ЧУДЕС НА СВЕТЕ НЕ БЫВАЕТ!

(Вместо заключения)

Чудес на свете не бывает… Не бывает?

На сцену выходит человек. В руках у него пучок велосипедных спиц. Поклонившись публике, он одну за другой вонзает эти спицы себе между ребер. И делает это совершенно спокойно, даже с улыбкой. Потом так же спокойно, как будто это совершенно обычное занятие, погружает в тело массивный стальной крюк. Помощники привязывают к нему тележку, на которую садятся два "добровольца" из публики, и выступающий буксирует ее через всю сцену…

Что это? Волшебство? Чудо? Или, может быть, обыкновенный фокус? Впрочем, может ли фокус быть обыкновенным?

Наверное, среди вас, мои юные читатели, нет ни одного, кто не любил бы смотреть выступления фокусников или иллюзионистов. Да это и понятно. Ведь фокус — это неожиданность, нечто из ряда вон выходящее, нарушение привычного хода вещей, привычных представлений о том, что возможно и что невозможно.

И должно быть, человек, придумавший первый фокус, приобрел немалую власть над людьми. Ведь в свое время все необычное воспринималось людьми как сверхъестественное. И не случайно одними из первых, и притом весьма искусных фокусников, были жрецы.

В своих храмах они проделывали множество остроумных и впечатляющих "чудес", которые должны были укреплять в народе веру в богов, уважение и страх перед могуществом жрецов.

Так, например, в стены одного из храмов были вмонтированы специальные трубы, начинавшиеся в помещении, где пел хор, а оканчивавшиеся в потолке над головами молящихся. И суеверным людям казалось, что пение доносится откуда-то сверху, лилось словно с небес.

Такие же трубы были подведены к устам статуи божества.

И присутствующим казалось, что говорит статуя, хотя на самом деле в противоположный конец трубы говорили жрецы.

В другом храме был устроен довольно сложный и остроумный механизм для открывания церковных врат. Когда зажигали жертвенный огонь, он нагревал воду в специальном сосуде, а образовавшийся пар давил на противовесы. И врата раскрывались как бы сами собой…

Затем появились профессиональные фокусники-иллюзионисты, сумевшие развить до совершенства искусство рук и ловкость пальцев.

Один из старинных трактатов об иллюзионистах, изданный еще в 1585 году, так и назывался: "Книга благороднейших секретов и некоторые примеры ловкости рук".

И хотя фокусники-профессионалы не были связаны с религией и не состояли на церковной службе, их выступления производили на малообразованных людей сильное впечатление. Тем более, что иллюзионисты всячески охраняли свои секреты. Невольно у суеверных людей создавалось представление, что они находятся в таинственной связи со сверхъестественными силами. Не случайно их называли магами и чародеями.

В самом деле, если не знать, каким образом осуществляется тот или иной эффектный фокус, его вполне можно принять за самое настоящее чудо.

В руках у известного советского фокусника Арутюна Акопяна ножницы и небольшая полоска белой бумаги длиной в половину тетрадочного листа. Акопян вытягивает впереди себя руки с закатанными рукавами, чтобы у зрителя не возникало никаких сомнений, складывает полоску пополам и разрезает ножницами. Снова складывает и снова разрезает. И каждый раз после очередного разрезания бумажная полоска не только не уменьшается в размерах, но, наоборот, становится все длиннее и длиннее.

Как это удается? Ведь, казалось бы, все на виду — руки, ножницы, бумажка, ничего больше нет!

Секрет этого удивительного фокуса известен только самому иллюзионисту. Но он есть, этот секрет. Есть всегда.

Вот, например, каким "смертельным трюком" поражал в свое время зрителей знаменитый фокусник прошлого столетия Робер Уден. Иллюзионист выносил на сцену револьвер и давал осмотреть его зрителям. Когда ни у кого не оставалось никаких сомнений в том, что оружие настоящее, Уден вызывал на сцену добровольца и, вручив ему револьвер и все необходимые принадлежности, просил зарядить оружие. Затем он предлагал этому человеку выстрелить в большую мишень, установленную на сцене. Доброволец спускал курок, все слышали оглушительный выстрел, зал наполнялся запахом пороха, а в мишени появлялась хорошо заметная дыра.

После этого Уден вновь повторял все манипуляции с револьвером и предлагал другому добровольцу с близкого расстояния выстрелить ему в голову.

Зрители замирали. Гремел выстрел, сцена окутывалась облаком дыма, из которого тут же появлялся целый и невредимый Уден, сжимая зубами выпущенную в него пулю.

Человек, ловивший зубами револьверную пулю, выпущенную в него в упор!.. Разве не чудо?

Однако секрет Удена был хотя и остроумен, но довольно прост. И разумеется, не имел никакого отношения к чему-либо сверхъестественному. Весь фокус состоял в особом устройстве револьвера. Первый выстрел был настоящим, без всякого обмана, и пуля действительно пробивала мишень.

Однако в момент вторичной зарядки Уден незаметно вставлял в пистолет дополнительный фальшивый ствол, сыпал в него порох и вкладывал пулю. Порох просыпался на свое законное место, а пуля задерживалась внутри фальшивого ствола. Передавая оружие очередному чудотворцу, Уден ловко извлекал из него фальшивый ствол вместе с пулей. В результате этой операции вторичный выстрел оказывался холостым. Что же касается пули, зажатой в зубах фокусника, то Уден еще до начала демонстрации прятал ее во рту за щекой…

Еще один старинный фокус, который в различных вариантах демонстрируется и в наши дни, состоит в следующем. На арену выносят столик на тонких ножках, а на него ставят ящик. Иллюзионист показывает зрителям, что ящик совершенно пуст. А затем, после соответствующих пассов, извлекает из него множество самых различных предметов. В заключение же из ящика обычно вылезает помощник иллюзиониста.

Секрет этого фокуса заключается в особой конструкции стола. Между его ножками укрепляется ящик, наружные стенки которого покрыты зеркалами. При соответствующем освещении и расположении столика такой ящик совершенно незаметен для зрителей. Еще за кулисами в него прячется клоун. Он-то и подает "чародею" все необходимые предметы, а затем появляется и сам.

Еще один весьма впечатляющий фокус. На сцену приносят свежую землю. Фокусник у всех на глазах бросает в нее зерна пшеницы. Потом, проделав обычные пассы и пробормотав какие-то заклинания, он рыхлит землю своей волшебной палочкой, и прямо на глазах у пораженных зрителей из земли вырастают пшеничные колосья.

Секрет этого "чуда" и вовсе несложен: все дело в специальном устройстве волшебной палочки. Внутри она полая, и волшебник, рыхля землю, незаметно вставляет в нее готовые колосья…

Пожалуй, наиболее сильное впечатление производят фокусы, которые демонстрируют невероятные с точки зрения обыденных представлений, чуть ли не сверхъестественные возможности человека. Иллюзионисты, показывающие подобные трюки, нередко называют себя факирами.

Вот один из подобных трюков. На сцене факир, рядом с ним жаровня с тлеющими углями, а в них