На нижней губе капелька упавшей воды казалась крохотным, искусно ограненным бриллиантом, так она горела и сверкала в лучах солнца. И он не мог оторвать взгляда от этой капли. Губы мгновенно пересохли, словно от невыносимой жажды. И хотя вокруг было целое море прохладной кристально чистой воды, Илья знал, что жажду может утолить только эта капелька, сияющая на розовом шелке ее губы. И он потянулся к ней. Девушка слегка улыбнулась, в глубокой синеве ее глаз мерцали золотистые искорки, словно в вечернем, все темнеющем небе зажглись первые звездочки. Илья оторвался от созерцания капли и погрузил взгляд в бездонность синевы. Мягко сияющие крохотные огоньки подсвечивали ее, и она переливалась текучими сочными тонами синего, лазоревого, бирюзового и аквамаринового. Но вот ее ресницы словно отяжелели от неотрывного взгляда парня. Они начали медленно опускаться, напоминая плавное опускание крыльев бабочки, севшей на цветок и разомлевшей от ласкающих лучей солнца. И вместе с этим медленным опусканием приподнимался ее точеный подбородок. Илья увидел, как ее глаза закрылись, спрятав игру синевы, как ресницы бросают длинные веерообразные тени на нежные розовые щеки, как губы сложились, покраснели и чуть припухли, словно ждали прикосновения. Капелька воды по-прежнему сияла в уголке нижней губы. Но его жажда внезапно прошла. Прекрасное лицо, приподнятое вверх, закрытые глаза с трепещущими ресницами, нежно розовеющие щеки, точеный нос и безупречно очерченные, сложившиеся в легкую улыбку губы выглядели сейчас как законченное и совершенное произведение искусства, созданное самим Богом. И было странно касаться его губами, потому что эта совершенная красота, эта воспроизведенная гармония словно обладали каким-то защитным полем, окружающим его и сияющим едва видным золотистым светом.

Не дождавшись поцелуя, девушка открыла глаза, и синева выплеснулась ярким сочным всполохом. Илья улыбнулся, коснулся пальцем ее губы и снял капельку, тут же слизав ее. Девушка тихо рассмеялась и откинулась на спину, погрузившись в прохладные розоватые лепестки. При этом движении лотос закачался, и по воде начали разбегаться разноцветные круги. Илья, став странно легким, приподнялся над цветком, чтобы полюбоваться на картину сверху. Он парил, раскинув руки и не сводя глаз с распластанного под ним лотоса и стройной фигуры, лежащей в нем. Бело-розовый и мягко золотящийся круглый цветок в окружении разбегающихся ровных кругов, словно повторяющих его форму, но постепенно сглаживающихся и превращающихся в синюю прозрачную невозмутимость, выглядел как центр мироздания, а девушка, лежащая внутри чашечки, несомненно, была олицетворением красоты мира. И эта картина была настолько прекрасна и совершенна, что Илья ощутил переполнение и все возрастающую тяжесть. Он поднялся еще выше, хотя уже начал чувствовать, как сильно хочет вернуться. Словно невидимые многочисленные нити, тянущиеся от лотоса вверх, опутывали его, окутывали и заключали в прозрачный кокон. Илья знал, что девушка могла просто потянуть за одну из нитей, и он непременно опустился бы вниз. Но он сам хотел быть всегда в этой красоте, впитывать ее всем существом, и эта жажда никогда не утолялась. Илья увидел, что девушка открыла глаза и пристально на него смотрит. Ее лицо в этот момент выглядело как лицо обиженного ребенка, у которого забрали что-то важное и нужное. Ее голова покоилась на лепестках, русые волосы растрепались и от света, сияющего в лотосе, стали розоватыми. Стройное обнаженное тело казалось продолжением лотосовых лепестков, таким оно было гибким и изящным. Глаза глядели, казалось, прямо в душу неотрывно. Их синева все углублялась, и парню уже хотелось нырнуть в эту распахнутую яркую красоту.

