– Не переживай: мы нашли общий язык. Если что, о нежити предупредит… гм, а то и сам сожрет, если сильно оголодает. – Гор лукаво покосился на Бера. – И тогда кое-кому придется довольствоваться одними булочками, чтобы насытить свои безразмерные аппетиты.

Бер фыркнул.

– И долго вы будете поминать этого несчастного кахгара?

– Нет, – дружно усмехнулись Ван и Гор. – Всего лишь до конца жизни!

– Права была Гайдэ: вы – такие гады, что просто страшно подумать! Как я только с вами уживаюсь?

Бурча и ворча на несправедливость жизни, Изумруд поднялся, громко свистнул, подзывая Буцефала. Подхватил свои сумки и рывком забросил себя в седло. Уже сидя верхом, надел маску, нахлобучил шлем и, зыркнув из-под него хищными зелеными глазами, весомо добавил:

– Между прочим, того кахгара именно я подманивал. И рирзу за усы тоже дергал я. А потом еще с вами, обормотами, боролся, чтобы урвать для нашего Аса хотя бы кусочек. А вы… э-эх… Пойдем-ка отсюда, мой верный четвероногий друг. Совсем нас с тобой здесь не любят, не ценят и не уважают. Вот вернется Гайдэ – я ей потом все-е-е про них расскажу…

Ван, негромко рассмеявшись, запрыгнул в седло своего вороного.

– Думаешь, кто-то из нас станет возражать? Только не забудь упомянуть те три десятка стокк и молодых гарпий, которых ты сожрал сегодня в одиночку. А еще про гнездо тикс и семейство фанр, до которых мы вообще не успели добраться. И про…

– До чего ж ты, оказывается, мелочный тип, – насупился Бер, недовольно отвернувшись.

Гор, многозначительно хмыкнув, подобрал оставшиеся вещи, проследил за тем, как Раэрн аккуратно отводит свою гнедую подальше от норовистого Буцефала. Потом свистнул Вану, махнул куда-то вечно торопящемуся Беру, взлетел в седло следом за братьями. Наконец заметил, что чего-то не хватает, и озадаченно посмотрел на замершего без движения Аса.

– Брат? Ты в порядке?

Тот странно промолчал.

– Что случилось? Ас, с тобой что-то не так? – недоуменно оглянулся Сапфир.

– Ас? – поспешил вернуться назад Изумруд. – Все нормально? Эй, ты чего молчишь?!

Ас медленно оглядел моментально посерьезневших побратимов, на лицах которых снова промелькнуло неподдельное беспокойство. Встретился взглядом с мгновенно забывшим о ехидстве Бером, посмотрел в спокойные глаза Вана, в глубине которых еще тлели отголоски недавней бури. Поднял глаза на неуловимо потемневшее лицо Гора, за внешней невозмутимостью которого скрывалась искренняя забота сразу двух встревоженных кровников. Неожиданно подумал о том, что именно эта дикая троица сегодня для него сделала, после чего глубоко вздохнул и очень тихо сказал:

– Спасибо вам, братья. Кажется, теперь я вспомнил, что такое настоящая семья.

Своенравную и быструю Кайру они пересекли, вопреки прогнозам Вана, не через полтора, а через почти два с половиной оборота. Правда, не потому, что кони шли слишком медленно, а по той причине, что при приближении к переправе неожиданно встал еще один вопрос.

– Как Аса будем закрывать, мужики? – завидев впереди темную ленту реки, внезапно спросил Гор, и после этого отряд растерянно замедлился. – Амулета у него больше нет. Зато дейри пылает так, что скоро с того берега увидят.

– Шетт! Это правда: брат, ты нас демаскируешь, – с неприятным удивлением осознал Бер, едва кинув взгляд на «красного»: вокруг Аса воздух действительно пылал так, что становилось больно глазам. От его ауры на несколько шагов во все стороны расходились яркие алые волны непримиримого Огня. Она по-прежнему горела. По-прежнему вызывала оторопь. Поражала своей шириной и необъяснимой мощью. И она моментально бросалась в глаза, стоило лишь кинуть взгляд в сторону Алого. Особенно тогда, когда все остальные в отряде были надежно закрыты охранными амулетами.

