Стоявший на боевом дежурстве дивизион «Тополей-М», ближайший к китайской границе, обнаружился на Алтае, под Змеиногорском. Эдуард проявил чудеса изобретательности и ухитрился всё-таки запустить одну ракету на Шанхай, почти не меняя программы полёта: ракеты дивизиона все были нацелены на Китай. Ему осталось лишь подкорректировать полётное задание и ввести точные координаты шанхайского финцентра.

Дивизион насчитывал шестьдесят четыре «Тополя», из которых треть несла не ядерные, а так называемые боеприпасы объёмного взрыва, по мощности почти сравнимые с ядерными, но не вызывающие сильнейшего радиоактивного заражения.

Через семь минут с начала поиска и расчёта траектории «Тополь-М» стартовал (позже Эдуард признался, что ему не удалось бы сделать запуск, не попади он в закрытую сеть российского стратегического комплекса «Периметр», гарантированно отвечающего на ядерную атаку извне даже в том случае, если все руководящие институты страны уничтожены. Именно программа «Периметра» и помогла запустить ракету без участия человека) и понёсся к Шанхаю, чтобы превратить финансовый центр с его сложнейшей компьютерной начинкой, да и полгорода в придачу в пустырь.

– Жаль, не посмотрим, – заявил компьютерщик, завершив работу. – Можно было бы взломать спутниковую сеть, но времени уйдёт много.

– К чёрту, – грубо оборвал его Артём, уже трижды отстреливавшийся от «киборгов», просачивающихся в зал управления через служебные входы, и чувствующий себя как на иголках. – Займись вирусом.

Эдуард занялся, вогнал в компьютеры программу «трояна», на что ушло ещё несколько бесконечных минут, и диверсанты наконец смогли выбраться из Центра, уверенные в его непригодности послужить информационной базой для воррихо-переселенцев.

И всё-таки им пришлось поволноваться, когда за кольцевой автодорогой к низко летящему аппарату метнулись два чужих вертолёта.

Рация в кабине Турчинского залаяла в три голоса, но ответить – значило выдать себя. Сержант сделал вид, что машина повреждена, покачал крылышками с боку на бок, но это на преследователей не подействовало, и бойцы решили атаковать машины врага первыми. Важно было нанести удар внезапно, чтобы пилоты «вертушек» не успели передать на базу об атаке.

Турчинский открыл хвостовой люк аппарата, снизил скорость почти до нуля, зависая над железнодорожными путями.

Один из вертолётов пошёл вокруг и, когда появился перед хвостовым люком, Артём и Чумак дали залп из бластеров, не жалея ресурса.

Одновременно с ними выстрелил и Турчинский – по второму вертолёту, удачно подлетевшему спереди.

Атака застала пилотов вражеских «вертушек» врасплох. Подтверждалось мнение лейтенанта Махлина, что убийцами мирного населения пришельцы из прошлого были отличными, а вояками плохими, несмотря на супероружие и впечатляющую летающую технику. Никто из сброшенных в прошлое потомков не оказал им такого сопротивления, какое продемонстрировали русские люди, и пришельцы к этому не были готовы.

Обе воррихо-«вертушки», получив прямые попадания, не рискнули продолжить бой. Одна из них задымила и произвела посадку прямо на рельсы недалеко от железнодорожной станции Выхино, вторая просто отстала, поднимаясь в небо цветным фонариком.

– Сейчас доложит начальству, – проводил вертолёт угрожающим взглядом Чумак.

Он оказался провидцем.

Не успели десантники добраться до аэродрома возле Брендевки, как их догнали три вертолёта, явно намеревающиеся допросить беглецов с пристрастием.

– Вот где пригодился бы ваш истребитель, – обернулся Чумак к майору Летяго; несмотря на бой с превосходящими силами противника и вынужденное катапультирование, пилот Су-35 не был ранен, получив лишь ушибы головы и рук, и держался молодцом; атлетом он не выглядел – небольшого роста, щупленький, курносый, но стоило заглянуть в его глаза, в которых тлел огонь жёсткой решительности и железной воли, и становилось понятно, почему майор был назначен командиром звена.

На высказывание сержанта он не отозвался.

– Держись, братва! – предупредил Турчинский.

Вертолёт волчком ввинтился в небо и тут же коршуном спикировал на один зазевавшийся аппарат преследователей. Сгусток лилового огня сорвался с его «клюва», вонзился в горб кабины пилотов над плазменным рылом, проделывая в нём чёрную пробоину.

Вертолёт погасил все огни и с воем устремился к лётному полю аэродрома, врезался в ангар, но не взорвался.

Его спутники синхронно разошлись в разные стороны, озадаченные удачей беглецов, и Турчинский рванул прочь от зоны боя, к Брендевке, справедливо посчитав бегство лучшим тактическим маневром в создавшейся ситуации.

Им почти удалось уйти от погони. Почти…

Вертолёты догнали теряющий скорость аппарат «партизан» прямо над окраиной посёлка.

Турчинский спикировал на территорию какого-то коттеджа, освещённую уцелевшим фонарём, открыл хвостовой люк.

– Прыгайте!

Пассажиры не заставили себя ждать, даже Эдуард, проявивший неожиданную для него прыть и понимание обстановки.

Кубарем прокатились по грядкам и клумбам, упав с семиметровой высоты, на Артёма свалился Турчинский, выпрыгнувший последним, едва не сломав ему ногу, и через мгновение зависший вертолёт растёкся ручьями яркого радужного пламени.

Охнул лётчик, получив обломком винта по спине. Что-то прокричал невнятное Эдуард.

– Сюда! – крикнул Чумак, первым достигший стены коттеджа, обнесённого псевдоколоннадой.

Артём дохромал до стены, вглядываясь в небо.

С шипением и свистом над коттеджем пролетел вертолёт преследователей, осветил дачный участок сдвоенным лучом прожектора.

– Огонь! – скомандовал Турчинский.

Четыре сгустка сиреневого пламени понеслись к летающей хищной птице, она попыталась увернуться, но не смогла, два выхлопа попали-таки ей в бок и днище, подбросив вверх. Но этого было недостаточно, и «партизаны» выстрелили ещё раз, превратив аппарат в летящий по небу костёр.

– Всё! – выдохнул Чумак, освобождаясь от нарукавного бластера. – Сдох лучевик! Артём, у тебя есть запаска?

– Сам свой бросил.

– Лови! – Турчинский кинул приятелю запасной бластер. – Он тоже красный, но на выстрел хватит. За мной к бункеру! Чума – замыкающий!

– Мне бы что-нибудь стреляющее, – напомнил о себе лётчик.

– Держите, – сунул ему автомат Турчинский. – Патронов мало, только те, что в рожке, берегите. Умеете обращаться?

– Учили когда-то.

– Ноги!

Побежали вдоль коттеджа, прячась в его тени, перебрались на соседний участок.

Над улицей пролетел ещё один вертолёт, открыл огонь по коттеджу, где минуту назад прятались «партизаны».

Стрелять по нему не стали, дождались, когда он скроется за кронами тополей, снова побежали к центру посёлка, где располагалась усадьба Хуснутдинова. Метров за сто до коттеджа остановились, вовремя углядев на улице какое-то шевеление. Притаились за шеренгой кустов смородины, рядом с одним из архитектурных шедевров брендевских олигархов.