– Вижу, – скупо усмехнулся Ас, оценив неплохие резервы брата. – Если уж на мою долю что-то осталось, наверное, ты действительно сыт.

– Если бы еще не эти два проглота, которые были готовы аж из рук вырывать всякую вкуснотень, я б, наверное, вообще лопнул.

– Балабол, – беззлобно буркнул Ван, подойдя к Асу и пытливо заглянув в его глаза. – Ты как?

– Живой. А вы, я гляжу, развлеклись напоследок?

– Почему развлеклись? – На лице Сапфира промелькнуло и тут же исчезло странное выражение, после чего он тряхнул головой и присел рядом с Бером. – Просто решили, что так будет быстрее. «Синька» не во всем может помочь. Вот и пришлось… гм… прогуляться.

Гор, неторопливо подойдя, ничего не сказал. Только ненадолго всмотрелся в исхудавшее лицо Аса и крепко сжал его плечо. После чего брезгливо оглядел изгвазданный до отвращения доспех и кивнул Раэрну.

– У вас все тихо?

– Да, господин, – без промедления отозвался Алый.

– Давно очнулся?

– Не очень.

– Плохо, – спокойно обернулся Гор и снова внимательно посмотрел на Аса. – Значит, ты истощился гораздо больше, чем мы думали. Твои резервы и сейчас полны лишь наполовину.

– Хотя мы там много кого забили, – со вздохом добавил Бер. – И хартаров, и кахгаров, а уж всякой мелочи просто без счету. Честно говоря, довольно людно в этих катакомбах, братишка. Много там чего успело расплодиться за последние годы. Так много, что только успевай поворачиваться. Но, с другой стороны, если б не это, нам тебя на ноги было не поднять. Так что еще как сказать… ты есть хочешь?

– Нет, мы недавно перекусили, – сдержанно отозвался Ас.

– Жаль. А я бы не отказался.

– Ты же только что кахгара сожрал! – возмущенно обернулся Ван.

– А я что, один там был, да? Между прочим, кто-то оттяпал от него целую треть! Еще до того, как я успел к нему толком прикоснуться!

– Вот жмот, – неприятно удивился Сапфир, делая вид, что сейчас пнет наглого побратима под зад. – Его прямо к логову привели, целое гнездо подарили, дали возможность поразвлечься, а он еще и недоволен. Нет, вы это видели?!

Бер, отпихнув чужой сапог подальше, сладко потянулся.

– Да ладно тебе, Вань. Ты ж знаешь, я почти всегда голоден. Как Гор.

– Уж конечно, знаю, – негромко фыркнул Ван. – Но у Гора хотя бы оправдание есть. А куда в тебя влезает, чудовище, я даже представить не могу!

– И не надо ничего представлять: крепче спать будешь.

– Вот паразит… еще и дразнится. Ас, давай я его стукну?

– Я те стукну, – на всякий случай отодвинулся Бер, грозно нахмурив брови. – Я те щас так стукну, что до возвращения Гайдэ будешь ходить с синяком на морде. Нашелся мне тут защитник кахгаров и верный помощник сопливых рирз. Я, понимаешь, оказываю местным жителям неоценимую помощь, а он меня еще и обвиняет!

– Знаем мы, что ты за помощь им оказываешь, – проворчал Ван. – Щеки вон отожрал такие, что скоро станут больше, чем у Буцефала.

– Но-но! Буцефала не трожь! Он у меня умный, красивый и вообще чудо. Не чета твоему лягающемуся битюгу, у которого даже имени нет!

Глядя на перепалку братьев, Ас почувствовал, как его губы расползлись в неудержимой улыбке, а внутри наконец начало потихоньку отпускать напряжение последних суток. Блин… как же это хорошо, когда рядом есть те, кому ты небезразличен! Как восхитительно знать, что эти типы, хоть и ненормальные, но все же готовы лезть даже к Айду на рога, лишь бы ему помочь! Неужели он когда-то думал, что клан сможет заменить ему это? И неужели мог даже на мгновение допустить, что проживет хоть один день, не видя этих безобразно веселых рож; не слыша их вечного бурчания по поводу сладких плюшек; не думая о том, что сам бы поубивал их за безумный риск к Айдовой матери; и не зная о том, что рядом всегда будет находиться эта ненормальная троица?

Не сводя глаз с вяло переругивающихся побратимов, Ас тихо вздохнул.

– Это был правильный выбор, брат, – неожиданно шепнули у него за спиной.

Он вздрогнул и ошарашенно обернулся, неверяще воззрившись на плотную черную Тень, в точности повторяющую силуэт Гора. Затем перевел взгляд на самого Гора. Убедился, что тот никуда не делся и даже соизволил криво усмехнуться при виде его искреннего недоумения. Наконец сообразил, что это не сон и не бред, и неуверенно качнулся навстречу.

– Брат?!

– Я, – тихо рассмеялась Тень, обдав его лицо слабым морозцем. – Но ближе не подходи: сейчас это не будет полезным.

– Как это стало возможным?! – послушно остановился Ас и растерянно обернулся к Адаманту. – Гор, это то, что я думаю? Действительно – твоя Тень?!

– Верно, – снова рассмеялся призрак. – Не спрашивай как: я еще сам не до конца выяснил. А Гор и подавно не знает – для таких вещей он слишком юн. Удачи тебе, брат. Хорошо, что ты выжил.

Ас только моргнул, когда Тень, задрожав, тут же растаяла в воздухе. Недоверчиво обошел то место, где она только что находилась, но обнаружил там только широкий круг вымороженной на пол-локтя в глубину земли, скукожившуюся и побелевшую от инея траву, да почувствовал холодок, идущий от этого места. Как если бы всего несколько синов назад сюда заходила сама Смерть.

– Вот это новости, – озадаченно пробормотал он и задумчиво посмотрел на Адаманта. – Демон, неужели я так много пропустил?

Гор впервые позволил себе улыбнуться.

– Есть немного. Надеюсь, больше такого не случится.

Ас хмыкнул.

– Я тоже надеюсь, хотя ничего обещать не могу.

– Ты уж постарайся. Внезапные и резкие перемены в нашем составе плохо сказываются на моем настроении. А Беру вообще вредно переживать – от этого он становится слишком прожорливым.

– Кто? Я?! – тут же возмущенно подпрыгнул Изумруд.

Ас снова улыбнулся.

– Ладно, собирайтесь, черти. Вечер скоро, а нам еще надо из Степи выбраться. Бер, не смотри так жадно на свою сумку – я прекрасно знаю, что там наверняка припасено несколько сладких булочек. Не до них сейчас. Пожуешь на ходу. Ван, сколько ехать до ближайшей деревни?

– Оборота три, – отозвался Сапфир, задумчиво покосившись на заходящее солнце. – Если поспешить, то два с половиной. В лучшем случае два. Но до реки доберемся быстрее, так что рассчитывай на полтора оборота хорошей скачки.

– Справлюсь, – усмехнулся «красный» в ответ на невысказанный вопрос. – Авось не распадусь на кусочки. И не замерзну: одежу с обувкой вы вовремя закупили. Жаль только, доспех придется ковать заново, но это я тоже как-нибудь переживу. Гор, у тебя с Тенью договор?

– Что-то вроде того, – кивнул Адамант. – Раньше времени наружу не выберется – побережем рассудок прохожих, я правильно понимаю?

– Именно.