Оставалось ещё предположение, что тут потрудились сумасшедшие учёные в белых халатах и с толстыми линзами в оправе. Вопрос – кто им за это заплатил. Фригольдеры, наверняка, не располагали такими средствами, графу Анедо это было просто ни к чему. Возможно, в этом была замешана другая, более мелкая сила оппозиции, но…

Подумав, Майкл вновь включился в общую сетку. Парни наперебой обсуждали новую модель какого-то спортивного авто, и в другое время он бы и сам с удовольствием поучаствовал в споре, но сейчас на повестке был вопрос поважнее.

-Все смолкли. – Грубо приказал он, но зато повиновение не заставило себя ждать. – Кевин, ты здесь?

-Я слушаю тебя, Майкл. – Отозвался Блэкбар.

-Точный курс, пожалуйста.

-Сейчас вышлю координаты. Ловите все. Это место немного севернее того, где якобы были зафиксированы «невидимые шаттлы».

-Чушь какая-то. – Небрежно бросил Тайлер.

-Мне кажется, ребята из наблюдения обкурились какой-то дряни. – Высказался кто-то из леттеров.

-Приказы – не обсуждаются. – Блэкбар, в отличие от остальных, был спокоен.

-Еще как обсуждаются. – Хмыкнул лиит Тайлер, и вновь вышел из сетки.

Напичканная минералами поверхность, местами переливалась на солнце. Лиловые шары местной флоры, в диаметре не меньше полутора метра, вальяжно парили в плотном воздухе – потрясающее зрелище для непосвященных. От ярких, резких красок рябило в глазах. Чрезвычайно прочные ветви безстволых растений были покрыты плотной чешуёй оранжевых листьев, и они, стелясь, переплетались по всей поверхности «минеральной земли». Кое-где из-за зарослей выглядывали похожие на тушканчиков зверюшки, а безобидные насекомые размером с обычную кошку, хозяйски пересекали просторы своего мира.

-Фу…, - Джонс сплюнул бы на землю, если бы не защитный шлем, в них сейчас были все без исключения. – Ненавижу тараканов…

Раздался вполне неприличный шум – сродни тому, когда из воздушного шарика выходит под напором воздух – это Дейм с разбега запрыгнул на один из громадных шаров, круживших здесь повсюду, и из того с тем самым звуком посыпал чёрный горох – семена этого странного растения. В считанные секунды Роулис оказался на земле, сжимая руками пустую оболочку бывшего шара.

-Круто!!! – Воскликнул он, и парни, как по команде, бросились к лиловым парящим шарам.

-Стоять! – Охладил Блэкбар их пыл разом. Всем быть на месте. Дети как будто… Ни разу бачолини не видели, что ли? – Он поймал одну из горошин, повисших в воздухе, и внимательно начал рассматривать.

-Откуда, Кевин? – Заступился за ребят Майкл. – Даже в моё время не было нормальных практических занятий, а им и вовсе всё на пальцах объясняли.

Парни согласно закивали и едва вновь не предприняли попытки разбежаться, но гранлиит остановил их столь же быстро.

-Я сказал, чтоб никто не сдвинулся с места! Делимся на две группы. Майкл, бери, кого посчитаешь нужным, и идите на юг. Остальные идут со мной на север. Встреча через два часа, на этом же месте. Связь, скажу честно, работать здесь идеально не будет. Бегать друг за дружкой тоже не вариант.

-Марси, Велери – вы остаётесь. – Приказал Тайлер. Если что, докладывайте. Ну, или хотя бы, пытайтесь. Майк, Ричард, Дейм – со мной.

-Ага. – Недовольно буркнул Блэкбар, косясь на Стелла и Льюиса. – А этих сонных мух ты мне решил оставить?

-Хорошо. – Усмехнулся Майкл. – Тери, Джонс – вы со мной. Погнали…

***

Когда команды разошлись, леттеры, что остались с Тайлером, заметно раскрепостились – он был более лоялен к личным интересам своего легита, да и сам  не сильно перегнал их по возрасту, и ему тоже было интересно. Трое леттеров, названных им вначале, подобно детям, резвились на просторах чужой планеты – в основном, прыгая на летающие шары, Тери и Джонс же вяло плелись позади и то и дело вздыхали. Тайлер со снисхождением посматривал и на тех, и на других, однако, время…

-Майк, заканчивайте. Тери, давайте поживее…

Не дожидаясь остальных, Майкл в одиночку нырнул в густые заросли оранжевых веток. Он был слегка напряжён, не понимая всё-таки до конца, что же им предстоит здесь искать. Хотя бы одну зацепку – и сформулировать задачу было бы гораздо проще. Чем эта планета могла привлечь этих чёртовых «невидимок»? Если они, конечно, существовали…

Кустовые заросли неожиданно закончились. Майкл так увлёкся своими размышлениями, что не сразу понял это, но внезапно возникшая свобода движений вернула его в реальность.

Стоп. Вот она – пустота. Посреди непролазного леса оранжевых веток - неестественно ровные края поляны, примятых и сломанных кустов, бурых от времени. Тайлер не без усилия надломил ветку живого растения – из нее белым молочком показался сок. Лежащие на земле ветки были сухи, как солома.

Наконец-то сюда подтянулась и его команда.

-Майкл? Ты чего не отзываешься?! – Возмущенно скандировал его близнец. – Мы оборались и по связи, и в живую – а ты стоишь тут спокойненько!

Тот даже не отреагировал на возмущения брата, рассеивая туманный, полный раздумий взгляд сквозь него и всех остальных. Майк знал, что любые пререкания сейчас бесполезны, а потому отступился.

-Здесь несколько дней назад приземлялся корабль. – Вскоре объявил лиит Тайлер.

-И чего? – Ричард Рейн красочно выразил дружное молчание остальных.

Тайлер вздохнул – всё приходилось разжёвывать.

-Кто-то посетил Трёхглавую Акулу до нас, и это не Легитерия.

-А кто? – Дейм хлопнул наивнейшими глазами.

-Мы здесь как раз затем, чтобы выяснить это. – Напомнил Майкл. – Идём дальше.

Он косо взглянул на предплечный браслет – крохотный экран был погружён в помехи, связи, действительно, никакой.

Через некоторое время борьбы с чащей уже ненавистных оранжевых веток, их взору предстало другое открытие: уже не просто поляна, а целая площадь примятых оранжевых веток. Присмотревшись внимательнее, Тайлер обнаружил узкий проход – скорее, естественного происхождения, в преградивших путь довольно-таки высоких скалах.

-Думаешь, там мы что-то отыщем? – Тери вяло, но по обыкновению, угадывал мысли лиита.

-Не знаю. – Тот и головы не повернул в его сторону. – Но проверить необходимо.

Он настойчиво двинулся вперёд, остальные пошли следом. Всеобщая весёлость испарилась без следа, все сосредоточились на изучении окружающей обстановки, и парни уже нутром чувствовали приближение чего-то таинственного и опасного.

За проходом, длящимся метров пятьдесят, они обнаружили просторный грот. Здесь было достаточно темно, но слабые полоски света всё же пробивались откуда-то сверху и сбоку. Каменистые толщи стен неровно соприкасались друг с другом, и Майклу вначале показалось, что это тупик, но вскоре Дейму удалось обнаружить небольшую лазейку, сквозь которую можно было протиснуться на следующий уровень их поиска.