Но я был готов к этому и без него. Мощь Симбиоза плясала на кончиках моих пальцев … Оставалось только спустить ее с короткой цепи, что я немедленно и сделал!

Никогда еще в своей жизни я не останавливался на Пороге, поэтому осторожно осматривался. В принципе, ничего необычного, обо всем можно было догадаться и не заходя сюда … Два Хаоса по обе стороны тонкой перегородки: один ложный, другой — истинный, со всеми характерными особенностями. Нахождение на Пороге было похоже … Я на миг замер, подбирая определение … Ну, как если бы тень пролетавшего над нами самолета внезапно накрыла нас. Исчезло большинство красок, солнце как будто обрушивало на нас свое облучение сквозь какой-то мощный фильтр. Исчезли все, без исключения, звуки обеих реальностей. Впрочем, с полной уверенностью я не мог все это отнести к характеристикам Порога — ведь в данный момент я вновь остановил Время! И … Я с долей недоумения посмотрел на сосредоточенного Мастера — он не замер вместе с реальностями обоих миров! Плут уже успел как-то сориентироваться и в каком-то смысле «подключиться» ко мне, оставив для себя полную свободу действий!

Мастер внимательно осмотрелся, словно убеждаясь в том, что он находится именно там, где ему нужно. После этого Леон снял с плеча сумку, ухватил ее за днище и высыпал содержимое прямо на траву. Чего там только не было! Пистолет; различные электроприборы, назначения которых я не мог себе даже вообразить; пробирки с разноцветными реактивами и прочая чушь. Среди приборов я заметил земной айфон, а как вишенка на торте — в сторону откатилась граната Ф-1.

— Ты подрабатываешь коммивояжером?! — с сарказмом улыбнулся я.

— Прости, не понял тебя …, — рассеянно произнес Мастер, созерцая кучу своего «барахла». — Выбери себе что-то, более-менее знакомое, и попробуй это активировать.

Я пожал плечами и подхватил с земли айфон. Сосредоточенно несколько раз нажал на кнопку включения. Не добившись абсолютно никакого результата, положил телефон обратно. Леон в это время снял пистолет с предохранителя, передернул затворную раму и попытался произвести выстрел. Раздался сухой щелчок. Вновь передвинув флажок предохранителя, Мастер бросил ствол на землю. Тут и меня охватило нечто, напоминавшее банальный азарт! Я поднял ЭФ-ку, выдернул кольцо и швырнул гранату далеко в сторону.

— Берегись! — посоветовал я спутнику, но он лишь отмахнулся от меня, словно от назойливой мухи.

Пока я, присев на корточки и на всякий случай прикрыв голову руками, ожидал взрыва, Леон уже возился с химическими и (хрен его знает!) быть может, бактериологическими реактивами. Он смешивал содержимое пробирок, некоторые попросту высыпал на траву, наблюдая за произведенным эффектом. И после каждого из своих экспериментов он утвердительно кивал сам себе головой, словно каждый из опытов неизменно подтверждал его правоту. Кончилось все тем, что, испытав напоследок несколько гаджетов явно неземного происхождения, Леон бросил последний на землю, удовлетворенно, словно муха, потер ладони и довольно взглянул на меня. Я кивнул в ответ. Взрыва, кстати, я так и не дождался …

— Я понял — абсолютно ничего не работает! Что дальше?

— Дальше? — Леон задумчиво почесал переносицу. — А дальше — вот что!

Он поднялся на ноги и прикрыл веки. Я буквально кожей ощутил присутствие его Мощи. И не просто присутствие! Сила Хаоса буквально похоронила под собой Порог! Обе реальности, на тонкой границе которых мы оказались, внезапно, словно в напичканном спецэффектами кинофильме, отодвинулись далеко назад, практически скрывшись из видимости. Вокруг нас была бездушная пустыня … Настолько бездушная, что казалось, будто мы оказались в полнейшем вакууме! Мне на миг даже стало трудно дышать, но вскоре я понял, что это — лишь последствия визуального эффекта. Восстановив дыхание, я продолжал наблюдать за Леоном. Мастер произвел еще несколько манипуляций силами Хаоса, после чего с чувством глубокого удовлетворения смотрел на «дело рук своих». А дело было такое, что прямо на моих глазах Леон расширил границы Порога до немыслимых размеров. Я, как ни пытался, не мог сложить все части этой головоломки, поэтому после тягостных раздумий обратился к нему:

— Послушай, все, что сегодня произошло — весьма эффектно. Но, Хаоса ради, объясни мне, наконец, к чему именно все это ведет!

Леон тяжело вздохнул, с явным неудовольствие посмотрел на меня и покачал головой.

— Так ты все еще не понял?! Хорошо … Я надеюсь, что ты далек от мысли, будто Светоч гонит в нашу сторону орду, вооруженную лишь мечами, копьями и луками? Мы с тобой, во время посещения Дияса, видели лишь малую часть гигантской мозаики! Отряд разведчиков, наблюдающий за передвижениями противника, предоставил в наше распоряжение весьма удручающие данные. Помимо того, что я мог предположить (а ты знаешь, что я далеко не новичок в военном деле), в арсенале Светоча присутствуют такие «игрушки», что …

И тут, впервые в своей жизни, я услышал как Мастер заскрипел зубами. Я взглянул в его газа и увидел в них неприкрытое отчаяние.

— Ты понимаешь, если …, — он невольно сглотнул ком в груди. — Если все это доберется до Хаоса, то … Последствия могут быть катастрофическими!

Я с долей непонимания покачал головой.

— Постой … Всегда и во все времена считалось, что решающим фактором при исходе любой, подчеркну — ЛЮБОЙ, битвы является лишь Мощь!

Он прищурился, словно проглотил что-то кислое, а потом, совершенно неожиданно для меня, взглянул на меня, словно на что-то малопонятное и от этого весьма неприятное для себя.

— И давно ли ты стал так рассуждать?! Вот именно сейчас я от души пожалел о том, что совсем недавно ты таки обрел память Алекса! Сейчас ты рассуждаешь как он! Тонны высокомерия, пафос и прочее … Говоришь — Мощь?! Да, это так … Все посвященные находятся под ее неусыпной защитой! И умрут они лишь в том случае, если Она перестанет вести их! А ты подумал о том, что по обе стороны фронта находятся десятки и сотни тысяч особей? Обычных солдат, не защищенных ничем, кроме собственных умений и доблести?! — Леон опустил взгляд. — Честно говоря, не ожидал от тебя …

Мне стало до неприличия стыдно … Действительно, со стороны все выглядело как-то …

— Леон, — упавшим голосом произнес я. — Ты неправильно меня понял …Я не меньше тебя забочусь о судьбах простых воинов! Вопрос в том, что я считал будто мы, посвященные, обязаны с помощью своей Силы организовать им прикрытие. Вспомни, у меня даже не было времени посоветоваться с тобой по этому поводу! И, к чести своей, могу сказать, что у меня даже есть некие наметки по прикрытию солдат! Ну, а то, что у тебя есть готовый план — просто прекрасно! И никогда не думай, будто кровь Грэйтса-младшего ударила мне в голову!

Леон как-то по-новому взглянул на меня. Я видел, как внезапное отчуждение исчезает из его взгляда. В конце концов, он сдержанно улыбнулся и хлопнул меня по плечу.

— Если так, готов принести извинения!

— Ладно, — кивнул я. — Давай, рассказывай — что там у тебя!

Те несколько часов, что прошли со времени наших с Леоном экспериментов, пролетели подобно минутам…