– Я дурак? – угрюмо поинтересовался Сайтос, подпирая и вторую щёку ладонью, не собираясь, кажется, даже спорить с лучшим другом.

– Хороший вопрос, – почесал тот лоб, ставя дыбом и без того вечно торчавшие в разные стороны серебристые волосы. Не найдя ответа, тёмный эльф с ипостасью снежного барса внёс альтернативу: – Выпьем?

Забулькало.

– Н-да… – тихо протянул я, глядя, как двое внизу прикладываются по очереди к вытащенным из карманов рюмкам тонкого хрусталя с золотыми вензелями на них. – Меня не особо волнует сохранность Топей и репутация их обоих. Я молчу о том, что эти двое не побрезговали покуситься на фамильный хрусталь из сокровищницы и о том, что им за это будет. Но вот реакция отца на украденную у него именную фляжку мне прямо до жути интересна…

– Дорогая? – понимающе усмехнулся Владислав, как и я пребывающий в полном шоке от представшей перед нами картины.

– Подарок матери, – хмыкнул я, присаживаясь на корточки и собираясь совершить прыжок к этим двум запойным членам моей семьи.

Пока они ничего не натворили, следовало бы переправить их в более безопасное место и под надёжный присмотр, но, как назло, ни одного толкового адреса пока на ум не приходило.

– Соболезную, – понимающе кивнул эрхан, не скрывая полной злорадства улыбки.

Это было… вполне в его духе.

А вот напиваться до такого состояния без веской на то причины было как-то не в привычке этих двоих!

Похоже, подобные мысли волновали и Владислава. Смерив взглядом пьянствующую внизу парочку, полу-демон задумчиво протянул:

– Интересно… Кто же такая эта Ниила, раз мой нерадивый наставник решил утопить связанное с ней горе в огромном количестве алкоголя?

– Ниила, как и Равная моего брата Аста, – хмыкнул я, с наслаждением наблюдая, как начинает вытягиваться лицо магистра. – Одна из приёмных дочерей Хаоса.

После моих слов брови Владислава окончательно скрылись в его шевелюре, и он посмотрел на своего наставника уже куда с большим уважением. Я не терзался муками совести из-за выданной тайны – не я сейчас, так эти два пьянчужки потом всё равно сами разболтали бы всю подноготную своих наречённых.

– Слышь, крылатый, – мутным взором окинув освещённую полянку с болотом, первым неладное почувствовал Ри и ткнул локтем в бок своего закадычного друга, – а мы чего, уже тут были?

– Тут? – Скосив глаза на переносице, Сайтос присоединился к разглядыванию местного ландшафта. Видимо, не отыскав мало-мальски знакомые приметы, он тряхнул головой, растрепав и без того не идеальный хвост тёмно-каштановых волос. – Не, тут точно не были! А что тебя, собственно, смущает, мой усатый друг?

– А чего они все такие дохлые? – Младший принц ткнул пальцем в сторону развалин, залитых кровью, слизью и усеянных потрошёными трупами мелких ящериц.

– А я знаю? – удивился эрхан. Помолчав немного, он задумчиво постучал пальцами по подбородку: – А чё мы вообще сюда припёрлись?

– А я помню? – в том же духе совершенно непонимающим тоном отозвался аронт, забавно дёрнув ушами. Затем замер, нахмурился и, прищурившись, поинтересовался: – Ты почто на меня шипишь?

– Я? – повернулся к нему Сайтос, сводя брови на переносице.

При этом он едва не рухнул с пенька, но чудом удержался в последний момент.

– Ари, – негромко позвал меня Владислав, наклоняясь вперёд и вновь касаясь пальцами рукояти клинка, выкованного тем самым оружейником, что внизу в упор не замечал надвигающейся опасности.

– Вижу, – сухо ответил я, уже примериваясь для прыжка, но…

– Да не шипи ты! – не глядя назад, небрежно отмахнулся аронт и…

Звучно клацнули зубы. Раздался приглушённый визг, больше похожий на всхлип. На влажную примятую траву смачно шлёпнулся откушенный длинный раздвоенный язык… И обратно в кусты с диким воем ломанулась очередная саломея, оставшаяся сегодня без ужина.

– Цирк уехал, клоунов списали за пьянство, – откомментировал и эту сцену Владислав.

Смеяться или же удивляться у эрхана просто не было сил. Я находился в таком же состоянии, глядя, как в лесу позади не самых ответственных членов правящей династии Сайтаншесса мечется от боли огромный ящер, с треском сметая мелкие кустарники и с хрустом ломая деревья побольше. А сами виновники, устроившие данный переполох, казалось бы, произошедшее вовсе не заметили.

– Дык чего мы сюды припёрлись-то? – Эрхан решил вернуться к проблемам насущным, пьяно щурясь и лениво подёргивая кончиком хвоста перед самым носом Ри.

Тот, из последних сил борясь с кошачьими инстинктами, кое-как из себя выдавил:

– Дык, это… ты же жриц Латимиры искал… по личному поручению Повелителя, во!

– Здесь? – округлил глаза демон и, с заметным трудом сфокусировав взгляд, ещё раз осмотрел примечательный во всех смыслах пейзаж вокруг. – А что они тут потеряли?!

– Да не! – С трудом отмахнувшись от дразнящего хвоста, Танорион попытался выстроить логическую цепочку, с явным трудом ворочая как мозгами, так и языком. – Тебе нужны жрицы, так? Ты их не нашёл… Не, ты так не смотри, я точно тебе говорю, хвостатый, – не нашёл ты их, я лично проверял… Ну и вот. Бегать по миру надоело, этой, как её, информации хрен с огнём не сы…

– Днём с огнём, – каким-то непостижимым образом вспомнив правильную форму озвученного аронтом выражения, с чрезвычайно умным видом поправил своего собутыльника лучший шпион Сайтаншесса.

– Да хоть в полдень с пульсаром, – отмахнулся от него мой братец. – Не сбивай меня с умной мысли!

– Только не говори, мелкий, что они у тебя там есть, – пьяно хихикнул Сайтос, пытаясь выразительно постучать кулаком по лохматой макушке принца эрханов. К чести последнего и к тотальному невезению первого, Ри успел увернуться, и его пернатый друг вполне ожидаемо шлёпнулся в помятую траву, с размаху приложившись лбом о корягу. На пеньке остались только ноги в высоких лакированных сапогах, а на их владельца, похоже, «внезапно» снизошло озарение. – Я вспо-о-о-омнил!

– Да неужели? – иронично закатил глаза Владислав, вновь опираясь спиной на древесный ствол и складывая руки на груди.

Я же, усмехнувшись, устроился, сидя на ветке, чуть ниже, ожидая, пока причина нашей неожиданной встречи будет озвучена. Хотя мне на трезвую голову не составило труда разгадать замысел своих родственничков, спившихся на почве неразделённой любви.

– А? – удивлённо вскинул серебристые брови мой брат и, оглядев пустующее пространство, изумлённо выдал со всей серьёзностью: – А ты куда ушёл?

– Ари искал!

– А он там? – Увидев наконец, куда запропастился его лучший друг и такой же собутыльник, Танорион скептично оглядел толстую корягу, почти незаметную в густой тёмной траве.

– Да нет же. – С трудом поднявшись, демон попытался отряхнуть вымазанный в крови саломеи кожаный сюртук, но быстро оставил эту воистину глупую затею. – Мелкий, мы здесь искали Ариатара!