Ну, за исключением разве что Раэрна.

Конечно, сейчас это выглядело не так страшно, как во дворце, но все равно было очевидно – надо что-то делать. Иначе на них действительно скоро начнут оборачиваться все вокруг и с удивлением тыкать пальцем в это сомнительное чудо. А после того как бывшие Тени вдрызг рассорились с главами кланов, как-то не хотелось нарываться на новые неприятности. Тем более сейчас, когда один из них мог в любой момент потерять над собой контроль; второй до сих пор не слишком уверенно чувствовал себя рядом с Тенью; третий с легкостью вспыхивал по любому поводу, так и норовя задеть своим неустойчивым настроением всех остальных; четвертый и без того прилагал уйму усилий, чтобы сохранить свойственное его клану спокойствие; а с пятого тем более не было никакого спроса, потому что он вообще ничего не понимал.

Ас, вспомнив об утраченном амулете, снова помрачнел.

– Так, встали-ка сюда, поближе, быстренько закрыли собой «красного» от возможного патруля и серьезно задумались, – решительно скомандовал Ван, первым подавая пример. – Гор, как, по-твоему, сколько мы можем снять с себя амулетов, чтобы не засветиться?

Адамант, подъехав ближе, наморщил лоб.

– Два. Может, три. Вряд ли больше.

– Итого получится шесть, – быстро подсчитал Бер, а потом еще раз посмотрел на Аса и кашлянул. – Маловато. Точнее сказать, это вообще ничто. Раэрн, у тебя что-нибудь подходящее в сумках найдется?

– Вряд ли, – неловко отвел глаза Алый. – Амулет у меня только один, и то, боюсь, он слишком слаб, чтобы оказать какую-то помощь. Он не рассчитан на такую нагрузку и, скорее, предназначен для некоторого усиления магических способностей, чем для их маскировки.

– То есть для Аса он не подойдет?

– Совершенно.

– Хреново, – напряженно заключил Ван, взглянув на стремительно темнеющее небо. – Аса надо срочно закрывать. Мало радости, если после сегодняшних подвигов его станет узнавать в лицо каждый встречный. Но и задерживаться в Степи нам нельзя – скоро Твари проснутся, а отдыхать в их компании до самого рассвета у меня что-то нет особого желания. Тем более что нашей проблемы это не решит. Вопрос ко всем: как быть?

– Вопрос еще в другом: куда ехать? – резонно заметил Бер. – Возвращаться ли в город или плюнуть на все и повернуть обратно в Валлион?

– Гайдэ будет искать нас именно здесь, – хмуро отозвался Гор, придерживая нервно приплясывающего вороного. – Далеко от города нельзя отходить. Да и в Валлионе нам пока нечего болтаться. Все, что мог, Риг уже сделал.

– Но в Скарон-Оле теперь опасно!

– Тоже верно, – вынужденно признал Адамант. – Асу вообще туда не стоит соваться. Да и мы с вами не намного лучше умеем управлять своим даром, чтобы рискнуть влезть в разборки с кланами. Раз уж решили, что не вернемся, значит, тут и думать нечего. Еще одной крупной стычки наши резервы могут не выдержать.

– В принципе, ничего особо важного в доме не осталось, – задумчиво согласился Ван. – Деньги я взял, одежду и еду купим, оружие и доспехи у всех при себе, кони – тоже… делать нам там почти нечего. Однако Фантомы будут нас искать в первую очередь именно в городе. Поэтому так и так придется на какое-то время остаться поблизости. Но как это сделать, чтобы снова не столкнуться с кланами? И как успеть перехватить ребят, если мы не знаем точных сроков их возвращения?