— Так точно, Ваше Величество.

— Ну, раз понял, погоди чуток в приёмной. Ещё одно дело разберу, и пойдём к Марианочке твои алмазы дарить. Хе-хе! Любят женщины подарки! Ой, любят!

Минут сорок просидел в приёмной. Свою шкатулку отправил к себе, а ларец невзначай открыл перед секретарём и другими придворными. Увидел уважительные взгляды. Продиктовал данные Федула, сегодня же ему будет счастье. Заслужил, по-моему. Когда Государь вышел из кабинета и махнул мне "пойдём, мол", присутствующие вновь оценивающе посмотрели на меня. Скорыми шагами Его Величество ворвался в комнату.

— Мой утёночек! Смотри, какую прелесть мне для тебя Тихий организовал!

Я открыл перед Её Милостью ларец. Далее последовала семейная сцена, вообще-то не предназначенная для посторонних глаз. Муж был обцелован, драгоценности одеты им на жену. Новые поцелуи. Она украсила супруга его частью комплекта. В ответ уже он её поцеловал. А я в это время стоял и в нужные моменты протягивал ларец ближе к их рукам. Дурацкая роль на самом деле. Неудобно страшно, а эти… влюблённые… обращают на тебя внимания не больше, чем на кушетку и уж точно много меньше, чем на зеркало. Закончилось всё пожалованием целовать ручку Мариане, и приказом идти по своим делам, дескать, остальные распоряжение будут потом.

Судя, не по моему чину, подобострастным улыбкам придворных, мои акции при Дворе ещё немного подросли. Но ведь скоро полдень, мне бы стоило возобновить обычай приходить к сюзерену и спрашивать приказаний. Ведь и пустым не придёшь, официально после моего возвращения мы не виделись. Кремы ей в подарок уложены. Может… Наступаю на горло своему хомяку и давлю собственную жабу — беру подаренную шкатулку.

Лаура меня явно ждала. Очень обрадовалась кремам, но когда открыла шкатулку с бриллиантовым гарнитуром, просто захлопала в ладоши от радости.

— Это мне на смотрины, да?! На смотрины?! Какие красивенькие! Спасибо! Я тебя отблагодарю, подожди немножко.

Затем из комнаты была изгнана служительница и девушка стала выспрашивать меня про наболевшее.

— Стах, ты слышал, что скоро приедет мой жених? Я не знаю, что делать. Говорят, он красивый, но я не верю — он же старый…

— Некий поэт, правда, живший далеко отсюда, писал: "Видней мужская красота в морщинах и седине." Юношеская красота не надолго, а вот красота мужской зрелости сохраняется до самой старости.

— Думаешь?

— Уверен! Вот, к примеру — твой отец красив? Он нравится своей жене?

— Да! Конечно! Мариана сама говорила…

— А сколько ему лет?

— Ну…

— Вот! То-то и оно!

Уболтать неопытную девочку удалось легко и просто. Тем более, она не особо и сопротивлялась, ей просто было необходимо, чтобы кто-нибудь её слушал, и раз за разом успокаивал. Она больше искала сочувствия, чем реального подтверждения своих страхов. Ещё её очень вдохновляло то, что скоро, вот уже в это воскресенье, мне нужно будет выбирать себе подругу. Не знаю почему, все женщины очень любят поговорить на эту тему. Вот и сюзерен обрушила мне на голову груду полезных советов и рассуждений.

Тут слуги доложили о визите. Прибыла давняя подруга с маленькой сестрёнкой. Девицы сразу сцепились языками на тему знакомства с женихом, а на меня навесили развлечение малышки. Ей лет десять, такая ухоженная, с трогательными бантиками в волосах. Очень любопытная, всё расспрашивала о моих предполагаемых подвигах. Болтушка страшная. Спас меня лишь вызов к Мариане.

Там увидел маму, удалось немного пообщаться с ней и расспросить про домашние дела. Призвали меня осмотреть малышей, а заодно и саму Мариану. Рядом крутилась девочка, старшая дочка принца Торана. Пришла поглазеть на маленьких племянников. Всё-таки материнские чувства в женщинах пробуждаются с самого дня рождения.

Затем меня позвали на совещание Траурной комиссии и до воскресенья я закрутился в водовороте дел и заседаний. По каким-то сложным не то религиозным, не то политическим причинам похороны отложили на полночь субботы. Я при полном параде со штандартом открыл шествие. Затем, в составе почётного караула, стоял у урны с прахом, пока главы сопредельных и союзных государств отдавали дань уважения. Впрочем, чисто формально. Закончились похороны развеиваем праха над морем. Многие иностранцы остались до большого приёма.

Девушка покусывала кончик ручки. Всё же написать такое письмо не очень-то и просто. Даже начало, не понятно какое — "Стах", "Привет" или "Ваше превосходительство"? Хорошо, когда есть "Письмовник" на все случаи жизни, но оказывается и в нём нет текстов для таких неприятных моментов. "Я надеюсь на Ваше понимание и"… И что? Как написать парню, чтобы его не обидеть, но при том известить про своё нежелание стать объектом похоти? И чтобы парень не проболтался об этом письме её отцу. И…

Тина портила уже не первый лист, однако никак не могла связно сформулировать, чего она хочет. Что не хочет понятно — замуж, быть экспонатом на выставке невест и даже думать о том, что делают мужчины с девчатами. Быть может, когда она сама найдёт интересного мальчика, появится желание…

Девушка стояла перед большим зеркалом, мерила бельё и прикидывала. Книга "Как очаровать мужчину на первом свидании" учит, что даже в одинаковом наряде утончённые интеллектуалки, роковые красотки и глупенькие милашки носят разное бельё. И для соблазнения мужчины важно выбрать правильное. Что надеть? Строгие тёмно-лиловые панталончики, с таким же лифом, чёрную шёлковую нижнюю юбку и синие чулки с чёрными подвязками? Или кроваво-алый кружевной комбидресс, апельсиновые чулки с резинками и всё, под платьем больше ничего не будет? Или же обычное девчоночье бельё, белое в какой-нибудь мелкий синенький цветочек и с отделкой кружавчиками? Училка, женщина-вамп или подружка из соседнего дома? Какой выбрать стиль? Нельзя ошибиться, будет только одна попытка.

Рассуждая логически — ОН недавно учился в гимназии, девчонок видел много, подружка его удивить не сможет. Тем более, Тина и Мимика наверняка оденутся в таком стиле. Что у них будет под юбкой не понятно, однако как светануть исподним они не знают, но этот вариант отпадает.

Роковая красотка? Страсть, капризы и ежеминутно меняющееся настроение. В книге сказано, что женщин-вамп любят мужчины решительные и энергичные или, наоборот, мягкотелые тюфяки. Но! Созревшие! Тихий же ещё слишком молод. Тоже мимо.

Остаётся училка. Многие гимназистки мечтают о романчике с преподавателем. Интересно, мальчишки тоже думают такое про своих учительницах? Хотя все училки тридцатилетние старухи… Кто на них обратит внимание? Но стиль хороший и выигрышный. Я буду смотреться главной в нашей троице, вроде как привела девчонок на показ. Платья одинаковые, однако у меня будет строгая и дорогая ювелирка. Ещё пенсне! Жаль, простолюдинкам платья с кружевами не положены.

— Анита, я кое-что узнал, кое-что придумал. С Тихим у тебя теперь едва ли получится, но и Илга сильно пожалеет о своих кознях.