— «Выглядели» — ключевое слово, — проворчал Скай.

В итоге все же решили, что каждый город должен предоставить по два десятка самых лучших, подготовленных воинов — тут Скайгард скептически хмыкнул. Они обязаны прибыть в Сторр — ближайший к замку город — через пять дней.

— За это время я успею переговорить с троллями. Вот кто действительно отличные воины... Только едва ли они согласятся.

Тролли. Гвен отзывалась о них не очень-то лестно. Кажется, этот народ, чей город

— Тишшь — располагался у самых корней горы, норовил выйти из-под контроля. Старший лорд и Эм-лорд тратили время и силы на поддержание худого мира, а тролли тем временем совершали набеги на слабые городки. И даже, выбравшись под покровом ночи, совершали длинные переходы, утром прячась в скалах от солнца, и добирались до соседних гор, которые находились в собственности других драконов. А лордам Ньордам приходилось потом и здесь все утрясать.

— Ты пойдешь один? — воскликнула я. — Но это так опасно!

— Выбора у меня нет, — спокойно ответил Скай. — А через несколько дней я уже достаточно окрепну, чтобы совершить перелет в Апрохрон, найти отца, доложить королю о происшествии и попросить помощи. Уверен, король не откажет. Несколько драконов с поддержкой отряда троллей — уже достаточная сила, чтобы прогнать вывери.

— Если король не откажет! — сказала я, сделав ударение на слово «если». — И если удастся уговорить троллей.

— Да, — просто согласился Скай. — Если. Но других вариантов я не вижу.

— А я?

— Ты подождешь меня здесь, в безопасном Сторре. Когда все кончится, я тебя заберу.

«А что потом?» — хотела спросить я, но смелости не хватило.

К этому времени я закончила перевязку и тихонько надавила на плечи Скайгарда, заставляя лечь. Удивительно, но он послушался.

Странное дело — теперь, когда я больше не боялась, я словно увидела его другими глазами — его смелость, мужественность и стремление защищать подданных даже ценой жизни. Даже ценой моей жизни... Ох уж эти странные драконьи понятия. То, что казалось мне диким и неправильным, они, видимо, принимали как должное. Он готов был принести меня в жертву, но так же легко он готов был принести в жертву себя.

Солнце сияло, я успела отдохнуть, и, хотя я прилегла на своей половине кровати, сон не шел. Скайгард, я знала, устал безумно, но и он лежал с открытыми глазами, только время от времени облизывал пересохшие губы.

— Принести тебе воды? — спросила я, и тут же возникло острое чувство дежа вю: недавно он так же спрашивал меня, а я, бессильная, раздавленная его предательством, лежала на постели и не могла пошевелиться. Скай, видно, понял. Наши взгляды встретились.

— Я очень больно сделал тебе тогда?

Я ничего не ответила. Налила воды в стакан, осторожно приложила к потрескавшимся губам. А потом этот же стакан швырнула об пол — снова сделалось тошно и гадко от всего.

— Я тебя все еще ненавижу! Да, мне было больно! Но хуже всего, что ты обманул меня, когда я почти тебе поверила! И что ты чувствуешь теперь, когда добыча уплыла из-под носа?

— Я рад, — ответил он. — Скажу честно, я сейчас чувствую себя лучше, чем все эти дни. С меня точно сняли тяжелый груз. Я никогда не хотел твоей смерти, хоть и не любил тебя, Ри.

— Не любил? — прищурилась я.

— Не люблю, — быстро поправился он. — Я не люблю тебя.

— Вот и прекрасно! Потому что я тебя тоже не люблю и никогда не полюблю! Ты холодный, бесчувственный, злобный, жестокий и коварный дракон, у которого один мусор в голове. Долг, бла-бла! Не показать слабость, бла-бла-бла! Фу!

Скайгард растерянно и как-то совсем по-мальчишески заморгал. И в эту секунду я поняла, что у Ская, конечно, есть все шансы со временем превратиться в злобного, жестокого и коварного ящера, но пока это еще совсем молодой и глупый дракон, едва старше меня самой. Без опыта, но зато с огромным багажом ответственности, который ему взвалил ему на плечи его папенька. Сколько раз, интересно, за свою жизнь он слышал слова «ты должен»?

А еще я догадалась, что он не может уснуть, потому что мучается от боли, но опять же — о безмозглая летучая ящерица! — ни за что не скажет об этом.

— Чем я могу тебе помочь? — прямо спросила я.

— Ничем.

И снова я видела мальчишку, который умрет, но не признается в своей слабости.

— Скай! Чем я могу тебе помочь?!

Он кинул на меня быстрый взгляд.

— Музыка не только пери исцеляет...

Мои брови невольно скользнули вверх.

— Хочешь сказать, если я спою, тебе станет легче?

Вообще, конечно, я читала что-то подобное в сказках: драконы похищали принцесс, а потом заставляли петь для них. Я прыснула. Скайгард сжал губы.

— Ладно, мне нетрудно спеть для тебя, — сжалилась я. — Прости.

— И ты прости.

«И ты прости»? Это он о чем сейчас? О том, что предал и изнасиловал меня? Лягушка ненавистная...

Но песня помогла бы ему снять боль, и я не могла отказать.

Позабытые стынут колодцы,

Выцвел вереск на мили окрест,

И смотрю я, как катится солнце

По холодному склону небес,

Теряя остатки тепла... (*)

Он слушал, закрыв глаза. Израненный и гордый дракон, несущий на плечах ответственность за весь свой народ. «Ненавижу, ненавижу!» — мысленно твердила я. Но ненавидеть уже не получалось. (*)

(*) Слова песни "Дракон" группы Мельница

Я была не против остаться в безопасном Сторре, ожидая Скайгарда. Мне нравилось здесь все: и теплый воздух, и запах растений, и бесконечный яркий день, и приветливые жители. Население действительно оказалось смешанное, как и говорила Гвен. За пару дней я успела увидеть гномов, упырей и гоблинов — это из знакомых и узнаваемых рас. Были и такие, кого я встретила впервые в жизни — существа с ярко-алой кожей, а еще какие-то шипастые бородавчатые создания. Первый раз увидела такого, когда на второй день нашего пребывания в городе спустилась на площадь. Выглядело создание опасно и дико и чем-то напоминало печально известных мне пискунов. Я вскрикнула, отступая, а шипастое существо печально покачало головой и молвило человеческим языком:

— Эх, молодежь.

Сделалось совестно. Сколько еще я не знаю об этом мире, сколько еще мне предстоит узнать!

Так что я не собиралась в гости к троллям, но неожиданные события изменили планы. Не так уж безопасен оказался Сторр. Или, вернее, с некоторых пор «я» и «безопасность» оказались несовместимыми понятиями.

А случилось так, что на следующий день Скайгард почувствовал себя гораздо лучше и смог подняться с постели. Конечно, он был еще очень слаб, но заставить его лечь обратно я не смогла: необходимо было созвать совет, составить текст манифеста и продумать обращение к троллям.