Погуляли по городу, занесли письмо в магическую академию. А поскольку уже давно начало темнеть, направились в гостиницу. Завтра нам еще целый спектакль устраивать с вывозом обновок!

Но что это… хм, похоже, нам решили помочь облегчить кошельки, хотя они и так уже почти пустые.

– Внимание, за нами следят, – предупредила я Ксиррела и Литию, о чем-то болтающих.

– Кто? – спросил человек, впрочем, без особого волнения.

А чего ему волноваться рядом с нами? Да и сам он уже не такой криворукий и беспомощный, как раньше, – моя заслуга!

– Скорее всего, одна из теневых гильдий.

– Ясно… Что ж, я, наверное, даже удивился бы, если бы они не отметились.

– Верно! – хмыкнула я, вдруг вспомнив, что всем попаданцам, кем и является Ксиррел, по их литературной традиции всегда приходится иметь дело с ворами и убийцами. Вот и он не избежал сей участи! Ха-ха!

А вот и они. Полезли из всех щелей, как тараканы! Пятнадцать голов! Похоже, всю банду на дело стянули. Не многовато ли на троих, так и хотелось их спросить, тем более что из троицы две всего лишь слабые женщины?

– Наивные албанцы, – выдал один из своих непонятных мне перлов Ксиррел и криво усмехнулся.

Вот и десяток едва ходячих мертвяков, встреченных нами во время зачистки одного из районов от залетной банды работорговцев, он назвал «горячими финскими парнями»…

– Знали бы вы, на кого напали, сами бы все свои денежки сдали, лишь бы отпустили с миром по домам…

– Это не все… за нами еще приглядывает минимум три пары глаз.

– Слишком большой разброс в количестве наблюдателей, – хохотнул человек. – От трех до шести…

Лития тоже хихикнула. Да и я невольно усмехнулась, но все же одернула спутников:

– Не стоит недооценивать противника. Будьте осмотрительны и не подставляйтесь.

– Ясно, – посерьезнел Ксиррел.

Начало грабежа получилось весьма традиционным.

– Думаю, тебе, паря, будет жирновато с двумя телками ходить, – начал свою арию главарь бандитов с целью разведать силы противника.

– У меня в замке еще две остались.

– Вот и я о том же… надобно бы тебе поделиться. А то, как видишь, у нас напряженка с женским полом.

– Что, даже проститутки не дают? – посочувствовал Ксиррел.

– Деньги требуют, стервы, – осклабился главарь, еще не догоняя, что поведение жертвы неправильно. – Потому вам не мешало бы поделиться с обществом как деньгами, так и девками.

– Насчет девушек не уверен, что им понравится ваше общество. Да и вам, при ближайшем знакомстве с ними, тоже. Лучше вы, парни, раз такое дело, обойдитесь собственными силами.

Главарь наконец понял, что с ним играют, и произнес уже другим тоном:

– Ты че тут пургу гонишь? Гони деньги…

А вот сам грабеж не совсем по сценарию получился… по крайней мере, не по сценарию разбойников – это точно.

К нам со всех сторон рванули грабители, обнажив различное оружие, – ножи, топоры, кастеты… и амулеты, довольно мощные, надо отметить. И где только взяли?

Первыми в ход пошли амулеты. На нас обрушились плети, копья, фаерболы… но против защитных амулетов на мифриловой основе они не котировались.

А до колюще-режущего оружия, с их стороны по крайней мере, дело не дошло.

Сначала чем-то из своего арсенала лича ударила Лития, и двое бандитов рухнули как подкошенные, а потом мы уже с Ксиррелом обнажили свои клинки. Он – меч, я – кинжал: женщинам с более серьезным оружием ходить запрещено. Но мне и кинжала хватило с лихвой, чтобы за три секунды положить троих, даже не переходя на сверхскорость.

Ксиррел тоже обагрил свой меч кровью пары разбойников, а остальные, увидев, что их банда быстро ополовинилась и сейчас их выведут под ноль, стали спешно разбегаться. Лития свалила еще двоих.

– Что наблюдатели? – спросил Ксиррел, осматриваясь, не пальнет ли кто из арбалета.

– Ничего. Продолжают наблюдать.

– Тогда уходим…

И мы быстрым шагом стали покидать место стычки. Общаться со стражей никто из нас желанием не горел.

– Вы идите, а я все же посмотрю, что там за наблюдатели такие странные, что даже не вмешались в схватку.

Человек кивнул, не став ничего спрашивать, и я устремилась назад. Поспела вовремя, чтобы увидеть, как пять человек в хламидах с глубокими капюшонами, подхватив по трупу, быстро скрылись в подворотнях.

Немного необычно. Вообще-то я ожидала, что раз уж они не вмешались в схватку, то это окажутся обычные городские «стервятники», что быстро обирают мертвецов буквально догола. Хотя район промысла таких деятелей не совсем их – они больше в трущобах орудуют, ну в среднем городе, но никак не в центре. Но чтобы уносить мертвецов?..

Решила проследить дальше. Дошла до набережной, где в кустах скрылись эти падальщики.

Вот так дела! Да это же обращенные! Как я упустила?!

Вон как жадно приникли к шейкам…

И опять-таки странное поведение. Ну понятно, прячутся и сами стараются не нападать, а пользоваться такими вот подарками судьбы. Но для обращенных это слишком заумно, а значит, их контролирует кто-то из истинных…

Выходить на него или не стоит?

Если он одиночка, можно принять в свою свиту… впрочем, это верно и для группы. Вряд ли вампиров тут много. Чем больше их в городе, тем выше шанс засветки, и тогда начнется облава. Истинных не может быть больше десятка. Обращенных тоже много быть не может – десятка два максимум.

Но прежде чем я пришла к какому-либо выводу, на меня напали со спины. Точнее, попытались напасть.

Атаковал истинный.

Промашка: я не человек.

– Кто ты?! – спросил он оторопело.

– Это пока не столь важно.

– Но ты истинный вампир. Одиночка?

– Хм… да, можно и так сказать.

– Войди в наше гнездо.

– У меня пока нет такого желания.

– Да кто будет спрашивать твое желание?! – вышел на сцену еще один истинный.

На этот раз высший и, как видно, глава гнезда.

– Ты станешь моей…

Похоже, разведка зашла слишком далеко, подумала я с досадой.

– У меня другое предложение: это вы переходите в мое гнездо, и я становлюсь вашей королевой.

– Что?!

Глава гнезда бросился в атаку, и его поддержало еще трое. Обращенные остались в стороне от схватки. Они только помешали бы.

Совсем одичали…

Я перешла в туман – и все вампиры, что истинные, что обращенные, оказались в зоне моего воздействия. Я могла их в любой момент всех убить… Но вдруг поняла, что могу сделать высших истинно высшими, то есть научить переходить в туман!