– О конфузе стоит беспокоиться только подобным вам дурнушкам, – парировала любительница синего цвета и гордо прошествовала мимо зло прищурившихся девушек.

– Еще немного, и я этой стерве волосы вырву, – прошипела Розалия и, поднявшись с лавки, тоже пошла на выход.

Остальные, включая и Лану, последовали за ней. Бои боями, а обед пропускать не хотелось.

Благодаря скоплению магистров обед прошел без эксцессов, а после Адар, по наставлению Анхайлига, решил провести экстренное совещание команды.

– Как вы знаете, по истечении сегодняшнего дня турнир покинут две слабейшие команды, – начал Адар. – На данный момент у нас достаточно спорное положение, потому что карминцы буквально дышат нам в спину. Следующий бой необходимо кровь из носа, но выиграть.

– Мы понимаем, но в прошлый раз нам банально не хватило сил, – откликнулся Велерад. – У этих цветоводов слишком много травы.

– И мои заклятия не рассчитаны на растительную флору, – добавил Сиртан.

– Зато у меня все еще есть «драконова слюна», – вклинилась Лана. – В теории, радиус поражения у нее большой, так что ненадолго, но она может решить проблему с корнями.

– Ненадолго… – Адар на мгновение задумался, оценивая предложенную стратегию. – Что ж, это лучше, чем ничего. Можно сыграть на эффекте неожиданности, но в таком случае атаковать придется всем, даже тебе, Розалия. Долгий бой против них мы не выдержим, значит, защита вторична. Либо мы победим сразу, либо проиграем.

Признав доводы Адара логичными, леорцы дружно согласно кивнули. Конечно, этот план не являлся идеальным, но другого у них не было.

В турнирный зал команда вошла перед самым началом второго круга боев. Сосредоточенные лица соперников эльфы встретили ухмылками. Они явно не сомневались в своей победе, уверенные, что леорцы ничего им противопоставить не смогут. Но леорцам было наплевать на надменность и самоуверенность противника. Они просто хотели выиграть.

Начало боя ничем не отличалось от прошлого, когда сошлись эти две команды. Три слепящие молнии пронеслись над площадкой и ударили в защиту элементалистов земли. Грохот сотряс все помещение и заставил зрителей инстинктивно вздрогнуть. Но эльфам подобная атака не помешала сотворить свое фирменное заклинание. В мгновение ока перед леорцами вздыбился пол и выросли уже знакомые извивающиеся корни.

На этот раз Лана медлить не стала. Быстро выхватив нужное зелье, она со всей возможной скоростью и силой швырнула пузырек в основание корневищ. От раздавшегося грохота буквально заложило уши, а взрывную волну магические щиты сдержали с большим трудом. Но самое главное, магические растения охватило пламя, буквально в считаные секунды пожрав их без остатка.

– Атака! – скомандовал Адар, и тут же к растерянным и дезориентированным противникам полетели три молнии и созданное Сиртаном «касание Тьмы».

Щиты, созданные эльфами, под напором боевых заклинаний элементалистов и целительницы не выдержали, а проклятие некроманта закончило начатое. Дымчато-серая нить, пущенная Сиртаном, словно плеть прошлась по каждому эльфу, оставляя на их коже красный ожог и отправляя в глубокий обморок.

Когда сражаться было уже не с кем, а остатки корней благополучно догорели, зал окутала тишина.

– Мы же выиграли? Да? – тихо уточнила Лана.

– Ага. И все в шоке от этого, – усмехнулся в ответ Сиртан.

– Победа за Леорской академией! – провозгласил судья.

В зале раздались одинокие аплодисменты. Обернувшись, Лана успела заметить, что этим первым оказался принц. А спустя три секунды рукоплескали все.

Лана облегченно выдохнула. Да, теперь им не грозит вылететь в первом туре!

Радость настолько переполняла полуэльфийку, что до командной ложи она добиралась, чуть не подпрыгивая.

– Это нечестная победа! – раздалось рядом злое шипение Карналиэль.

– Разве? – откликнулась Розалия, сияя от радости победы и вида эльфийской красавицы.

Проклятие Сиртана прилетело девушке прямо в лицо, и теперь на нем красовалось остаточное последствие в виде красного росчерка.

– Вы использовали запрещенное зелье! – поддержал Карналиэль возмущенный голос еще одного члена команды Лютиэна.

– Неправда. Оно сделано из обычных ингредиентов, санкционированных организаторами турнира, – опровергла Лана.

– Оно опасно! – взвизгнула эльфийка.

– Ваши коконы опасны не меньше. Я чуть не задохнулась, пока была внутри. У меня, между прочим, клаустрофобия, – огрызнулась Розалия.

– Мы подадим протест! И вас лишат победы за жульничество! – продолжала напирать Карналиэль.

– Ваше право, – вклинилась в разговор подошедшая магистр Палима. – Судьи рассмотрят вашу жалобу. А сейчас нет смысла срывать соревнования.

Сухой и деловой тон магистра не располагал к последующим дебатам, поэтому эльфийка скрипнула зубами и удалилась.

– Лана, надеюсь, вы действительно не жульничали, – обратилась к ведьмачке Сушка.

– Я сделала зелье из предоставленных ингредиентов, – вспыхнув от негодования, горячо заверила магистра Лана.

– Значит, нам не о чем переживать, – заключила Палима.

За последующими боями Лана особо не следила, занятая куда более важными переживаниями по поводу протеста соперников. В том, что они его подадут, девушка не сомневалась, а вот какое решение примут судьи? Конечно, она была уверена в своей правоте, а вот в справедливости…

При этой мысли взгляд полуэльфийки скользнул по трибунам и нашел Наташу в компании инквизитора. Адриан, как всегда, напоминал памятник самому себе, безэмоциональный и абсолютно спокойный.

«Вот уж у кого в справедливости нехватки нет», – хмыкнула Лана и наткнулась на радостный взгляд Наташи. Некромантка в стремлении поддержать подругу показала той поднятый большой палец, без слов заверяя ее, что все просто замечательно.

«Да, пожалуй, расстраиваться еще рано», – решила Лана и улыбнулась в ответ.

Когда закончился последний на сегодня бой, внизу турнирной таблицы значились команды Карминии и Дэлатерита. Но торопиться с оглашением окончательных результатов и выбывающих команд судьи не стали, удалившись на совещание по поданной командой Лютиэна жалобе.

Как только за судьями закрылись тяжелые дубовые двери турнирного зала, время для Ланы превратилось в застывшее желе. Несмотря на все факты, говорящие в ее пользу, полуэльфийка все равно переживала. Ей очень не хотелось снова стать изгоем в маленьком коллективе самых лучших адептов. Ведь она только что доказала свою состоятельность как ведьмачка!

Наташа, наблюдавшая за командой с трибуны, прекрасно видела, как переживает Лана. И не могла не поддержать ее. Поднявшись со своего места, она поспешила вниз, в ложу, где располагались участники команд.

– Все будет хорошо, мы ничего не нарушили, – заверила подругу некромантка и приобняла ее за плечи.