— Не должны... заметить... слабости...

Ну конечно! Как я могла забыть! Слабость — презираемое качество. Дракон не должен быть слабым. Как мне хотелось сейчас встряхнуть Ская, сказать, что никто не может быть сильным всегда и в любых обстоятельствах.

— Ляг и отдохни, — твердо сказала я. — Хотя бы час. Иначе ты потеряешь сознание прямо на совете. Твои раны... Их надо зашить?

Скай покачал головой.

— Не обязательно. Заживут сами. Только шрамы останутся.

Ох, представляю. Но, возможно, в вывернутых драконьих мозгах шрамы — это доказательства доблести.

Удивительно, но муж больше не стал спорить и отправился прямиком к постели, застеленной светлым покрывалом. Лег, оставляя кровавые следы.

— Тебе придется меня перебинтовать, — сказал он, помолчав. — Больше некому.

Я слышала по голосу, как непросто гордому дракону решиться на просьбу.

— Ладно, — пожала я плечами. — И даже попробую тебя при этом не убить. Бледная улыбка мелькнула на его губах.

— Да уж, попробуй...

Я оставила Скайгарда отдыхать, а сама вышла на балкон. Смотрела и не могла насмотреться на открывшуюся взгляду красоту. Такой славный маленький городок, такой теплый и яркий, точно скрытый в глубине серого, непримечательного булыжника драгоценный камень.

Скоро слуги принесли одежду, полоски ткани, горячую воду. Я перебинтовала вредную ящерицу и помогла одеться. Чувствовала себя нянькой. У перетянутого бинтами Скайгарда едва гнулись руки и ноги, так что пришлось придержать штанины у брюк и рукава у куртки.

Одежда, видно, принадлежала кому-то из гномов. Брюки оказались Скаю чуть ниже колен, рукава до локтя, зато по объему в ней вполне могла уместиться парочка Скайгардов.

Скай морщился, принимая помощь. Старался не смотреть в глаза. Наверное, впервые с ним такое. Всегда сильный и уверенный, он вдруг в одночасье превратился в слабого ребенка.

— Для того чтобы принять помощь, тоже необходимо мужество, — вспомнила я слова из какой-то книги.

Скай не ответил, но посмотрел непонятно. Вот и пойми этих летучих лягушек. Я снова вернулась на балкон.

Села на деревянную скамеечку, облокотилась на резные перильца и вдыхала теплый, ароматный, будто бы совсем летний воздух. О том, что будет дальше, старалась не думать. Пусть у меня в запасе всего несколько минут покоя и тишины, но я буду наслаждаться тем, что есть, не заглядывая в будущее. Сама не заметила, как задремала: бессонная ночь не прошла даром.

— Ри, — позвал Скайгард, и я встрепенулась, открыла глаза.

Он снова на ногах. Неужели прошло два часа? Скай подтвердил мою догадку:

— Я ухожу на совет. В комнате накрыт стол для тебя.

Он помедлил, но добавил все же:

— Вернусь, расскажу.

Светило мерцало над нашими головами, казалось, его пульсация стала еще быстрее. И тут меня осенило. Шар пульсировал, точно сердце. Неужели в такт с сердцем Скайгарда?

Он заметил, как я изумленно гляжу на огненный шар, и словно прочел мысли. Хотя, уверена, это было нетрудно.

— Да, Ри. Пока отца нет поблизости, все светила бьются в такт моему сердцу.

— Ох...

И тут еще одна догадка пришла на ум.

— Скай... Попробуй прикоснись ко мне.

— Зачем? — нахмурился он.

— Хочу проверить, как действует клятва. Я, наверное, увижу, если...

Скай как-то невесело ухмыльнулся.

— Хорошо.

Протянул руку, точно хотел дотронуться, сделал шаг вперед. И тут же солнце под сводами пещеры запульсировало в два раза чаще, и уже невооруженным взглядом стало заметно, что оно светит то ярче, то бледнее. Жители города, прогуливающиеся по площади, останавливались и тревожно смотрели вверх, кто-то вскрикнул.

— Все, все! Хватит!

Я и сама успела испугаться, не ожидая такого сильного действия: выходит, он меня не обманул.

— Жди меня, — сказал он, уходя. — Здесь ты в безопасности.

Вернулся Скайгард нескоро. Я успела выспаться за это время. По ощущениям прошло несколько часов. Я открыла глаза, думая, что наступил вечер, но сквозь окна все так же лился ровный яркий свет. Ах да, здесь, в этом волшебном мире, скрытом от глаз, вечер никогда не наступает. Ведь огненный шар — не солнце, он не прячется за горизонт.

Я снова ненадолго выбежала на балкон, полюбоваться этим чудом, а когда вернулась, увидела, что Скай сидит у стола, положив голову на руки, и тяжело дышит, пытаясь прийти в себя. Я разозлилась. Он так себя заморит окончательно. Хотя регенерация у драконов творит чудеса, но даже они смертны.

Он услышал шаги и распрямился, попытался ухмыльнуться своей ироничной улыбкой: мол, видишь, мышка, до чего дошел. Мне было не смешно. Я подошла и расстегнула пуговицы на его куртке: так и есть, бинты вновь пропитались кровью.

— Я перевяжу тебя, — злобно прошипела я. — А потом ты ляжешь в постель и не встанешь, пока не разрешу.

— Ты не обязана это делать, — отодвинулся Скай.

— Не обязана! Но...

Что сказать? Что я просто не могу видеть, как он доводит себя до ручки, медленно умирая, а глупая гордость не позволяет показать слабости. Или то, что смерть его матери была бы напрасной, умри Скай так глупо. Или — раз уж я оставила ему жизнь, то он не умрет, черт его возьми!

— Очень уж вы ценные зверушки, — процедила я сквозь зубы.

Ожидала увидеть ненависть на его лице, но вместо этого Скай рассмеялся, потом застонал, хватаясь за грудь, а потом снова рассмеялся, сквозь боль.

— А ты боевая мышь, — выдавил он, кусая губы от смеха.

Пока я перевязывала его раны, Скай кратко пересказал происходившее на совете. И по мере рассказа мы оба мрачнели. Он оказался прав насчет вывери. Разведчики, посланные наверх, принесли грустные вести: твари и не собирались улетать. Расположились в саду как у себя дома. Сад порядком потрепан, но, к счастью, крошки-садовники успели уйти подземными ходами. И слугам, схоронившимся в замке, пока ничего не угрожает. Запасов еды хватит на несколько дней, а сами стены защищены заклятием. Но долго так продолжаться не может. Вполне возможно, объединив усилия, выверны смогут проникнуть в замок — родовое гнездо Ньордов. Этого нельзя допустить.

Совет едва не зашел в тупик, когда Скай потребовал от каждого города предоставить отряд воинов. Увы, за долгие столетия Старшие народы, укрывшиеся внутри горы, практически разучились воевать.

— Конечно, мы сегодня же разошлем манифест, подписанный вашей рукой, но... боюсь...

Управляющий Сторра и его помощники беспомощно переглянулись.

— А как же топоры? — не сдержала я удивленного возгласа. — Эти гномы- стражники на входе выглядели очень воинственно.