откуда можно было сбежать! Всё верно, Коричневый сон был дырявым, как гнилой холст! Просто горечь и отчаяние, в которые он погружал, заполняли всё существо сновидцев, мешая разглядеть пути к выходу. Сидеть и рыдать о безысходности прямо перед открытой дверью! Соня поднесла к огненному шару в моей руке спичку, и серебряная искра влилась в золотое пламя. Стало ещё светлее.

— Ты помнишь. Серебряное пламя тебе не понадобится. Тебе понадобится уж Золотое, но оно у тебя есть, и оно откликнется. — эхом отозвалась Соня. — Скоро всё случится, просто верь. Сделай то, что должно: Проснись!

Я вскочил, почувствовав стойкий запах дыма в кровати; впервые во сне я вызвал золотое пламя, когда комкал в руке край одеяла, так что бросил несколько очищающих воздух плетений, и отложил испорченное одеяло в сторону: завтра заделаю дырку. Или не завтра... потому что усталость с готовностью навалилась на меня свинцовым грузом, снова вышибая в простой сон: на этот раз целебный, заполненный приятной малозначимой мишурой. Надеюсь, я не просплю Майскую ночь, хотя Соня мне не даст это сделать. Когда в команде есть медиум-сновидец, можно спать спокойно!

Глава 10. Новый Тир-на-Ног

Чешир

Правильной была идея вернуться к любимому делу! Тридцатое апреля, а всё уже готово в лучших традициях фей. Я довольно шествовал вдоль центрального дворца, выполненного в стиле циркового шатра. Кто-то скажет, что цирк — это «несерьёзно»? А я скажу так: нет НИЧЕГО серьёзнее, чем цирк! Любовно потрогал лапкой завязки: шедевр магического искусства, над бантиками работала почти целая «лаборатория»! Если говорить научным языком, конечно. Вообще, зачем нужны компьютеры, когда есть ЭТО? В каждом узелке — по заклинанию, а вместе... мяу, если захотеть, так можно и мир перевернуть!

Алая леди по-старушечьи трусила вдоль стенки, ощупывая ухоженными пальцами узелки, и довольно кивая на каждый из них.

— Миледи, я всё проверил, безупречные кружева! А как изящно вплетены лей-линии, это будет феерично! Лучшего фестиваля Китеж ещё не видел!

— Отлично, просто отлично! И хорошо, что ты всё-таки решил вернуться к нам, милый Чешир! А то мы уж думали, не позвать ли на помощь Варфоломея!

На мою мордашку вылезла самодовольная улыбка триумфатора:

— Леди, что вы! Оставим нашего кролика спешить на крокет! Он хороший конферансье, но шоу должна организовывать звезда! Звезда! Вы снова всё правильно сделали! Нужно ещё многое успеть! Декорации развешены, реклама запущена, сценарий, музыканты, импресарио доволен и счастлив жизнью — но на этом список не заканчивается! — я помахал лапой королеве, и исчез в клубах дыма, как люблю, чтобы появиться в другом месте. Всё-таки от себя бегать не стоило даже по причине трендов: я истинно Чеширский кот, а никак не Кот-учёный!

Белая леди вершила своё волшебство, приглядывая за тремя поварихами на королевской кухне.

— Имбиря, больше имбиря, моя хорошая! Это будут лучшие ириски! — командовала королева, дирижируя поварёшкой. Я глубоко вдохнул густой воздух фейской кухни: такой аромат даст только котелок на живом пламени, и уж точно не кастрюлька на конфорке! А чёрные платья кулинарных мастериц превращали таинство кондитерского искусства в самое волшебное волшебство. — Чешир, мальчик мой, я приготовила просто потрясающий рахат-лукум, попробуй! Ты должен это оценить!

— Рахат-лукум? Мяу, вы меня балуете! — кокетливо промурлыкал я, и с благодарностью принял лакомство. — МЯУ! Это самое вкусное, что я пробовал, гости будут в восторге!

Фея благодарно кивнула, протянув мне добавку. Шербет, моти, пудинг, карамель, мороженое... Фейская кухня известна своим коварством, а секрет прост: даже по современным меркам это лакомство достойно королей и богов! Чего уж говорить про неприхотливых едоков Средневековья, которые из сладостей только мёд и ягоды знали? Не удивительно, что попробовав однажды эти деликатесы, бедные путники попросту не захотели возвращаться в суровую реальность со вкусом пареной репы и овсянки на воде. В который раз я порадовался, что могу быть маленьким котиком, для которого и один кусок турецкой сладости — на несколько крупных укусов.

— Само собой, это всего лишь десерт, из сытного будут... — королева задумалась.

— Устрицы? Крендели? Пудинг? Бараний бок? Запеканка? Знаю! Пряник и сливовый пирог! — услужливо подсказал я, вспоминая самую лучшую из сказок.

— Устрицы — возможно, но... милый, давай расширять репертуар, да простит нас благородный мистер Кэрролл. Дамы! — Белая леди похлопала в ладоши, привлекая внимание поварих.

— Что скажете насчёт курочки с подливкой? Манговый пунш? Шоколадные конфеты «а-ля Занзибар»! — заметила черноволосая тёмная фея с пронзительно-чёрными глазами. Жутковатая дама, но преданная двору, как и я, так что можно выдохнуть.

— А мне всегда была по душе японская кухня! Что скажете? Красиво, сытно и экзотично! — подхватила седовласая бабулька с большой бородавкой на лбу. Делегация ёкаев хотела утащить нашу нянюшку к себе, так их вдохновила деловитая старушка, способная воззвать к порядку даже пикси в разгар игры.

— Ой, да какая разница, что будет на столе, главное, что фейская кухня! Но пусть будет побольше яблок, хорошо? Самый лучший фрукт из всех на свете! — хихикнула рыженькая девочка в высоком поварском колпаке. Урождённая, как и наши королевы, пару веков назад она обыграла целый ковен немецких ведьм, лишив мётел и книг, всего лишь за то, что они не приняли её, фею, на шабаш!

Я рассмеялся, а вместе со мной и остальные: вот чего мне не хватало, когда по малейшему поводу можно посмеяться в хорошей компании!

— Вы все прекрасны, а гостей будет так много, что приготовим всё вышеперечисленное, и ещё немного сверху! — заключила Белая леди. Я сжевал ещё один кусочек восточного лакомства... мурр... Тысяча и одно удовольствие! Королева подмигнула, и протянула бонбоньерку мне, которую я тут же спрятал в пространственный кармашек, к видеокамере. Жизнь — сладка, кому, как не феям это знать?

Уже к вечеру суматоха приготовлений закончилась, и двери Китежградского городского парка раскрылись для