтожат, как белую ворону! Тоже мне, попал в Комитет и рассчитываешь остаться в белых перчатках…

— Точнее — с чистыми руками, — заметил Георгий.

— Мою кровь тебе с них не смыть, — уже буквально прорычал полковник.

— Дамы, выйдите, пожалуйста, — не сводя с полковника глаз, произнес Георгий.

Маргарита взяла Азию за руку. Майор бросил на них короткий взгляд, но этого оказалось достаточно, чтобы полковник резко двинул кованым ботинком Георгию по голени.

Майор потерял равновесие, а полковник, вскочив на ноги, рванул в сторону Маргариты и схватил ее за волосы.

Поднявшийся Георгий кинулся было на полковника, но тут же остановился.

Намотав Маргаритины волосы на кулак, полковник прижал к ее шее острие короткого ножа.

— Бросай пистолет, — скомандовал он майору.

Георгий стал опускать вниз руку, но вдруг резко подкинул ее, бросив оружие в направлении полковника.

Тот, однако, ловко пригнулся, «вальтер» вылетел в окно, разбив стекло.

Маргарита взвизгнула, дернувшись, полковник слегка поцарапал ей шею. Показалась капля алой крови.

Майор сделал шаг в сторону и загородил собой Азию.

— Стоять на месте! — крикнул полковник.

Георгий еле слышно прошептал Азии:

— Беги.

Та поняла и медленно пошла на улицу.

Полковник заметил это и кивнул майору:

— Так, задержи-ка девчонку. Хотя нет — стоять! — спохватился он, когда Георгий повернулся было к выходу. — Далеко она не уйдет.

И в этот момент полковник услышал за своей спиной железный голос Валерия:

— Отпусти женщину, иначе я выстрелю.

— Кто это там еще? — пробормотал полковник и, не отпуская Маргариту, полуобернулся к окну.

Теперь в его поле зрения были и безоружный Георгий, стоящий у дверного проема, и Валерий, целящийся в полковника через разбитое окно.

— Знакомая пушка, — усмехнулся полковник, присмотревшись к оружию, которое держал Валерий. — Никак Петра?

— Видимо, Петра, если его так зовут, — с усмешкой отвечал Валерий.

— А сам он где? — спросил полковник. — Не оборвался ли?

— Да у вас блатные выражения сами с языка слетают, гражданин бывший полковник, — презрительно заметил майор.

— Ты, что ли, меня разжаловал? — фыркнул полковник. — Заткни пасть лучше! Так что там с Петром? — вновь обратился он к Валерию. — Жив?

— Никак нет, — издевательски сказал тот. — Мертв ваш прихвостень.

— А зачем было его убивать? — хмыкнул полковник.

— Да я нечаянно застрелил, — небрежно сообщил Валерий.

— То есть как это? — приподнял полковник брови.

— Он сам виноват, — пояснил Валерий. — Слишком плохо справлялся с управлением… Кстати, товарищ майор! — не отводя глаз от полковника, окликнул он Георгия. — Вы моего друга «вальтера» не видели?

— Он за окном, — сказал майор и сразу вслед за этим коротко выкрикнул: — Стреляй!

Но Валерий, к его разочарованию, не выстрелил.

Зато полковник еще ближе придвинулся к стене, увлекая за собой Маргариту, и истошно завопил:

— Только попробуй выстрелить! Только попробуй! Я ей вмиг глотку перережу!

— Не успеешь, — холодно заметил Валерий.

— А ты проверь! Проверь! — орал полковник. — Рискни! Ты не успеешь нажать…

Раздался выстрел, и полковник моментально обмяк. Он выронил нож, после чего его руки повисли как плети.

Маргарита с отвращением отбежала от него, тело полковника рухнуло