— Которого, тем не менее, в городе оказывать ему никто не желает!

— Ну, а я чем помогу? — без малейшей попытки войти в положение, заявила Нина Максимовна.

Разве что в её глазах на мгновение мелькнула искра живого интереса, вызванного столь разительной переменой их отношений, когда уже от её слова зависит:

— Быть или не быть в живых бывшему пресс-секретарю мэра, скатившемуся на самое дно общества!

Однако об этом всём она промолчала.

Вслух же произнесла совершенно нейтрально-участливое.

— Сейчас у нас вся, какая есть, медицина платная, — услышал посетитель. — И коли нет на руках страхового полиса, то следует идти за помощью в службу социальной защиты.

Борис Иванович, в общем-то, и ожидал подобного ответа, напрашиваясь на эту встречу. Догадывался, что порекомендуют ему протянуть руку помощи туда, где мелкой, ничего не значащей подачкой, вроде мизерного единовременного пособия, просто зафиксируют факт содействия малоимущему просителю.

— И не более того!

Потому у него уже был припасён иной, более верный вариант, и даже заготовлено заявление:

— Я знаю, Нина Максимовна, что у Союза журналистов имеется возможность выделить курортно-санаторную путёвку, по которой бы меня хоть немного подлечили.

Листок с рукописным текстом, положенный на стол, однако, так и осталась лежать на том же месте, куда опустил его посетитель.

Зато в ответ донеслось иное:

— Путёвок, как мне известно, уже нет в наличии, все распределены, но с вами очень хотел бы встретиться Олег Олегович Скворцов.

Произнесённое имя в её устах звучало с особым пиететом:

— Так вот, он-то, наверняка сумеет Вам оказать содействие, — Нина Макарова это говорила так, что могла бы, наверное, убедить и приговорённого к плахе, с улыбкой пойти туда на встречу с палачом. — Потому, что лично меня просил пригласить Вас, Борис Иванович, к нему на приём сразу же, как только Вы у нас здесь появитесь!

При этих словах Борис Круглов поднялся, намериваясь забрать обратно единственную осязаемую примету своего появления.

Но сделать это не смог.

Прежде сиротливо лежащее на полировке стола, заявление уже было прикрыто стопкой газет, приготовленных к прочтению.

— Не волнуйтесь так, я попробую дать этой Вашей бумаге должный ход! — поняв серьёзность его намерения, сказала Нина Макарова.

И еще раз попросила в связи с этим, обязательно выполнить и её небольшую просьбу:

— Непременно зайдите прямо от меня к Олегу Олеговичу, это в Ваших же интересах.

Уже на ходу, открывая изнутри дверь кабинета Пресс-центра, визитёр услышал:

— Тем более, что он с нетерпением ждёт!

Пришлось повиноваться уже под тем предлогом, что негоже было подводить женщину, скорее всего, получившую сие ценное указание:

— Обязательно обеспечить встречу её бывшего коллеги и руководителя с Олегом Скворцовым.

4

И тот действительно, очень был настроен в этот момент на откровенный разговор с Кругловым.

Понял это Борис Иванович уже по тому, что не успел он выйти из Пресс-центра, как навстречу ему из своего кабинета, расположенного буквально по соседству, уже шагнул на ковровую дорожку сам Олег Скворцов собственной персоной.

Сделал он это привычной лёгкой походкой, но уже с изменившимся — официально-каменным выражением на своём, некогда благодушном при общении с Борисом ивановичем, лице.

— Здравствуйте, господин Круглов! Я Вас действительно жду! — не скрывая своей полной осведомлённости о разговоре, только что происходившем у Макаровой, он широко распахнул дверь в свои владения и широким жестом пригласил визитёра пройти, куда ему предложено.

Ненавязчивое напоминание о действительной, хотя и не афишируемой, «микрофонной» власти этого человека над городскими чиновниками, тем не менее, нисколько не сделало Бориса Круглова более покладистым к Олегу Скворцову:

— Да и не забыл он нисколько того их конфликта, что предшествовал его увольнению с должности.

Но просьба Нины Максимовны всё же перевесила чашу весов в душевном борении:

— Заходить или нет?

Единственное, от чего не мог удержаться, так это от колкой иронии над «всесильным слухачом».

— Только после Вас, господин Скворцов! — ответил он, в точности повторив тот же самый жест, которым встретил его «особый» специалист отдела административных органов.

Тот, в свою очередь, словно не поняв истинного отношения к себе Борисак Ивановича, не стал настаивать на своём:

— Полагая, что добился своего!

Потому первым он вошёл в своё служебное помещение.

Уверенно уселся там за свой стол и уже оттуда проследил внимательным взглядом за тем, как проделал те же несколько шагов от порога до посетительского места и Борис Круглов, скромно присевший на краешек стула, стоявшего напротив хозяина положения.

И теперь, не полагаясь уже на здравомыслие бывшего приятеля, начал разговор сам Олег Скворцов.

— Как же, Борис Иванович, премного наслышан о всевозможных ваших «болячках», — заметил он без малейшей тени сочувствия по этому поводу. — Но об этом поговорим с Вами чуть позже.

Круглов и не думал ему возражать.

Он просто выжидал начала того самого разговора, ради которого его и «заманила», судя по всему, к своему новому защитнику госпожа Макарова, не желавшая собственноручно подписывать смертный приговор бывшему коллеге.

И за этим дело не стало.

Правда, сначала Олег Олегович властно протянул свою раскрытую ладонь сидевшему напротив него Круглову:

— У Вас, как сообщила с вахты, даже прежний пропуск в мэрию, оказывается, сохранился. Еще с подписью Гусева. Не позволите полюбопытствовать?

Просьба была, вроде бы, самой обычной.

Потому Борис Иванович не стал перечить в её выполнении.

Он охотно достал из кармана куртки картонный квадратик с типографским способом напечатанным текстом граф, а также вписанными туда от руки данными владельца и фиолетовым оттиском печати.

Внимательно рассмотрев то, что его так интересовало, Олег Скворцов, между тем, не стал возвращать пропуск обратно его недавнему владельцу.

Выдвинув ящик своего письменного стола, он пренебрежительно бросил туда «бумажку».

В знак же того, что добился своего, даже снизошёл до объяснения проделанной манипуляции:

— Вам этот пропуск к нам в мэрию больше никогда не понадобится, как человеку, нежелательному в администрации!

— Интересно, с каких таких пор? — спросил Круглов. — Вы лично решаете за всё руководство города?