Тем временем наш китобоец выжимал из своих машин всё что можно, пытаясь обогнать кита. Почувствовав, что линь ослаб, кит тут же нырнул, показав нам свой огромный хвост, почти в стебле которого торчал линь. Повинуясь моему жесту, китобоец продолжил свой путь, отрезая киту путь в открытый океан.

— Стоп машина! Поворот! — кричу я, когда линь ушёл под корпус китобойца и повинуясь руке старого рулевого, «Энтузиаст» разворачивается буквально на «пяточке» и останавливается, а я прильнул к прицелу пушки, выцеливая кита. Вот спина гиганта показалась буквально в тридцати метрах от судна, но гораздо левее! Пушку невозможно повернуть так сильно, стрельбе будет мешать ограждение борта! Черт! Кит снова набирает скорость и что бы компенсировать рывок, нам приходиться развернуться и дав полный ход идти за ним. Ничего, повторим манёвр. Похоже я выбрал удачную тактику.

Двенадцать бессонных часов в постоянном напряжении провёл я возле пушки, прежде чем удалось всадить в кита гарпун. Но эта удача чуть не окончилась катастрофой.

Три раза я ходил к капитану с просьбой перерубить линь, и три раза шёл на «хутор». Я зол и очень устал. Да и вся оставшаяся на ногах команда тоже, выглядят буквально как приведения. Лебедка так и стоит, но сломалось она уже во второй раз. Наши механики наварили поврежденные зубья на шестерни и ударными темпами (вручную!) обточили её напильниками, но хватило её только до первого рывка, после чего идей, как её починить ни у кого не осталось.

Раз десять мы уже повторили придуманный мною манёвр, но ещё ни разу нам не подвернулась возможность сделать верный выстрел.

Но вот удача! Кит вынырнул буквально в десяти метрах от пушки и прямо по курсу! Медлить я не стал. Этот кит теперь мой личный враг и я его ненавижу! Выстрел! Китовый линь со страшной быстротой летит в море. Ролики буквально визжат, хотя они и хорошо смазаны, настолько быстро скользит линь. Я попадаю прямо под спиной плавник и гарпун на всю длину входит в тело кита и только тут я осознаю свою ошибку! На спине кита хорошо видны полосы от хлестнувшего по спине линя! Это не наш кит, это второй, который не оставляет своего напарника, но до этого он остерегался подходить к китобойцу! Взрыв! И кит, застыв без движения, переворачивается на спину! Я убил его с первого выстрела!

Кит огромен, а времени у нас совсем мало.

— На компрессор! Быстро мать вашу! — ору я что есть мочи, а сам заряжаю новый гарпун. Этот добойный будет уже без линя и если я промахнусь, то гарпун мы потеряем.

— Дед, кита на борт! Шевелись старый! — азарт и страх охватили меня. Если этот кит утонет, то нам придётся перерубить линь, а мы в любую секунду можем уйти от добычи за нашим «буксиром».

Я вожусь с тяжёлым гарпуном, а Толик Ашуров и вся палубная команда шустро качают воздухом тушу кита и садят его на флаг. Среди матросов мелькает спина Бивнева, который слетел с мостика и сейчас помогает команде. Лишь бы успеть!

Мы успели, но едва не потеряли мачту! Страшный рывок сдёрнул судно, которое было без хода, когда мы едва успели привязать к хвосту нашей добычи спасательный круг. Блоки слетели с мачты до палубы, и мачта угрожающе заскрипела, в амортизационном отсеке что-то страшно завизжало… Но мачта выдержала! И мы вновь устремились вперёд, набирая ход.

С шестой попытки, через четыре часа я достал и раненного, который уже изрядно выдохся. Мы успели перецепить линь к добойному гарпуну. Но этот линь был гораздо короче основного. Кит, получив тяжелую рану, с такой стремительностью нырнул, что едва не утащил под воду китобойца! Нос судна просел в воду, и китобоец жутко накренился, судно начало заваливаться на правый борт! Плюнув на последствия, я схватил топор и с одного удара перерубил линь! И тем спас судно от гибели! Ещё немного и мы бы опрокинулись! Основной линь ушёл под воду как бы не на все шестьсот метров! Главная палуба залита водой, но это же китобоец! Мы как ванька-встанька, вынырнули из морской пучины и встали на ровный киль. Машинное отделение не было залито, и это дало возможность оказывать дальнейшее сопротивление усилиям синего кита. С двумя гарпунами, причем граната второго взорвалась в легких, он тащил китобоец еще четыре часа, после чего начал ослабевать. Третий выстрел покончил с его и нашими мучениями…

Ну а линь, по которому я прошёлся топором, мы выловили, когда качали кита воздухом, так что «Энтузиаст» кроме развороченного борта и сломанной лебёдки ни каких дополнительных повреждений не получил. Час работы механикам возле плавбазы, и мы снова готовы в бой. А Витька Жохов открыл свой личный кровавый счёт.

Глава 16

Возвращение на «Алеут» вышло эпичным. «Энтузиаст» шел как победитель — боксёр после тяжёлой схватки, нос свёрнут на бок, но всё же победа! Два синих кита, гиганты морей, болтались у нас с каждого борта, при чем, если хвосты (которые пришлось обрезать) были привязаны через китовые клюзы в носу китобойца, то головы китов болтались довольно далеко за кормой. Оба гиганта оказались длинной больше нашего судна.

О том, что нам довелось добыть довольно редких, даже для этого времени синих китов, и причём сразу двоих, на «Алеуте» уже знали, и ждали. Ждали нас не только раздельщики, но к нашему приходу готовили и лазарет. Восемь человек из команды, в том числе всё начальство кроме старшего штурмана, переезжает под надзор «бегемота», на белые простыни плавучей больницы. О том, что в схватке с синими китами пострадало столько человек, капитан распорядился сообщить на плавбазу, только тогда, когда с последним китом было покончено.

Запчасти для нашей лебёдки тоже уже ждут своей погрузки на «Энтузиаст», и механики, не теряя время, по пути снова разобрали нашу «катушку для спиннинга». Этот механизм жизненно важен для каждого китобойца, в чем я лично убедился ни так давно, и без него мы на новую охоту не пойдём. Замена нужна и половине пружин амортизационного отсека, так как они либо растянуты, либо лопнули в схватке с многотонным морским чудовищем. Поврежденный борт до прихода в порт никто трогать, наверное, не будет, мы ещё во время преследования подранка срезали покорёженные леера и теперь нам только наварят новые трубы, что ни так и долго, по крайней мере сварщик, при наличии материала, обещал справиться за пару