Илья улыбнулся беспомощно. Ее ответная улыбка была нежна, словно юный бутон слегка раскрыл лепестки и робко соприкоснулся с ослепительным потоком солнечного света. Илья задержал взгляд на ее слегка побледневших губах, преодолел желание немедленно спуститься и коснуться их. Он перевернулся в воздухе на спину и раскрылся, словно повторение лотоса под ним. Небо, вошедшее в Илью, было настолько чистым, что его тело словно само поднялось выше и стало невесомым вместилищем его сияющей голубизны. Потоки ласкового света пронизывали его, очищали и приближали к Абсолюту. Желания ушли, осталась чистейшая энергия любви. Илья повернулся лицом вниз, девушка все так же лежала в цветке. Он плавно начал опускаться. Но девушка свернулась в клубочек, и вот уже в центре прекрасного лотоса сияет мягким серебром совершенная жемчужина…

Илья втянул воздух и очнулся. Он ощущал ни с чем не сравнимое блаженство, словно каждая клеточка его тела пропиталась каким-то райским нектаром. Тела он практически не чувствовал, казалось, он все еще парит в хрустально чистом сияющем мире. Но звуки и запахи реальности вошли в него, тело начало тяжелеть, зрение прояснилось.

– Что это было? – осипшим голосом спросил он.

– Тебе удалось перенестись в Абсолют, – пояснила Регина.

Она отпустила его руку. Он молчал, не зная, как реагировать.

«Может, это было что-то типа клинической смерти? – метались мысли. – Столько читал про это, люди попадают в какой-то неземной свет, из которого потом не хотят уходить».

Внутри него все еще оставалось ощущение абсолютного счастья и гармонии, но оно постепенно таяло, словно льдинка на солнце.

– А я не умер? – глупо спросил Илья.

– Зачем тебе понимать сущность явлений? – спросила, улыбнувшись, Регина. – Тонкие миры не поддаются привычным для тебя определениям. Нужно научиться принимать их интуитивно и не пытаться все разложить по полочкам. Но, видимо, так устроен твой ум, и тебе сейчас трудно логически объяснить произошедшее.

– Я побывал в параллельном мире? – все же уточнил Илья. – И меня туда перенесла слеза Лии?

– Если тебя успокоит такая версия, то да! – кивнула она.

– Но это была не Лия! Совсем другая девушка сидела на лотосе… Лия вся серебряная, что ли, а та была более яркой, с синими глазами и золотистыми волосами. Хотя она очень сильно походила на Лию! И я снова ощутил все то же сильное притяжение! И я… я… будто купался в любви, которой нет конца!

– Так живут Жемчужные, – после паузы тихо проговорила ведьма. – Они чистый свет любви. Их еще называют слезами богини Тары, росой лотоса, жемчужинами вселенной.

– Кошмар! – пробормотал в смятении Илья. – И с таким созданием я занимался физической любовью!

– Для Жемчужных физические ощущения не имеют значения. Им важна только жизнь их сияющего духа, – ответила Регина. – Но их тела недолговечны.

– В смысле? – испугался он.

– Я мало знаю об этих созданиях, – ответила Регина. – Это закрытая информация даже для демонов, духов, ангелов и прочих. Жемчужные – особая каста. Когда я начала слабеть… в общем, у меня свои проблемы… Я стала искать средство. И в одной очень древней книге прочитала о них. Ценность вселенной – жемчужные слезы. Они – квинтэссенция чистой силы любви. Любой демон многое бы отдал, чтобы заполучить хотя бы одну слезинку такого создания. В нашем языке нет определения, мне трудно оформить словами то, что я знаю. Считай, что это нереальной силы наркотик для любого темного духа. Причем он не вызывает ни привыкания, ни вреда. Своего рода пилюля абсолютного счастья, доступного только высшим силам. Думаю, именно поэтому Хенг так старается заполучить слезы Жемчужной.