– Ты затеяла переделать мою комнату под гостиную? – приподняла я одну бровь, – Даже не надейся – когда-нибудь я выйду отсюда.

– Да нет, с твоей комнатой всё в порядке, – подруга села рядом со мной, – В общем, ты только не нервничай. Это Меридов. Он сдал Хоук.

На секунду мне показалось, что я ослышалась. Ну, или, что Лена так пошутить решила. Но по её серьезному взгляду я поняла – нет, она не шутила.

– Ты уверена? – одними губами шепнула я.

Голос внезапно перестал мне подчиняться.

– Абсолютно. Я не знаю, как он узнал, но что слил журналистам тебя он – в этом не сомневаюсь.

Вот значит, как. В груди стало как-то горячо, а потом сразу – холодно и пусто. То есть это ему я должна быть благодарна за практически загубленную жизнь? Отлично, ничего не скажешь.

– Давно ты знаешь?

– С понедельника, – Елена обняла меня за плечи, – Я сразу же начала тебе звонить, но, видимо, ты уже была здесь. Эй, ты чего плачешь?

Дотронувшись до щеки, я поняла, что щеки у меня были мокрые. Реально плакала. Странно – мне ведь было всё равно. Ведь так, да? А то, что в животе образовывался тугой ком, а в сердце – сосущая пустота – так это не из-за этого. Правда.

Не выдержав, я уткнулась подруге в шею и дала волю слезам. Против воли из горла вырывались всхлипы и хрипы. Те, кто думают, что девочки плачут красиво, как в кино и сериалах – ошибаются. Нет, могут, конечно, и так, но только для показухи, и чтобы надавить на жалость. Когда же тебе реально больно, получается вот так – некрасиво, с надрывом, размазывая по щекам солёные капли.

– Ну прекрати, – подруга погладила меня по волосам, явно пытаясь утешить, – Он не стоит того, чтобы лить из-за него слезы. Неужели, он настолько запал тебе в душу?

– Не в этом дело, – шмыгнув носом, я чуть отстранилась и вытерла глаза, – Просто всё как-то не в ту сторону пошло. Мне до сих пор кажется, что всё это – сон. Вот-вот я проснусь – и поеду на работу.

– И поедешь, – улыбнулась Лена, – Рано или поздно мы вызволим тебе из этой башни.

– Кто тут у нас в заточении? – дверь моей комнаты распахнулась чуть ли не с пинка и на пороге возникла Бо. За её спиной маячила моя мама, – Эй, а кто это у нас тут ревёт?

– Никто, – я быстро вытерла щеки и взглядом спросила у мамы, чем обязана её визиту, но она меня благополучно проигнорировала.

– Девочки, будете что-нибудь? Чай, кофе, пирожные? – поинтересовалась моя родительница.

– Не будут, – я ответила за них, – И вообще – тебе уже на работу давно пора. Не переживай – они не помогут мне сбежать в Мексику автостопом.

Мама только закатила глаза, но из комнаты вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь. Одновременно с этим Бо достала из сумки бутылку мартини, а Елена жестом фокусника извлекла будто из воздуха шоколад и мои любимые чипсы.

– За какие заслуги мне послали таких отличных подруг? – чуть ли не простонала я, разрывая упаковку, – Здесь все пекутся о правильном питании, мне чипсы уже просто сниться начали.

– А вы думаете, пить с утра – это правильно? – усомнилась Елена, глядя, как лихо Оксана открывает бутылку.

– Ой, да мы же так, по глоточку, – отмахнулась та, – Настюхе явно нужно чуть поднять шкалу настроения. И вообще – какая разница, сколько времени или какие числа на календаре. Если душа жаждет передохнуть – нужно дать ей это.

Мы действительно посидели весьма культурно – едва ли бутыль опустела хотя бы на треть. Но зато я объелась шоколада и в одиночку уничтожила все чипсы. Мама к тому времени уже благополучно уехала на работу. А ближе к обеду девчонки тоже решили свернуть наш девичник – Бо пора было на работу, а Елене – готовиться к приближающейся сессии.

– Не переживай, – сказала мне напоследок Оксана, – Награду я за тебя завтра заберу, и того слизняка, который тебя сдал, изобью этой самой статуэткой.

– Ага, верю, – кивнула я, выдавливая из себя улыбку.

Упоминание Меридова вернуло то тупое болезненное ощущение. Как бы я не пыталась абстрагироваться от всего этого, но сама мысль о таком подлом поступке заставляла меня дышать чаще, пытаясь справиться со слезами. Которые в буквальном смысле слова душили меня.

Однако в одиночестве меня оставлять надолго явно не планировали. Услышав, как в двери заскрежетал ключ, я вытерла щеки и улыбнулась вернувшейся Полине. После чего приподняла бровь – следом за ней вошли два парня. Один из которых был мне отлично знаком.

– Здравствуй, Лев.

– Привет Настя, – улыбнулся парень, разматывая шарф.

– Ой, вы знакомы? – удивилась Полина.

– Только если слегка, – хмыкнула я, переводя взгляд на второго парня, – А ты у нас кто?

– Виталик, – представился приятного вида парень в вьющимися каштановыми волосами и орехово-карими глазами.

В брови у Виталика блестело колечко пирсинга, а когда он снял клепанную черную кожаную куртку, за отворотом футболки мелькнул фрагмент татуировки – большая клешня.

– Скорпион? – брякнула я, кивая на шею парня.

Машинально потерев картинку, Виталик чуть сконфуженно кивнул:

– Ну да.

– Вот как, – протянула я, – То есть ты – Браун. А ты, – перевела взгляд на Льва, – Грей.

Бинго! По вытянувшимся лицам всех троих я поняла, что угадала. И – кинув взгляд на сестру – мне стало ясно, что на её счет я тоже заблуждалась.

– Ты знала, что твой сокурсник играет в весьма популярной рок-группе?

– Ну, мы же друзья, – пожала плечами Полина, – Разумеется, я знала.

Теперь понятно, почему она не осудила меня. Видимо, ребята доходчиво объяснили весь смысл конспирации и чёткого разделения разных аспектов своей жизни. Что же, хотя бы за это им стоило сказать отдельное спасибо.

– А ты, насколько нам известно – Диана Хоук? – уточнил Виталик, – Та самая, с которой долгие вечера коротал наш Вайт?

И вот тут пришёл уже черед Полины удивляться:

– Ты встречаешься с Вайтом?

– Что? Нет! – покачала я головой, – Мы общались исключительно по телефону.

– И это – большое упущение со стороны нашего гитариста, – улыбнулся Грей.

Я сочла более разумным промолчать.

– А вообще, – обратился Виталик к своему другу, – Ты заметил, что у нас лидеры как-то, не сговариваясь, запали на радиоведущих? Вайт – на Анастасию, Блэк с Бо встречается уже какую неделю.

Я, уже собравшись было уходить в свою комнату (Полина кидала на меня весьма красноречивые взгляды. Явно увлеклась кем-то из этих двоих), резко замерла. После чего повернулась