Джек был одним из моих самых старых друзей – наши семьи дружили еще с тех пор, когда он и Джош вместе учились в начальной школе. Теперь он встречался с Грейс, чему я очень рада. Они составляли чудесную пару и явно были друг от друга без ума.

– Привет, Алекс. Как жизнь?

– Привет, Джек. Все, как всегда. Давно тебя не видела. Надеюсь, ты ведешь себя хорошо, пока Грейс в отъезде?

– Пытаешься выяснить, нет ли за мной грешков? – весело поинтересовался он.

– Какое там! Уверена, ты ждешь ее завтрашнего возвращения еще с большим нетерпением, чем я сама.

Я явно зашла слишком далеко – он ни за что не признается, даже мне.

– Она возвращается уже завтра? А я и забыл.

– Ты совершенно не умеешь врать. Но не беспокойся, я не стану рассказывать ей, как ты по ней тосковал, честное слово. Собственно, я звоню тебе просто затем, чтобы кое о чем попросить.

– Да ну? Удивлен. Ну, давай, выкладывай, что тебе надо.

– Номер мобильника Роба Андервуда.

Это и впрямь его удивило.

– На кой черт он тебе сдался? Или ты забыла, сколько крови он всем попортил?

– Конечно, не забыла. Мне просто нужно поговорить с ним, только и всего. Не мог бы ты отправить мне его номер?

– Хорошо, но будь с ним осторожна, Алекс. Последнее время он ведет себя очень странно. После всей этой истории с потерей памяти он, похоже, слегка сдвинулся по фазе.

– Я буду осторожна, так что не беспокойся. Итак, когда вы с Грейс собираетесь ехать в Гауэр?[7]

– Уже на этой неделе. Мне жаль, что тебе не удастся провести с ней больше времени.

– Ну, конечно, некоторые только и ждут, чтобы, не успев вернуться с одного отдыха на море, сразу же отправиться на другой. Но я все-таки постараюсь похитить ее у тебя хотя бы на один вечер.

– Конечно, она будет этому рада. Ну, все, сейчас я перешлю тебе номер Роба.

– Пока, Джек. До скорого.

Не прошло и нескольких секунд после окончания нашего разговора, как мой мобильник издал звуковой сигнал – это пришло сообщение с телефонным номером Роба. Я немного посидела, мысленно репетируя то, что ему скажу, затем глубоко вздохнула и опять взяла телефон.

– Роб, это Алекс.

– О, Алекс, привет. Как у тебя дела? – В его голосе прозвучало явное удивление.

– Спасибо, хорошо. Послушай, ты не мог бы встретиться со мной завтра?

Удивление в его голосе тут же сменилось самодовольством. – Ну, что ж, дай подумать… да, думаю, я мог бы найти для тебя время.

– Отлично. Может, выпьем кофе? Ты не против встретиться на главной улице Хэмптон-Хилла?

– Конечно, я там буду. Где именно и когда мы встретимся?

– Как насчет десяти часов утра у входа в кинотеатр? А потом посмотрим, в каком кафе найдется свободный столик.

– Говоришь, в десять часов? А не рановато ли?

– Какой смысл разбивать день?

– Я рад, что тебе не терпится меня увидеть. Ну, хорошо, ради тебя я буду там в десять часов. До завтра.

– До скорого, Роб.

Он наверняка будет совершенно несносен, но мне необходимо было получить от него информацию, и он согласится предоставить ее куда охотнее, если станет думать, что у него есть шанс. От мысли о том, что мне придется пробыть какое-то время в его компании, у меня по коже побежали мурашки. Он ясно продемонстрировал, какая мелкая и корыстная у него душонка, когда попытался продать украденный у меня амулет, и я нисколько не сожалела о том, что он утратил все воспоминания о тех нескольких неделях. Я также не испытывала ни малейшего чувства вины от того, что собираюсь им манипулировать – никто не заслуживал этого больше, чем он.

* * *

Вечер прошел тихо, я провела его, планируя, как именно буду выуживать из Роба информацию, чтобы это не возбудило у него подозрений. Джош с Максом уехали, чтобы посидеть в пабе, и мама сгорала от любопытства, желая непременно узнать, по какой причине я не отправилась вместе с ними.

– Вы с ним так хорошо ладили в Испании, – начала она вдруг, когда мы загружали грязную посуду в посудомоечную машину перед тем, как она отправится спать. – Почему же ты не захотела отправиться с ним и Джошем в паб?

– Да вот, просто не захотела, и все.

– Я что хочу сказать – Макс к тебе явно неравнодушен.

– О, мама, пожалуйста, прекрати! Мне совсем не хочется это обсуждать.

– Но он кажется мне таким славным парнем.

– Он и есть славный парень, мамуля, поэтому я и не хочу его поощрять. Это было бы нечестно.

– Значит, он не в твоем вкусе? – не унималась она.

– Вот именно, он не в моем вкусе. – Я повернулась к ней спиной и взяла со стола стопку тарелок, надеясь завершить на этом наш разговор, но она еще не закончила.

– В таком случае тебе, возможно, захочется сейчас по-быстрому удалиться к себе. Макс будет ночевать у нас, и они с Джошем вот-вот вернутся.

Я остановилась как вкопанная, и тарелки в моих руках задребезжали.

– Ах, вот оно что. Тогда я загружу эти тарелки в машину и уберусь подальше от их глаз.

Мама взяла у меня тарелки.

– Иди прямо сейчас, пока ты ничего не уронила. Я могу закончить с посудой и сама. Кстати, а что ты делаешь завтра утром?

– Встречаюсь с друзьями в Хэмптон-Хилле в десять часов, так что спозаранку двинусь на станцию, чтобы успеть на электричку. Уверена, в такую рань они оба еще будут крепко спать. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, кисонька, – пробормотала мама, поворачиваясь к посудомоечной машине. Я направилась к лестнице.

Оказалось, что я убралась к себе как раз вовремя – не прошло и десяти минут, как из кухни до меня донесся смех – это смеялись Макс и Джош. Какой-то части моей натуры захотелось спуститься и присоединиться к ним, но я понимала, что это нечестно. Когда они, судя по звукам, были полностью увлечены беседой, я тихонько пробралась в ванную и вздохнула с облегчением, когда мне удалось прокрасться обратно к себе незамеченной. Ложась в кровать, я выключила в спальне весь свет, кроме маленькой лампочки для чтения; мне казалось, что не стоит даже пытаться заснуть. Но, видимо, за день я здорово устала, потому что, когда в мою дверь тихо постучали, я вдруг осознала, что этот стук меня разбудил.

На несколько секунд я растерялась. С какой стати кому-то стучать в мою дверь? Я пыталась решить, что лучше: не отвечать в надежде, что кто бы это ни был, не дождавшись ответа, он или она просто уйдет, или ответить, чтобы все-таки выяснить, кто это, – но тут дверь медленно отворилась. Это, конечно, не Макс, подумала я, не может же он заявиться в мою спальню? Я затаила дыхание и в эту секунду наконец разглядела, кто стоит в дверях.