Шевеление создавала группа «киборгов», возившихся у какого-то громоздкого сооружения, которое оказалось знакомым «крокодилом»; приборы ночного видения на шлемах «Ратников» позволили бойцам разглядеть и необычного дизайна машину, покрытую чешуёй и шапками игл, и самих воррихо-солдат, готовивших её к работе.

– Хотел бы я знать, что это за железяка! – почти неслышно прошептал Турчинский.

– Думаю, генератор хронокольца, – отозвался Эдуард. – ИсКр говорил, что они привезли сюда несколько таких машин, способных закольцевать временной канал основного подземного центра.

– Мы же их уничтожили, – заметил Чумак.

– Значит, не все уничтожили.

– Немедленно добить! – сжал свой автомат Артём.

– Охранников слишком много, – сплюнул Чумак. – Десятка два.

– Что с того?

– Надо пробираться к своим, не стоит с ними связываться, патроны вот-вот кончатся, а заряды уже кончились. В рукопашную пойдёшь?

– А если они активируют генератор и отключат наш?

– Доберёмся до своих, перевооружимся и нападём.

– Можем не успеть.

– Попробуй позвонить нашим, – предложил Турчинский. – Тимохина рация не отвечает, но может, твоя Дина сейчас наверху сторожит?

– Что ей сказать?

– Пусть вызовет Тимоху, у нас там остался один «Ассасин» с парой картриджей. Мы отвлечём охрану, а он подкрадётся поближе и шмальнёт по «крокодилу» из РПГ.

Артём достал мобильный, с досадой подумав, что не догадался подзарядить телефон, будучи в Центре обороны. Аккумулятор мигал индикатором «не заряжен».

Дина отозвалась после первого же вызова. Она и в самом деле в настоящий момент дежурила в ротонде, исполняя роль часового.

– Артём?! Ты где?!

– Тихо, не шуми, мы рядом, где Тимофеев?

– Внизу, в зале.

– Спустись в бункер, позови, нужна его помощь.

– Может, я помогу?

– Нужен профессионал, быстро зови!

– Бегу. – Дина замолчала.

Возня «киборгов» у «крокодила», высота которого достигала двух метров, а длина – десяти, продолжалась в прежнем темпе. Захватчики спешили, подстёгнутые недавним боем на окраине посёлка.

Тимофеев отозвался по рации через три минуты:

– На связи. Тур, что у вас там?

Артём хотел ответить, но Турчинский его опередил:

– Хватай «Ассасин» и выползай на улицу, что идёт параллельно за участком Хуснутдинова. Уроды готовят к запуску какую-то неприятную штуковину, надо её уконтропупить. Мы их отвлечём, ты выстрелишь.

– Понял, ждите.

Через секунду заговорила Дина:

– Вам удалось пройти в Центр оборонки?

– Удалось, – ответил Артём. – Мы повредили главную компьютерную систему. Встретимся, расскажу подробней.

– Мы придём с Валерой.

– С кем?

– С Тимофеевым. Вам без меня не справиться, а стрелять я умею.

– Оставайся на месте, ни в коем случае не… – начал Артём, но она его перебила:

– Я буду осторожна.

– Пусть идёт, – проворчал Турчинский. – Лишний ствол не помешает. Вернёмся в бункер все вместе.

Ждали ещё три минуты.

– Мы выходим, – возник в наушниках рации голос Тимофеева. – Займём позицию – сообщу.

– Подберёмся поближе, – решил Турчинский. – Вы с Эдом и майором заходите слева, вдоль забора с той стороны, где соседняя дача. Мы с Чумой зайдём справа. Ждите сигнала. Самостоятельно огонь не открывать.

Разошлись, превращаясь в тени, замирая при каждом шаге, реагируя на звук и на проблески света.

Однако воррихо-«киборги» работали как заведённые, не обращая никакого внимания на «вражеское окружение», словно находились у себя дома, а не в гостях у потомков, на место которых собрались переезжать. Охрану они и на этот раз не выставили, но когда над улицей, точнее, над перекрёстком с «крокодилом», завис вертолёт, стало понятно, что он и играет роль боевого охранения. Хотя воррихо давно должны были понять, что в условиях навязанной им «партизанской» войны вертолёты, даже вооружённые плазменными пушками, не менее уязвимы, чем запакованные в «киберкостюмы» солдаты.

Вертолёт опустился почти на спину «крокодила», завис, усиливая шипенье-свист пропеллера.

«Киборги» внезапно побежали от механизма во все стороны, будто почувствовали, что их машину сейчас взорвут.

– Что это с ними? – с недоумением прошептал Эдуард. – Нас увидели?

Вертолёт сел на тушу «крокодила», лязгнули ухватившиеся за его полозья карабинчики, не давая аппарату упасть на землю. Из кабины выбрались пилоты, попрыгали со спины «крокодила» вниз, помчались вслед за своими товарищами. Через несколько секунд перекрёсток двух улиц посёлка опустел, все «киборги» растворились в темноте, обнимавшей большую часть территории посёлка, с такой скоростью, будто за ними гнались хищные звери.

– Не понимаю, – пробормотал Турчинский.

– Надо посмотреть, – торопливо заговорил Эдуард. – Ясно, что вертолёт приспособили как источник питания, но для чего?

– Не стоит рисковать, – попытался урезонить компьютерщика Артём. – Практика показывает, что ничего хорошего воррихи придумать не в состоянии. Надо срочно взрывать эту колымагу!

– А если она нам пригодится?

– Каким образом?

– Да хотя бы для возврата наших ребят. Не зря же они до сих пор не вернулись. Может, воррихи заблокировали центральный терминал, тогда этот «крокодил» послужит запасным выходом.

– Тимоха, ты далеко? – позвал Турчинский.

– За огородами, метров в сорока, вижу вертолёт.

– Держи его на прицеле, стрелять только по моей команде.

– Внял.

– Эд, Артём, ветром к перекрёстку, глаза на спину! Майор, позицию не покидать, ждать сигнала.

Артём подхватился на ноги и побежал к необычной конструкции, напоминавшей всадника на лошади, где роль всадника играл вертолёт, продолжавший шелестеть винтом, а роль лошади – чудовищная машина в форме крокодила.

Он был уже у механизма, когда с другой стороны к нему подбежали две фигуры. Одна из них метнулась к нему, наушники донесли:

– Артём! Это я!

– Дина?! – не поверил ушам Артём.

– Быстро назад! – сдавленным голосом произнёс Турчинский. – Что за детский сад, честное слово!

Подбежал Эдуард, оглядывая конструкцию.

– Помогите подняться. Надо посмотреть, что там внутри.

Турчинский выругался, подставил руки.

Ощущение разверзающейся под ногами бездны родилось у Артёма в тот момент, когда он попытался отстранить девушку.