резким прыжком забежал удивительно низкорослому противнику за спину и рубанул по нему кинжалом. Враг попал в западню. Откуда-то раздался женский крик, но вдруг эльф отпустил свои клинки и выскочил из окружения.

Дворецкий и служанка сразу же отступили назад и застыли в полушаге. Меч и сабля сами собой взмыли и пронзили их шеи. Тогда эльф прошёлся вперёд, взялся за рукоятки своих клинков и одним движением перерубил вспоротые шеи.

Покатились головы. Завертелись вытянутые тени.

Эльф повернулся к остальным. Они смотрели на него с ужасом. Толстый мужчина по имени Ввал вжимался в стену. Жир дрожал на его теле как будто вскипячённый. Мечник пошёл вперёд.

“Эрин!” Вдруг у него со спины раздался крик. Эльф остановился, но не повернулся. В какой-то момент появилось ещё трое в плащах. Самый высокий откинул капюшон. У него были короткие, гладко уложенные золотистые волосы и ясный взгляд, которому не шла строгость.

Эльф схватил мечника за плечо.

“Я не давал приказа”.

Мечник молча вырвался из его хватки и сбросил свой капюшон. Показалась наполовину золотистая, наполовину серебристая макушка. Эрин покосился на эльфа и сказал кратко: “Второй сбежал”.

Тот растерялся, но вдруг повернулся в сторону. Стальная дверца дрожала на петлях, впуская прохладную ночь. Слуги Фреона стояли ещё в растерянности, но сам он исчез.

“Проклятье”. Эльф сжал зубы и махнул рукой: “За ним, скорее. Трия, идёшь со мной. Нужно взять его живым. Диана, Эрин, этим займитесь вы”.

И он вместе с ещё одним воином в плаще, довольно низким и неловким, пустился в бег. Последний из эльфов дёрнулся, но остался стоять и только скинул свой капюшон. По ним открылось довольно милое, детское личико с очень большими глазами. Волосы эльфийки были завязаны в косы. Она раздражённо взглянула на Эрина, и сама себе хмыкнула.

Эльф с золотистыми волосами выскочил на улицу и огляделся. Глаза на его гладком, добром лице сузились. За его спиной встала низкая фигура. Ночной ветер стянул с неё капюшон — её бледно-золотистые волосы ровно спадали до линии подбородка. Эльфийка была закутана в очень просторную мантию, и прямо-таки барахталась в складках. В руках девушка держала длинный деревянный посох.

“Сюда”. Взгляд юноши остановился на одной точке, и он помчался к ней, и пропал. Девушка растерялась и побежала за ними, задирая ножки, и едва не свалилась в открытый канализационный люк. Она пошаталась, вздохнула и стала осторожно спускаться, не выпуская посох.

Канализацию в эльфийской столице в последние несколько лет расширили, и за новыми туннелями ещё не забывали ухаживать. Они были угловаты. Бурные потоки бежали рядом с ровной каменной дорожкой, врастающей в стену. На ней горели начищенные лампы.

Эльф мчался, его глаза блестели острым блеском. Вдруг он покосился в стену и с резким разворотом остановился, и ударил в неё кулаком, а затем рванул в потайную комнату. Перед ним простиралось облако пыли. Вдруг из него вырвалось жало и впилось эльфу в живот. Он поперхнулся.

Пыль медленно ложилась и проявляла мужчину с пурпурными волосами. Он с высока и холодно смотрел на юного эльфа.

Тот прищурился, и вдруг хмыкнул.

Два чёрных камешка вспыхнули у него на животе и в груди. Копьё полетело в сторону, Фреона с грохотом прибило к стене.

“Сдавайся”. Сжимая кулаки сказал эльф. Мышцы на его ране сжались.

Вдруг внимание юноши привлёк сундук, который лежал рядом.

“Он внутри?” Эльф нахмурился и снова повернулся к Фреону, и растерялся. Мужчина казался непоколебимо отвлечённым. У юноши появилось дурное предчувствие. Он сделал шаг назад, выставил кулаки, вдохнул и вдруг ощутил гарь. Шипение. Взрыв. Его разорвало на части. Обгорелые куски разложились по всему помещению.

Фреон же всё ещё пребывал в своих мыслях, на плечо ему упал раздавленный глаз.

“Чёрные самоцвета, контроль над мускулатурой… Ясно”. Вдруг волосы его засияли золотом, и он обратился в копию юного эльфа. Затем он поднялся и взмахнул рукой. Куски плоти загорелись и зашипели, повалил дым. Вскоре в пробитую стену вбежала, и запыхалась, и закашляла от чёрного дыма эльфийка с ровными волосами.

“Мер… Мередит, всё… в порядке?” Спросила она.

“Он сбежал”. Холодно произнёс Мередит, сжимая кулаки.

“Оставил бомбу”.

Девушка залепила рот ладонью и кивнула. Она осторожно осмотрела комнату, разруху вокруг и застыла взглядом на деревянном сундучке.

“Оставил пока убегал”. Спокойно произнёс эльф.

Трия кивнула и сказала сквозь кашель: “Мередит, понесём… Наверх?”

Эльф кивнул.

Он водрузил сундук себе на спину и вместе с девушкой они пошли назад.

…

…

…

Спустя десять минут они вылезли на поверхность. Там их уже ожидали остальные. Эрин стоял вдали от своего напарника и холодно смотрел в никуда. Девушка с золотистыми волосами как будто намеренно смотрела в противоположную от него сторону. В воздухе витали отголоски спора. Но уже вскоре всё внимание эльфов привлёк сундук.

“Внутри должны быть самоцветы, нелегальные… Нам можно смотреть?” Смущаясь спросила низкая эльфийка.

“Нет”. Эльф по имени Мередит покачал головой. Другая эльфийка меж тем отошла ему за спину.

“Но… нам надо как-нибудь проверить, что внутри…” Ещё сильнее смутившись сказала Трия.

“В протоколе чётко сказано…” Начал было сухим голосом объяснять Мередит, как вдруг замолчал, и все остальные тоже замолчали.

Сундук заскрипел, пошевелился и вдруг сам собой начал открываться.

Эрин резко шагнул к нему и настороженно выставил на него саблю, но уже вскоре невольно опустил своё оружие и растерялся. Все остальные удивлённо повздыхали. Внутри, в бархатной обивке, лежала совсем маленькая девочка в кальсонах и в майке. Её тёмное лицо было запутано в серебристых волосах. Она размерено и беззаботно дышала.

72. Заготовка

На подоконнике стояла старая лампа, у которой вились мушки. Ореол света размывал густую ночь. Дрожало припёртое горшочком, — в нём цвел кактус — окно.

А что было в самой комнате было совершенно неясно.

На скамейке, под окошком, сидел Эрин. Благо низкий рост позволял ему не светить в комнату макушкой. Время от времени он растерянно поглядывал на девочку — она лежала рядом и дышала, и её дыхание нежно свистело словно дуновение летнего ветерка.

Эльф по имени Мередит расхаживал по дворику, небольшому, круглому, тёмному и огороженному тёмным склоном — единственный свет исходил из той самой лампы и падал на стену кирпичного здания, протянувшегося дальше в гору.

Дверь была закрыта. Мередит пребывал в мыслях. Трия сидела на противоположной скамеечке, на краю двора. Девушка скрестила ножки под своей мантией и казалась задумчивой. Поэтому лицо её контрастировало с личиком другой эльфийки, Дианы — она выглядела уверенной как