— Вот, собственно, и все …, — закончил я свое повествование.

Какое-то время Мастер молчал, словно еще раз прокручивая в голове мой рассказ. Потом он пристально посмотрел мне прямо в глаза.

— Ты — молодец, — резюмировал он.

— Не нужно оваций, — отмахнулся я. — Имеем то, что имеем. Смею заметить, что сейчас ты разговариваешь уже с абсолютно другим человеком. Ой, мля, посвященным …

— Разве? — красноречиво поднял брови Мастер. — Ты считаешь, что воспоминания Алекса и широкий спектр его навыков сделали тебя иным …

Он с сомнением покачал головой.

— Не суть! — отмахнулся я. — Не для этого же ты меня сейчас позвал!

— Отчасти — и для этого тоже, — пристально взглянул на меня Леон. — Но, ты прав. Посмотри вокруг — где мы сейчас находимся?

Я обвел взглядом окружавшую нас действительность … Широкие поля, справа — высокий массив леса; чуть поодаль, в легкой дымке, — очертания королевского дворца. Хаос … Я прикусил губу … Как бы не так! Не вполне характерное легкое фиолетовое облачко в кристально-чистом небе подсказало мне, что мы находимся лишь на пути к истинному Хаосу — в одном из близлежащих Зеркал.

— Почему тебе было необходимо вытащить меня на Путь к Хаосу? — искренне удивился я.

Давая понять, что он оценил мой анализ, Мастер удовлетворенно кивнул головой, после чего взглянул на меня с выражение прожженного интригана.

— Потому …, — он умолк, словно давал мне возможность догадаться обо всем самому, но потом продолжил. — Потому, что уже через несколько часов здесь пройдет Великая армия Светоча …

— И? — покачал я головой, не вполне понимая — к чему именно он клонит.

Мастер пристально посмотрел на меня.

— Из твоего рассказа я понял, что ты каким-то образом научился манипулировать временем, — задумчиво ответил он.

— Ну, не то чтобы …, — пожал я плечами. — Этот фокус я перенял у твоего племянника … Он чрезвычайно быстро передвигался …Ну, я и попробовал …Ты же меня знаешь!

— Мощь! — Леон поднял вверх указательный палец. — А теперь подумай — каков будет эффект, если при этом ты задействуешь Мощь Симбиоза!

Я попытался было смоделировать в уме подобную ситуацию … Но Леон, что было вполне в его манере поведения, не дал мне пуститься в самокопания. Он попросту выхватил из ножен кинжал и метнул в меня …

В то же мгновение активизировавшаяся Мощь Симбиоза залила все окружавшее меня пространство. Время остановилось … Какое-то время я с изумлением обозревал летевший в моем направлении и замерший в метре от меня узкий клинок; наклонившееся от порыва ветра и замершее в таком положении тонкое деревце; пролетавшую неподалеку мелкую пичугу с распахнутыми крылышками … Мир вокруг меня словно вздохнул полной грудью и задержал дыхание!

Я покачал головой, глядя на окаменевшего Леона с застывшей улыбкой на тонких выразительных губах. Потом я неспешно поднялся на ноги и подошел к кинжалу. Указательным пальцем погладил сверкающее от упавшего на него солнечного луча лезвие … Луч, к слову, застыл так же, как и все вокруг и походил на золотую нить, ведущую прямиком к сиявшему в небе светилу. После этого я ухватил клинок за рукоять и потянул на себя. Он словно увяз в густой патоке! Тем не менее, я буквально-таки вырвал его из крепких объятий самого Времени! Вырвал, покрутил в руке, после чего подошел к Леону и вернул кинжал в ножны. Угроза миновала! Мощь Симбиоза вернулась восвояси, а мир вокруг меня вновь ожил!

Под пристальным взглядом Мастера я проследовал на свое место, налил себе еще кофе и, сделав продолжительный глоток, преспокойно уселся на землю. Леон бегло взглянул на рукоять кинжала, торчавшую из ножен, улыбнулся и кивнул, словно соглашаясь, каким-то своим мыслям.

— Признаться, я и не подозревал, что все зашло настолько далеко, — с долей недоумения покачал я головой. — Просвети меня — как ты-то об этом узнал!

— Я просто делаю то, что должен делать, — скромно улыбнулся Мастер. — Мощь ведет меня! Забыл?!

Логика в его словах была железная, поэтому я без всяких обиняков немедленно принял эту аксиому и кивнул головой.

— Хорошо. А теперь скажи мне — что именно мы будем с этим делать!

— О! — оживился Леон. — Вот тут я надеюсь тебя удивить! Поднимайся, мы идем!

— Далеко? — я с сожалением взглянул на остатки кофе и поставил чашку на траву.

— Нет, — Мастер покачал головой и взглянул на меня, словно напроказивший мальчишка. — Тут совсем рядом. Что ты помнишь о проходе меж реальностями?

Я с минуту поразмыслил и внезапно понял — к чему именно он ведет! Дело в том (память Грэйтса-младшего услужливо предоставила мне всю необходимую информацию), что при переходе из одной реальности в другую, на протяжении всего Пути, мы преодолеваем тончайшую своеобразную грань, которую именуем Порог. Это тонкая прослойка меж мирами, своего рода — оболочка каждого из них. Не будь ее, все многообразие миров перемешалось бы между собой, слепив чудовищный ком с непредсказуемыми физическими свойствами. Я на миг представил себе такую возможность и немедленно содрогнулся от первобытного ужаса. После этого я осторожно взглянул на загадочно улыбавшегося и следившего за моими мыслительными процессами Мастера. Что задумал этот извращенец в области применения Искусства?!

— Я понял, что ты толкуешь мне о Пороге, — я угрюмо опустил взгляд. — Что с того?!

Мастер хлопнул в ладоши и с апломбом произнес.

— Я всегда считал тебя своим лучшим учеником! — внезапно улыбка исчезла с его лица. — Постой! Ты что … Ты мог подумать, будто я …

Он расхохотался. Отсмеявшись, Мастер подошел ко мне и весьма ощутимо хлопнул по плечу.

— Забудь! Будь я настолько, как говорят у вас на Земле — «примороженным», то давно уже не жил бы на этом свете!

— Так в чем, Хаоса ради, тогда дело?! — поднял я на него непонимающий взор.

— Сейчас я объясню! — кивнул седой головой Мастер. — Отведи меня туда! — он раздраженно покачал головой. — Вернее, туда нас отведу я. Твоя задача — задействовать Мощь Симбиоза и остановить время именно в тот момент, когда мы будем на Пороге! Как ты помнишь, проход через Порог занимает лишь доли секунды …

— Идем, — пожав плечами, просто ответил я.

Мастер подхватил с земли свою дорожную сумку. Мы повернулись в сторону дворца Хаоса. Ввиду того, что мы находились от этого самого Хаоса лишь в одном шаге, для перемещения нужно было изменить лишь пару незначительных деталей, что Леон немедленно и «исполнил». Через мгновение, сияя первозданной и неизменной красотой, перед нами, обрамленный легкой дымкой, сиял истинный Хаос. Оставалось только шагнуть туда …

— Приготовься! — отдал команду Леон. — И помни — мне нужен Порог!

И мы шагнули. На один короткий миг солнечный свет померк …

— Стоп! — громовым голосом проревел Мастер.