вслепую, сделать убийцей без моего ведома. Если заказчик пошёл на подобное, оставил бы он меня в живых после выполнения заказа?

— Ты, правда, не знала о бомбе? Как это возможно? — Деймос шагнул ко мне, остановился так близко, что я ощутила жар, исходящий от его тела.

— Меня наняли как вора. Я должна была подменить артефакт. Оборудование предоставил заказчик, — я опустила голову, потому что казалось, признаюсь в чем-то постыдном.

Стало только хуже, ведь теперь я уткнулась взглядом в его обнажённую грудь. Тогда я спешно опустила голову ещё ниже. Оказалось, что Деймос успел распустить ремень и даже расстегнуть верхнюю пуговицу брюк, отчего теперь они поддерживались поясом на мускулистых бедрах. Не выдержав этого зрелища, я зажмурилась.

— Ты так хороша, что наняли тебя?

— Смотря в чём. Карманница из меня никакая.

— Раньше артефакт хранился в сейфе. Думаю, если бы так и продолжалось, мы бы с тобой даже не встретились, — ладонь Деймоса сжала мою шею, большой палец надавил на подбородок, вынуждая меня вскинуть голову. — Посмотри на меня.

И я послушалась. По телу побежали мурашки. Деймос возвышался надо мной, рассматривая напряжённым взглядом. И казалось, только его ладонь, сжимающая горло, удерживает от того, чтобы не упасть на ослабевших ногах. Моя судьба больше не зависела от моих желаний, только Деймос решал жить мне или умереть. Но он не убьет, я нужна ему.

Не знаю, что он хотел сказать, но теперь его внимание сосредоточилось на моих приоткрытых губах. Он поцеловал меня так же жадно и требовательно, как в бальном зале после поединка. Только чувства вызвал иные. Не было ни томления, ни жара в крови, лишь страх. Ладонь отпустила моё горло, спустилась к талии, чтобы прижать меня к твёрдой груди. А я все ещё ощущала эту призрачную хватку на шее. Она и не уйдёт, напоминая о том, что я больше не хозяйка своей жизни.

Жадные губы спустились к шее поцелуями и лёгкими покусываниями. Пока ладони жили своей жизнью, гладили сквозь ткань платья, мяли и ласкали. Но жёсткий корсет не давал особого простора. Деймос развернул меня к себе спиной, с минуту пытался совладать со шнуровкой, старательно и безуспешно. И когда не справился, просто разорвал шнуры под мой громкий вздох. Привык решать проблемы кардинально. Дышать сразу стало легче, и даже закружилась голова от резкого притока воздуха. Мозолистые ладони с нажимом прошлись по моей спине, отодвигая платье, пока оно не соскользнуло вниз.

Слуха коснулся судорожный вздох Деймоса, я ощутила, как участилось его дыхание. Платье было избрано на мой вкус, а белье так и осталось черным. Если эту паутинку кружева вообще можно назвать бельем. Хотя оно же призвано не скрывать что-то, а услаждать мужской взор.

— С тобой я теряю голову, — горячие губы коснулись уха, вызвав волны мурашек.

Деймос сжал ладонью грудь, а вторая его рука скользнула между моих ног. Мне оставалось только зажмуриться, чтобы не видеть, как по-хозяйски он оглаживает моё тело. Нужно расслабиться, успокоиться. Не скажу, что я так много знала о плотских отношениях мужчин и женщин, но уж то, что моё состояние усилит боль понимала.

— Расслабься, — попросил Деймос, тоже ощущая моё напряжение. — Я буду осторожен, — пообещал, но мне стало только хуже.

Я бы хотела, чтобы первый раз был по обоюдному согласию и желанию. Уж лучше бы он взял меня в палатке, тогда я бы не стала возражать. Была слишком обескуражена новыми ощущениями. А сейчас его действия являлись лишь итогом принуждения к браку. Последним рубежом, который повелитель гармонтов собирался преодолеть на пути овладения мной.

Деймос подхватил меня на руки, прижал к груди, вновь ловя мои губы поцелуем. Свет озарил спальню. В нос ударил нежный аромат цветов. Кто-то из служанок бросил на белоснежную простыню лепестки цветов. Ярко-алые, издалека они напоминали капли крови. Тело прошило дрожью от контраста температур, когда Деймос положил меня на кровать. Шёлк холодил кожу, и на его фоне тело Деймоса казалось почти горячим. Я раскинула руки в стороны, пытаясь отрешиться, но всё не могла отделаться от мысли, что белая простыня окрасится алым цветом моей крови. Деймос приподнялся на кровати, уперев ладони с обеих сторон от моих плеч. Черные крылья, казалось, закрывают меня от всего мира, а здесь остались только мы. Я, он и мои страхи.

— Деймос, я… не хочу.

— Вижу, — хриплым голосом произнёс он, скользя горящим взглядом по полуобнажённому телу. — А я наоборот еле сдерживаюсь, чтобы не наброситься на тебя.

Его слова только сильнее напугали, но следующая фраза сбила с толку.

— Завтра мы улетим. Только ты и я.

— Куда? Зачем?

— Считай это свадебным путешествием, — усмехнулся он, заводя руку за спину, чтобы извлечь свой кинжал. Все возникшие вопросы просто вылетели из головы, и я смотрела только на острое лезвие. — Раскрой ладонь.

Я послушалась. Стоило разжать пальцы, как Деймос провел по коже лезвием кинжала. Таким острым, что раньше боли я ощутила горячие струйки крови. Деймос резко вздернул меня с постели, поставил на ноги, а следом сорвал простынь с кровати.

— Перевяжи ладонь и ложись спать, — это уже был приказ, брошенный мрачным голосом.

Секунда, и он покинул спальню, захлопнув за собой дверь. А я только сейчас опомнилась, когда руку прострелило болью. Деймос не стал меня трогать, прислушался, поняв, что я слишком напугана? Он раз за разом доказывает, что мои ожидания на его счет не соответствуют действительности. А я, кажется, пытаюсь убедить себя в том, чего нет. Может, наши понятия о любви и отличаются, но почему-то сейчас я перестала сомневаться в его чувствах. На сердце потеплело, оно стало успокаиваться.

Сжав ладонь сильнее, чтобы остановить кровь, я огляделась, обдумывая, чем перевязать рану. Тогда и вспомнились слова о предстоящем путешествии. Деймос не сказал, куда мы отправимся, как и не сообщил, как надолго. Я только рада покинуть дворец. Но как же Айвирена? Вдруг она так слаба, что не может найти меня. А моё отсутствие подпишет ей смертный приговор.

Вещи для меня уже были приготовлены. Наспех перевязав ладонь платком, я надела самое простое платье из гардероба и отправилась к потайному ходу. Теперь запела без страха, призывая силу, ведь все уже знали, кто я. Навыки не подвели, и механизм пришёл в движение, открывая дверь. Шмыгнув внутрь, я сразу закрыла проход. Торопилась, бежала, спотыкаясь в тёмном коридоре. И остановилась